Tensión en Bolivia tras ultimátum de 24 horas de Morales al gobierno de Arce

Manifestantes antigubernamentales se han enfrentado con partidarios del presidente Luis Arce en la capital de Bolivia, La Paz, mientras aumentan los temores de más disturbios en la nación andina sumida en una crisis económica antes de las elecciones presidenciales del próximo año.

La policía antidisturbios y partidarios de Arce se reunieron para defender al gobierno la noche del lunes en la Plaza Murrillo, la plaza central de La Paz donde se encuentran las principales oficinas presidenciales y legislativas, lo que generó temores de una gran confrontación.

Las tensiones aumentaron cuando el expresidente Evo Morales habló ante una gran multitud y exigió que el gobierno hiciera cambios en el gabinete “en 24 horas”, o enfrentaría la ira de miles de manifestantes que él ha liderado en una marcha que duró una semana.

Morales declaró que los bolivianos están “basta de traición y sobre todo de corrupción, de protección al narcotráfico y de mal manejo económico”.

Durante los últimos dos días, el humo acre de los neumáticos quemados y las densas nubes de gases lacrimógenos han llenado las calles de El Alto, una ciudad en expansión en una meseta sobre la capital, mientras los manifestantes de ambos lados se lanzaban petardos, explosivos caseros y piedras, y la policía antidisturbios disparaba gases lacrimógenos contra la multitud.

Los enfrentamientos entre partidarios de Morales y Arce ya han dejado 34 personas heridas, según las autoridades.

Rivales de izquierda

Arce y Morales alguna vez fueron aliados cercanos, pero ahora están compitiendo para liderar el partido dominante de Bolivia, el Movimiento al Socialismo (MAS), antes de las elecciones presidenciales de 2025.

En los últimos meses, su lucha por el poder ha paralizado al gobierno, exacerbado el agotamiento de las reservas de divisas de Bolivia y alimentado las protestas callejeras.

Arce, quien se desempeñó como ministro de Economía durante muchos años bajo el gobierno de Morales, denunció a principios de este año un supuesto intento de golpe militar, del que atribuyó a su ex aliado.

El domingo, Arce dijo en un mensaje televisado que no le concedería a Morales “el placer de una guerra civil”.

Morales busca regresar a la política después de que lo expulsaran del cargo en 2019 por un supuesto fraude electoral y se viera obligado a exiliarse brevemente. Sin embargo, la Constitución le prohíbe postularse para otro mandato.

El enfrentamiento suscitó comparaciones con gobiernos anteriores que fueron derrocados por protestas masivas, incluidos aquellos que llevaron a la renuncia en 2003 del ex presidente Gonzalo Sánchez de Lozada.

«Es prematuro pensar en una renuncia», dijo José Manuel Ormachea, politólogo y miembro del parlamento boliviano afiliado al partido opositor Comunidad Ciudadana, que también rechaza la candidatura de Morales para un nuevo mandato.

“La caída de [Sanchez de Lozada] “La situación se dio cuando la policía se unió al pueblo contra el gobierno y los militares. Hoy, no hay ninguna señal de que la policía o los militares hayan considerado abandonar a Arce y unirse a Evo”, dijo a Al Jazeera.

Tras el ultimátum de Morales, no está claro qué ocurrirá a continuación. “Fue una demostración de fuerza masiva por parte de Evo. Demostró su capacidad de movilización a nivel nacional”, dijo Eduardo Gamarra, politólogo nacido en Bolivia de la Universidad Internacional de Florida (FIU) en Miami, Estados Unidos.

“Pero todavía queda por ver si Morales tiene la fuerza suficiente para marchar a la Plaza Murillo e ingresar al palacio”, agregó, refiriéndose al edificio legislativo en el centro de la ciudad, junto a las oficinas presidenciales.

Tasa de pobreza

Desde que Morales regresó del exilio en 2020, ha conservado un amplio apoyo entre los bolivianos pobres e indígenas, que representan casi la mitad de la población del país, de 11 millones de habitantes.

En 2021, el Banco Mundial informó que el 36,4 por ciento de la población de Bolivia vivía en pobreza y el 11,1 por ciento en pobreza extrema.

El gobierno de Arce se ha visto afectado por una caída de los ingresos por exportaciones de gas natural, junto con una disminución de la producción debido a la falta de inversión a nivel nacional. Para compensar, Arce ha estado utilizando las reservas internacionales para mantener los subsidios internos, lo que a su vez ha provocado una escasez de dólares y la devaluación del peso boliviano.

Marcha para salvar a Bolivia

Morales ha utilizado la crisis económica como arma política para promover su campaña para otra candidatura presidencial, congregando a su base leal de cultivadores de coca, tribus indígenas y trabajadores que han salido en su defensa con protestas callejeras, marchas y bloqueos de carreteras.

Miles de bolivianos iniciaron la semana pasada una “Marcha para Salvar a Bolivia” de 200 kilómetros (124 millas) en un aparente esfuerzo por presionar al gobierno de Arce.

Los manifestantes se detuvieron el domingo en su sexto día de caminata para dormir en un campamento cerca de El Alto, una ciudad de casi un millón de residentes, en su mayoría indígenas, que se encuentra muy por encima de la capital en un cañón apenas 20 kilómetros (12 millas) más abajo.

Morales ha buscado presentar la marcha como un reflejo de la cultura indígena del altiplano boliviano y también como un desafío político al gobierno de Arce, con sus partidarios portando banderas multicolores del movimiento indígena andino que el líder izquierdista ha convertido en un símbolo patriótico.

Cada bando culpó al otro por la violencia. Morales acusó al gobierno de Arce de desplegar “grupos paramilitares para incitar a la violencia” y de enviar a agentes a El Alto para provocar disturbios, una afirmación compartida por el Defensor del Pueblo de Bolivia.

“Es muy triste que este gobierno no haga caso a su conciencia”, dijo Benita Cruz, partidaria de Morales en el lugar de los enfrentamientos del domingo. “Están reprimiendo a la gente pobre y más humilde”.