En la víspera de Navidad del año pasado, Carmen Lau se despertó para descubrir que tenía una recompensa de £ 100k en la cabeza establecida por China.
El ex concejal del distrito de Hong Kong, que ahora vive en el Reino Unido, fue uno de los seis activistas prodemocráticos buscados por la policía de Hong Kong por HK $ 1 millón.
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En los meses posteriores, Carmen se ha enfrentado a una intensa intimidación y acoso, lo que incluso la llevó vecinos recibiendo cartas que detallan su generosidad.
Describió ser acosada por Londres por presuntos agentes chinos, y habló de su sorpresa al darse cuenta de que el régimen había descubierto su dirección en el Reino Unido.
Carmen vivía con miedo pensando que su hogar podría atacar, y que los rastreadores pueden haber sido colocados en su automóvil.
Pidió al Reino Unido que haga para enfrentar a China, e instó a Keir Starmer no ser intimidado por Beijing para obtener ganancias económicas.
La joven de 30 años ha hablado exclusivamente al sol para compartir su experiencia de vida en la carrera de la policía de Hong Kong.
«Después de la recompensa, había mucha intimidación física y psicológica atacándose a mí mismo y también a las otras personas que también están en la misma lista de recompensas», dijo.
«He estado poniendo precaución en protegerme, mientras que todavía deseo seguir abogando por la causa de Hong Kong».
Poco después de que se publicara su generosidad, Carmen caminaba por las calles de Londres cuando notó que los extraños la estaban acosar.
«No tenía idea de quiénes eran», dijo. «Tal vez solo eran cazadores de recompensas. O tal vez en realidad eran agentes chinos».
Pero esta presión solo se amplificó cuando sus vecinos recibieron cartas que describían el precio en su cabeza.
Estos mensajes incluyeron un número de teléfono del Reino Unido para contactar junto con la oferta de HK $ 1 millón para obtener información que la llevara a ser entregada a la embajada china.
Las cartas, que Carmen compartió en las redes sociales, afirmaron que era buscada por «incitación a la secesión» y «colusión con un país extranjero».
Carmen dijo: «Estaba bastante estresado en ese momento porque no estaba en casa y no sabía si mi casa estaba siendo allanada o alguien realmente puso cámaras o rastreadores en mi automóvil o cerca.
«Así que estaba, estaba bastante asustado cuando me dijeron».
Agregó que la «parte preocupante» era saber que las personas que se dirigían a ella habían resuelto su dirección y datos personales en Gran Bretaña.
«Si me pudiera suceder, en realidad podría sucederle a cualquiera que todavía esté en el movimiento o que todavía esté ansioso por presionar por la democracia para Hong Kong», dijo Carmen.
Lau fue uno de los seis activistas prodemocráticos de Hong Kong que fueron atacados por las autoridades pro-Beijing en diciembre pasado.
Pero muchas figuras se han encontrado bajo fuego en una represión sostenida durante la última media década, que ha visto activistas prodemocráticas encarcelados bajo una seguridad nacional impuesta por Beijing Ley.
Las protestas masivas estallaron en Hong Kong en 2019 después de que las autoridades regionales presentaron un proyecto de ley de extradición, lo que habría permitido a China continental extraditar a los sospechosos.
Millones de Hong Kongers salieron a las calles de su ciudad a pesar de una respuesta muscular de la policía de Hong Kong, que usó cañones de agua y gases lacrimógenos en masa en intentos de dispersar a las multitudes.
El proyecto de ley fue archivado a raíz de estas manifestaciones, pero las protestas continuaron hasta el año siguiente, cuando la contenciosa ley de seguridad nacional se presentó a una reacción violenta igualmente feroz.
Los activistas prodemocráticos argumentaron que esta ley, que las autoridades de la región argumentan que se necesitan para protegerse contra la disidencia, socavaría fatalmente las libertades civiles de la región.
Hong Kong fue una colonia británica durante de 150 años antes de que se entregara a China en 1997.
El acuerdo de entrega estableció que Hong Kong tendría un firme grado de autonomía de Beijing, pero los activistas prodemocráticos argumentan que estas libertades se han erosionado constantemente a lo largo de los años.
«Vimos muchas esperanzas y vimos un camino potencial para lograr nuestra causa», dijo Carmen.
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Carmen fue elegido como concejal de distrito en Hong Kong en 2019 y se convirtió en Secretario General del Partido Cívico, uno de los mayores partidos prodemocráticos, al año siguiente.
Desde entonces, su grupo se ha disuelto por la fuerza, y huyó de la creciente reprimiendo en Hong Kong en 2021.
