Wellington, Nueva Zelanda – Nueva Zelanda es uno de los países más vacunados del mundo, con alrededor del 93 por ciento de las personas mayores de 12 años completamente vacunadas, según las últimas cifras.
Pero mientras el país se prepara para una ola de Omicron, los expertos maoríes dicen que la respuesta de Nueva Zelanda ha dejado a la población maorí excepcionalmente vulnerable.
Y dicen que las políticas racistas tienen la culpa.
“Estamos viendo que la retórica racial está saliendo a la luz”, dijo Matt Tukaki, ex director ejecutivo del Consejo Maorí.
“Nunca había visto tanto racismo en los últimos dos años. La ironía es que lo que todos intentamos hacer aquí es evitar que las personas mueran prematuramente a causa de una enfermedad prevenible.
“Es desalentador que los maoríes no fueran considerados una prioridad desde el principio”.
Antes de Omicron, estaba Delta
Incluso antes de que llegara Omicron, un reporte en diciembre del Tribunal de Waitangi, una comisión que se ocupa de los reclamos públicos presentados por los maoríes, advirtió que el plan de vacunación del gobierno ponía a los maoríes en un “riesgo desproporcionado de infección delta” en comparación con otros grupos étnicos en Nueva Zelanda.
Agregó que las decisiones se habían tomado sin una consulta adecuada y a pesar de la fuerte oposición de los líderes de la comunidad maorí.
Durante el proceso de consulta, los representantes maoríes descubrieron que las autoridades no diseñaron ni se involucraron conjuntamente con los maoríes en el plan, y encontraron que el enfoque a veces era irrespetuoso. La falta de protección adecuada para los maoríes que brinda la política de vacunación del gobierno generó prejuicios, se lee en el informe.
Los datos hasta el 13 de diciembre mostraron que los maoríes representaban la mitad de las infecciones del país con la cepa Delta, el 38,6 por ciento de los ingresos hospitalarios por la variante y el 45 por ciento de las muertes asociadas, según el informe del tribunal.
Los maoríes representan solo el 15,6 por ciento de la población, señaló.
Aunque los hallazgos no son vinculantes, el Tribunal recomendó a las autoridades mejorar la recopilación de datos sobre el origen étnico, brindar un mejor apoyo a los proveedores y las comunidades maoríes, y una implementación más equitativa de vacunas de refuerzo y vacunas pediátricas.
El ministro de Salud, Chris Hipkins, le dijo a Al Jazeera que el país estaba en un “muy buen lugar” con el lanzamiento de la vacuna.
“Esta es la campaña de vacunación más grande en la historia de Nueva Zelanda… con más de 3,9 millones de personas completamente vacunadas [as of 25 January],» él dijo.
“Para los maoríes, las tasas de vacunación han experimentado un gran salto en los últimos meses con el 89 por ciento de los maoríes elegibles parcialmente vacunados y el 84 por ciento completamente vacunados”.
‘Estructuralmente racista’
Al igual que muchos países, Nueva Zelanda construyó su despliegue de vacunación en torno a la edad y el estado de salud.
Los trabajadores fronterizos y de primera línea fueron los primeros en recibir las vacunas en febrero de 2020, seguidos por los habitantes del sur de Auckland mayores de 65 años con problemas de salud subyacentes a fines de marzo, luego de un brote relacionado con una iglesia en el área.
Las personas mayores de 50 años siguieron en junio, y desde el 1 de septiembre del año pasado, cualquier persona mayor de 12 años era elegible para vacunarse.
Pero el investigador maorí Rawiri Taonui dice que el enfoque en la edad no tuvo en cuenta a los 150.000 maoríes que tienen más de 45 años pero tienen el mismo perfil de riesgo que una persona blanca promedio de 70 años.
“El lanzamiento de la vacuna fue estructuralmente racista, incluso si esa no era la intención”, dijo a Al Jazeera.
En marzo de 2021 se publicó un plan de vacunación e inmunización maorí contra la COVID-19 con más de 120 millones de dólares neozelandeses (79,8 millones de dólares) reservados para financiación. El Ministerio de Salud desembolsó un total de 35,5 millones de dólares neozelandeses (23,6 millones de dólares) entre marzo de 2020 y diciembre de 2021 para apoyar a las organizaciones de servicios sociales y de salud maoríes.
Según el informe del Tribunal de Waitangi, el plan mostró que las autoridades entendieron que una prioridad basada en la edad perjudicaría a los maoríes debido a la menor esperanza de vida a pesar de la población más joven.
Si bien recibió el consejo del Ministerio de Salud, así como de funcionarios y expertos, de que la estrategia debería incluir un ajuste de edad para los maoríes, el Gabinete se negó a incluir el ajuste, según el informe.
“La decisión del gabinete de rechazar el consejo de sus propios funcionarios de adoptar un ajuste de edad para los maoríes en el lanzamiento de la vacuna basada en la edad violó los principios del Tratado de protección activa y equidad”, dijo.
