Las personas con presión arterial alta en sus 30 y 40 años tienen un mayor riesgo de demencia más adelante en la vida, y un cerebro más pequeño, según un estudio.
La investigación en más de 250,000 británicos encontró que las personas con hipertensión entre 35 y 44 años tenían un riesgo 61 por ciento más alto de desarrollar el trastorno de robo de memoria más adelante en la vida.
Los médicos dijeron que sus hallazgos resaltan el beneficio potencial de ayudar a las personas más jóvenes a controlar su presión arterial para reducir el riesgo de demencia.
Un equipo internacional de investigadores, incluidos académicos de Australia y China, examinó los registros de salud recopilados durante más de una década.
Los hallazgos son los últimos de una serie de estudios que relacionaron la presión arterial alta en la mediana edad con la demencia en la vejez.
La demencia vascular, la segunda forma más común, es causada por un flujo sanguíneo reducido al cerebro, que priva a las células de oxígeno y nutrientes vitales.
Se cree que la presión arterial alta contrae las arterias vitales y acelera este proceso.
Los hallazgos deberían ser motivo de preocupación para los millones de adultos menores de 65 años que se estima que viven con hipertensión en el Reino Unido.
En 2019, la British Heart Foundation estimó que 4 millones de británicos en este grupo de edad tienen presión arterial alta no diagnosticada, con 1.3 millones menores de 45 años.
Los investigadores encontraron que las personas diagnosticadas con presión arterial alta entre los 30 y 40 años tenían un mayor riesgo de desarrollar demencia más adelante en la vida.
La presión arterial alta se conoce como «el asesino silencioso» y conlleva riesgos para la salud que amenazan la vida, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Se cree que factores como la obesidad, comer demasiada sal, fumar y beber, la falta de sueño, ser de ascendencia africana negra o caribeña negra aumentan el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Los investigadores compararon los datos de salud de 124,053 adultos británicos con presión arterial alta y 124,053 sin la afección.
Los médicos siguieron el historial médico de los pacientes durante hasta 14 años y encontraron que 4.626 habían desarrollado alguna forma de demencia.
Descubrieron que las personas diagnosticadas con presión arterial alta entre 35 y 44 años tenían un 61 por ciento más de probabilidades de desarrollar demencia una década después que las personas sin presión arterial alta.
El riesgo de demencia vascular, un tipo de demencia causada por la alteración del flujo sanguíneo a partes del cerebro, era del 69 por ciento. es más probable para las personas diagnosticadas con presión arterial alta entre los 35 y los 44 años, en comparación con las que no tienen la afección.
Las personas que tenían un diagnóstico de hipertensión arterial entre los 45 y los 54 años tenían un riesgo más bajo, pero aún significativo, de un 45 por ciento más de demencia vascular en comparación con sus contrapartes sanas.
Los doctores tambien compararon resonancias magnéticas de cerebros de 11.399 británicos diagnosticados con hipertensión con escáneres de 11.399 británicos sin presión arterial alta.
Estas personas tenían entre 35-44 y 45-54 años de edad en el momento de la exploración.
Los médicos descubrieron que las personas a las que se les había diagnosticado presión arterial alta tenían un volumen cerebral total menor que las personas sin presión arterial alta.
Esta reducción del volumen cerebral fue peor en personas a las que se les había diagnosticado presión arterial alta antes de los 35 años.
Los autores del estudio creen que la presión arterial alta puede estar causando que el cerebro se encoja de volumen y este cambio en la estructura está relacionado con la demencia.
Sin embargo, agregaron que era necesario realizar más investigaciones para medir esta tendencia en individuos a lo largo del tiempo, en lugar de un solo escaneo.
El Dr. Xianwen Shang del Hospital Popular Provincial de Guangdong en Guangzhou, China, dijo: « Los resultados de nuestro estudio proporcionan evidencia que sugiere que una edad temprana al inicio de la hipertensión está asociada con la aparición de demencia y, lo que es más importante, esta asociación está respaldada por cambios estructurales en volumen cerebral ‘, dijo.
Añadió que ayudar a las personas a abordar su presión arterial alta en una etapa temprana de la vida podría evitarles un diagnóstico devastador de demencia en el futuro.
«Los hallazgos plantean la posibilidad de que una mejor prevención y control de la presión arterial alta en la edad adulta temprana podría ayudar a prevenir la demencia», dijo.
Otro colaborador del estudio, el Dr. Mingguang He, profesor de epidemiología oftálmica en la Universidad de Melbourne, dijo que un programa de detección de la presión arterial alta podría obtener beneficios para la prevención de la demencia.
«Un programa de detección activa para identificar a las personas con hipertensión temprana y proporcionar un tratamiento temprano e intensivo para la presión arterial alta podría ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia en el futuro», dijo.
Los investigadores ahora planean explorar más a fondo si los diagnósticos de demencia fueron precedidos por afecciones como la diabetes o un accidente cerebrovascular en personas que desarrollaron presión arterial alta en su edad adulta o en la mediana edad.
Sus últimos hallazgos fueron publicados en la revista Hipertensión.