«Después de la ley de seguridad nacional fue una opresión nocturna», dijo Carmen. «Esa no es solo la esfera política, sino también toda la sociedad.
«Incluso el aire alrededor de Hong Kong, se ha vuelto diferente. Y gradualmente todos estaban siendo silenciados y la sociedad civil desmantelada».
Si bien muchos Hong Kongers han huido del territorio desde la represión de China, muchos activistas continúan siendo atacados en el extranjero en lo que se conoce como «represión transnacional».
Esto es cuando las figuras disidentales vocales son perseguidas por autoridades represivas fuera de su país de origen, un destino que enfrenta muchos críticos del gobierno chino en todo el mundo.
La represión transnacional no solo incluye la orientación de las personas, sino que también puede ver a sus amigos y familias en el hogar coaccionados o suprimidos en represalia.
Carmen le dijo a The Sun que esta persecución no solo siente los activistas abiertos, sino también por los Hong Kongers comunes que se han mudado al extranjero desde 2020.
Ella dijo: «Muchos Hong Kongers en el Reino Unido que pueden no ser activistas, o como activistas … posiblemente podrían enfrentar el acoso día a día, siendo fotografiado por algunos presuntos partidarios de China que afirman que lo enviarían de regreso a China.
«Creo que este acoso micro agresivo diario es algo de lo que la gente también debería tener en cuenta».
Esta represión no se limita a la diáspora de Hong Kong, con musulmanes uigures y budistas tibetanos que también enfrentan persecución de China en todo el mundo.
Muchos miembros de estas comunidades han tenido miedo de hablar o protestar, incluso de los países democráticos, por temor a represalias de Beijing.
Miles de Hong Kongers han venido al Reino Unido bajo la vía de visa BN (O), lo que les da un camino a medida para la residencia, y finalmente la ciudadanía, en Gran Bretaña.
de 150,000 personas se mudaron de Hong Kong bajo el esquema desde su introducción de 2021.
Carmen describió este esquema de visa como «paraguas protector» para los Hong Kongers, pero enfatizó la necesidad de mayores salvaguardas contra la retALio chino.
Si China cancelara el pasaporte de cualquier activista de Hong Kong, podría dejarlos apátrcales e inelegibles para los servicios consulares del Reino Unido a menos que hubieran estado en el país lo suficiente como para obtener la ciudadanía.
Se produce cuando Keir Starmer continúa enfrentando un intenso escrutinio sobre el impulso del gobierno hacia las cálidas relaciones con China.
Starmer se convirtió en el primer primer ministro británico en de media década en conocer a su homólogo chino Xi Jinping cuando se dieron la mano en la cumbre del G20 del año pasado.
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Esto se produjo después de años de relaciones heladas con Beijing, que vio al equipo de orden del gobierno británico del gigante de las telecomunicaciones chinas Huawei para ser eliminado de su red 5G sobre los temores de seguridad.
«El gobierno actual utiliza el interés económico o el crecimiento económico del Reino Unido como una razón para restablecer la relación con China», dijo Carmen a The Sun.
«Y parece que ha renunciado desproporcionadamente … algunos derechos humanos y valores democráticos que los británicos apreciaron durante años para intercambiar con algunos intereses económicos muy menores».
Carmen también planteó preocupaciones sobre la nueva embajada planificada de China en Londres, que sería el puesto diplomático grande de Europa si se construye según lo planeado.
Pero los activistas han aumentado repetidamente los temores sobre el proyecto, con Carmen diciendo que la «mega petición» podría usarse como base para la represión transnacional.
China niega los abusos de los derechos humanos e insiste en que solo se dirige a las amenazas a su seguridad nacional.
Pero Carmen dijo: «Con las cartas enviadas a mis vecinos alentándolos a colocarme en la embajada china
«Se podría imaginar cómo sería una vez si lo pusiera en ese nuevo sitio. Quién sabe qué pasará».
Carmen agregó que China está «colaborando» con otros regímenes autoritarios, por lo que es » esencial que nunca» que las naciones democráticas trabajen juntas en respuesta.
Poco antes de la invasión de Rusia de Ucrania en 2022, Xi jinping y Vladimir Putin prometió una asociación de «no límites» entre sus brutales regímenes.
«Creo que ya se dan cuenta de las amenazas problemáticas. Pero necesitamos una acción asertiva y decisiva en este momento», dijo Carmen.
«De lo contrario, el orden mundial cambiaría, y luego ya no habrá un lugar para la democracia».
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