“Mucha gente me ha dicho que no queme mis puentes, pero lo que he dicho es justo. Definitivamente me sentí muy perdido en algunos puntos «.
Gabriel Cullaigh tiene mucho que decir. El británico no ha renovado su contrato con Movistar después de dos años difíciles en los que corrió apenas 48 días. Admite que no obtuvo resultados para justificar una extensión, pero tampoco siente que su versión de la historia esté ahí.
Y es crucial para el joven de 25 años que tenga la oportunidad de explicarse porque «si vas a cualquier base de datos de resultados y miras mis últimos dos años, es difícil respaldar mi creencia de que pertenezco al WorldTour».
Así que aquí está la historia de cómo un piloto de Clásicos de Huddersfield con tanta promesa y potencial se ha encontrado luchando para seguir siendo un profesional.
«2020 fue una pérdida», comienza a decir. Ciclismo semanal. «Estaba Covid y luego me salieron las tejas, pero me recuperé de eso. A principios de este año, el equipo había traído a Iván Cortina, por lo que estaba emocionado.
“Quiero ser alguien que ayude al líder de los Clásicos; me veo a mí mismo en ese papel y como el último hombre en una posición de liderazgo. Estaba emocionado de trabajar para Iván y todo lo que él quería que hiciera, lo haría lo mejor que pudiera ”.
Su primera carrera juntos fue la Clásica de Almería, donde Cullaigh corrió por un respetable séptimo puesto después de que Cortina sufriera un accidente.
“Después de la carrera, todo el equipo de Almería se quedó allí para un mini campo de entrenamiento, y el equipo dijo que seríamos nosotros siete los que iríamos a Omloop [two weeks later].
“Justo antes de Omloop recibimos un correo electrónico de todo el equipo y mi nombre no estaba en la lista de inicio de Omloop. Me sentí instantáneamente confundido, cuestionando qué estaba pasando. El campamento fue difícil, pero me había mantenido firme, había terminado séptimo en mi primera carrera, así que ni por un segundo pensé que no iría a Omloop.
«Así que llamé a Patxi [Vila, the team’s head of performance] y dijo que habían puesto a Imanol Erviti en el equipo. Dijo que debería haberme llamado, pero explicó que Imanol tenía una experiencia increíble como piloto de Clásicos, así que pensé: ‘Está bien, es un año de contrato, no quiero volverme loco y decir que no lo voy a tener’.
«No podía discutir con la experiencia de Imanol, así que me mordí el labio y Patxi me dijo que no me preocupara porque me usarían en muchas carreras próximas.» Hay muchas otras carreras clásicas que puedes hacer «, dijo. «
Excepto que no pudo haberlo. Cullaigh correría la carrera del Trofeo Laigueglia en Italia, y luego Brugge-De Panne, E3 Saxo Bank Classic y Ghent-Wevelgem. Su temporada de Clásicos terminó en solo tres carreras.
Cortina, agradecida por el sacrificio de Cullaigh, «armó un escándalo cuando no fui seleccionado para Flandes», relata el hombre de Yorkshire. «Él diría que yo era uno de los pocos que intentaban ayudarlo, mantenerlo alejado del viento». y me quería en el equipo de Flandes.
«Llamó a Patxi ya algunas otras personas que presionaron por mi inclusión, pero no se movieron. Fue difícil de aceptar porque me convertí en profesional con aspiraciones de hacerlo bien en esas carreras.
«Nunca corrí en un Grand Tour ni fui a ningún campo de entrenamiento de Grand Tour, así que no puedo decir cómo es ese entorno, pero las grandes carreras que hice, las cosas con las Clásicas, todo fue un desastre.
“Cada vez que explotaba después de ayudar a Cortina, encontraba mi camino entre los chicos de Quick-Step que estaban entusiasmados porque habían hecho su trabajo, habían dado el 120 por ciento, pero sentía que mi trabajo no era No reconocí cuál era una pena.
“El equipo diría que la mejor forma de llegar al final era ir con ellos [in the car], y yo um y ah y diría que necesitaba terminar. Pero no estaban contentos con eso «.
A estas alturas, Cullaigh había notado algo. “Después de tres horas y media, pasaba de mantener el ritmo, sufrir y luego mis piernas estaban completamente planas”, dice.
«En ese momento pensé que era solo yo, que no tenía las piernas para estar a este nivel, pero luego di un paso atrás y supe que era mi entrenamiento el que no me estaba funcionando».
En el invierno anterior, el equipo le dijo a Cullaigh que el ex piloto italiano Leonardo Piepoli sería su nuevo entrenador, ya que el cinco veces ganador de la etapa del Gran Tour había entrenado a Cortina durante varios años y a Sonny Colbrelli en el pasado.