El problema se agravó cuando las autoridades no compartieron datos clave sobre las vacunas maoríes con la agencia de salud maorí y los líderes comunitarios que estaban listos para llevar a casa el mensaje de vacunación y entregar las vacunas.
“No estamos corriendo con faldas de hierba y lanzándonos lanzas unos a otros”, dijo el director ejecutivo de la Agencia de Comisionamiento de Whānau Ora, John Tamihere. “Sabemos cómo satisfacer las necesidades de nuestra gente. Necesitamos que nos den la oportunidad y los recursos”, dijo.
En una declaración jurada ante el Tribunal, Hipkins dijo que en ese momento el país se enfrentaba a un suministro limitado de vacunas y que la mejor manera de proteger a todos los neozelandeses, incluidos los más vulnerables, era intentar mantener el virus fuera del país.
“[D]La diversidad del suministro limitado de vacunas disponible para los maoríes más jóvenes habría implicado desviarla de otros grupos más vulnerables”, dijo.
Familias dejadas atrás
La miembro del parlamento del partido maorí, Debbie Ngarewa-Packer, dice que el resultado es que las familias vulnerables se han quedado atrás.
“[I hope] no vemos una repetición de errores pasados con whānau [families] queriendo acceder a la vacunación para su tamariki [children]”, le dijo a Al Jazeera.
“El director de salud pública le dijo al gobierno que necesitaba priorizar a los maoríes, pero eligió el consejo para que fuera una respuesta monocultural”.
La directora del Programa Nacional de Inmunización del Ministerio de Salud, Astrid Koornneef, dice que el marco de secuenciación defendió y honró a Te Tiriti o Waitangi (el documento fundacional de Nueva Zelanda) y se desarrolló para garantizar que las personas con mayor riesgo fueran vacunadas en el momento adecuado.
Ahora que Nueva Zelanda está levantando los controles de movimiento internos y la llegada de la variante Omicron, a Taonui le preocupa que los maoríes enfrenten un riesgo desproporcionado.
A partir del 25 de enero, alrededor del 4 por ciento (aproximadamente 168 360 personas) de la población de Nueva Zelanda no estaba vacunada.
Pero en algunas comunidades maoríes, la tasa es mucho más alta.
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, ha comenzado una apertura gradual del país después de alcanzar los objetivos de vacunación. [File: Mark Mitchell/Pool via AFP]A Taonui le preocupa que la relajación en un momento en que está aumentando una variante más transmisible lleve a que los maoríes representen el 50 por ciento de las cifras del índice, ya sean casos activos, ingresos hospitalarios o muertes, para fines de este mes.
Hasta el 7 de febrero, Nueva Zelanda ha informado 17 876 casos confirmados de COVID-19 y 53 muertes, lo que se compara bien con países de tamaño similar. Dinamarca, por ejemplo, ha tenido casi 1,9 millones de casos y 3.863 muertes.
Tamihere llevó al Ministerio de Salud a los tribunales para anular la decisión del gobierno de no compartir los datos de vacunación.
En noviembre, ganó la revisión judicial.
“Si tenemos acceso a datos estratégicos, podemos enviar mensajes de texto directamente a las personas, llamar a la puerta y conducir por la calle con música a todo volumen”, dijo. “Ya sea dando vales de comida o comida para llevar, debemos hacer que el proceso de vacunación sea accesible y atractivo. No importa lo que funcione sino que a nuestra gente se le haya dado la oportunidad”.
El Koornneef del Ministerio de Salud dice que el ministerio respeta la decisión del Tribunal Superior y que acordó compartir datos de salud sobre individuos maoríes que viven en Northland, Hawke’s Bay, Whanganui, Wairarapa, Bay of Plenty y las regiones de los lagos que no han tenido un primera dosis de la vacuna.
Dijo que consideraría proporcionar más datos para respaldar el lanzamiento de vacunas de refuerzo y la vacunación de niños el próximo año si la agencia «solicitara la información en el momento apropiado, y la solicitud será considerada por el Ministerio en ese momento, informó por las decisiones de la Corte y las aprobaciones existentes para la divulgación de información.”
En el año que terminó en junio de 2020, aproximadamente uno de cada cinco niños maoríes vivía en la pobreza, lo que significa que vivían en casas que vivían con un ingreso disponible de menos del 50 por ciento del promedio nacional. Los niños maoríes constituían casi la mitad del número de niños en dificultades materiales, según datos de Estadísticas de Nueva Zelanda.
Muchos maoríes también viven en espacios cerrados y en el tipo de condiciones en las que las enfermedades respiratorias como el coronavirus pueden prosperar.
Tukaki ha estado trabajando con los necesitados y dice que habla con hasta 40 personas al día que están «luchando». Es probable que el requisito de aislamiento si dan positivo solo empeore las cosas.
Recuerda haber entregado alimentos a una madre de dos niños que dieron positivo por COVID-19 en diciembre.
No podía ir a trabajar y vivía al borde de la ruina financiera en una casa deficiente.
“Esta es la realidad a la que nos enfrentamos en este momento”, dijo.