«Patxi dijo que sería un buen tipo para mí, así que estaba feliz», agrega Cullaigh. “Sin embargo, él no podía hablar inglés, y yo tampoco puedo hablar italiano, así que solo nos comunicamos enviando mensajes de texto en español.
“Debido a mi experiencia en la pista, el entrenamiento polarizado funciona para mí: conducción constante y luego intensidad. Pero Piepoli se trataba de viajes largos, intervalos largos, haciendo funcionar el motor diesel. Descubrí que era fuerte, pero no podía levantarlo cuando lo necesitaba en las carreras. Me sentí bastante jodido la mayor parte del tiempo.
“Me estaba diciendo que hiciera paseos solo con proteínas en los que tendría que montar cinco horas habiendo comido solo proteínas. No se lo recomendaría a nadie «.
Cualligh, sin embargo, continuó con Piepoli, aunque no fue seleccionado para otra carrera durante seis semanas más. Volvió a la acción corriendo dos carreras en Mallorca, terminando quinto en el Trofeo Alcudia.
“Esas carreras de Mallorca son muy fáciles”, añade, “pero una vez más me encontré con que estaba tan plano. Me encontré detrás [Alexander] Rueda de Kristoff y traté de ir temprano pero no tenía las piernas para sostenerlo.
“Estaba deprimido, sabiendo que esto no era lo que una vez fui. No me sentía como cuando me convertía en profesional con Wiggins, ese estilo agresivo de correr en el Reino Unido, ganar sprints en Europa, involucrarme en las carreras. Sabía que Leo no estaba trabajando para mí «.
(Crédito de la imagen: Getty)
Abatido, Cullaigh llamó a Vila y le informó de su deseo de encontrar su propio entrenador. Continúa: “Patxi se mostró reacio, pero estuvo de acuerdo, y me pidió que lo mantuviera en silencio porque no quería que todos los demás salieran del barco para encontrar su propio entrenador, pero para mí fue algo bueno.
«Mirando hacia atrás, puede que esté pensando demasiado en esto, pero creo que el equipo quizás pensó que no me iban a renunciar, que me dejarían ir de todos modos, así que déjame hacer lo mío».
Gary Sadler, un ex profesional británico, se convirtió en el nuevo entrenador de Cullaigh y «las cosas cambiaron», dice. “British Cycling me dejó entrenar en la pista con los chicos de la Academia un par de veces a la semana en Manchester, mi entrenamiento estaba más polarizado y cuando volví a las carreras me sentí de nuevo”.
Después de competir solo siete días antes de julio, Cullaigh regresó a la Settimana Italiana, antes de participar en el Tour de Polonia y el Tour de Gran Bretaña. Trabajando como doméstico, sus mejores resultados fueron dos finales en el décimo puesto.
Y añade: “No quiero señalar con el dedo porque creo que lo intentaron, y pensaron que Leo sería un buen partido para mí, pero no me dieron suficientes oportunidades y la cantidad de carreras que necesito. Sé que necesito un poco de carrera en mis piernas.
«Al final del Tour de Gran Bretaña, después de unos buenos meses de carreras, me sentí como un ciclista completamente diferente a cómo me sentía en las Clásicas a principios de año».
Cullaigh admite que la frustración y la decepción del año pasado lo dejaron en un lugar solitario a veces y después de correr la París-Roubaix, donde una caída lo obligó a abandonar, “tenía pensamientos de simplemente empacarlo todo.
“Simplemente nunca sentí que hubiera encontrado mi pie en Movistar. Sé que mis atributos se prestan a ser uno de los últimos pilotos líderes y preparar pilotos de Clásicos, pero eso es difícil en un equipo como Movistar porque no se centran en los Clásicos.
«Tener solo cinco días de carrera entre enero y mayo, cuando ese período para un piloto como yo debería ser el más grande del año … fue muy escaso. Simplemente he estado en el lado difícil de las cosas.
“He tenido mis momentos de rabia y amargura, me ha enfadado todo, pero es un deporte profesional y no puedo desanimarme demasiado. La vida continua.»
Y también lo hará su carrera ciclista, aunque aún no se ha anunciado su próximo destino. Ha vuelto a entrenar en preparación para la temporada 2022 y está convencido de que su rostro encaja en los escalones superiores del deporte.
«Sé que el nivel de la competencia en este momento está por las nubes, pero creo que pertenezco allí», insiste. «Aunque se está convirtiendo en un deporte para los ciclistas más jóvenes, está muy centrado en los números, y tengo suerte de que Soy un jinete poderoso.
“Me lo debo a mí mismo para seguir trabajando para que funcione. Lo principal es que tengo que disfrutar mis carreras, disfrutar compitiendo y los resultados llegarán ”.
