A pesar de permanecer imperiosamente encaramado en la ladera de una montaña cerca de Madrid durante la mayor parte de cinco siglos, el Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial. todavía tiene que renunciar a todos sus tesoros… o a todos sus secretos.
Cuarenta años después de su inclusión en Lista del Patrimonio Mundial de la Unescoel austero monumento al poder, la piedad y el mecenazgo de Felipe II está pasando por una importante reorganización que permitirá a los visitantes disfrutar de la paz de un patio monástico que antes estaba prohibido y contemplar pinturas que alguna vez estuvieron reservadas a la mirada real.
El proyecto de dos años, posible gracias a 6,5 millones de euros (5,4 millones de libras esterlinas) de fondos de la UE, tiene como objetivo reintroducir a los visitantes en el sitio de 33.327 metros cuadrados, un testimonio descomunal del poder imperial y cultural de la época dorada de España.
El Escorial, a 56 kilómetros al noroeste de Madrid, fue la realización del sueño de Felipe II de levantar un monasterio en un “desierto”, lejos de la gente y de otros edificios. Su visión, que tardó 21 años en realizarse, contó con la genialidad de dos arquitectos: Juan Bautista de Toledo, que había trabajado con Miguel Ángel en Roma, y, más tarde, Juan de Herrera, que aprovechó los conocimientos logísticos adquiridos mientras luchando en Flandes por el padre de Felipe, Carlos V.
“Este lugar estaba lejos de cualquier otro lugar cuando se fundó; No era un desierto literal, pero era una especie de desierto”, dice Luis Pérez de Prada, jefe de edificios y medio ambiente de Patrimonio Nacional, la institución nacional de patrimonio de España. «Fue una hazaña de trabajo increíble y muestra la capacidad de la humanidad para crear algo en medio de la nada».
Aunque El Escorial no es un destino desconocido (recibió más de 450.000 visitantes el año pasado), Pérez de Prada y sus colegas están interesados en ofrecer a la gente una perspectiva nueva, literal y metafóricamente.
“Es una reapertura con una comprensión mucho más profunda de lo que es arquitectónica y artísticamente uno de los monumentos más importantes de España, y de todo el simbolismo implícito en este lugar”, afirma.
El cambio más inmediato es el punto de entrada: en lugar de entrar por el lateral, los visitantes entrarán por el Patio de los Reyes, un patio imponente que inmediatamente da una idea de la inmensa escala y fuerza del complejo.
“Ahora que podrás entrar por el Patio de los Reyes, comprenderás mucho mejor la arquitectura del monasterio”, dice Pérez de Prada. “Realmente queremos que la gente entienda lo que está visitando cuando viene a un lugar como este; No se trata sólo de decir: ‘Sí, he hecho la gira y puedo decir que he visitado El Escorial’. Es necesario comprender cómo se creó y cómo se modificó”.
Por primera vez, los visitantes también podrán pasear por el Patio de los Evangelistas del monasterio, un tranquilo jardín de fuentes y estatuas con una cúpula en el centro que hace eco de la gran cúpula de la basílica.
Los otros elementos significativos del replanteamiento se encuentran en las galerías de pintura y arquitectura inactivas, que se están reabriendo, reorganizando y revitalizando con un coste de 2,4 millones de euros.
La pinacoteca, cerrada hace siete años, se distribuirá en nueve salas para mostrar y explorar los gustos, encargos y adquisiciones de cuatro monarcas: Felipe II, Felipe IV, Carlos II e Isabel II. Entre sus 99 fotografías italianas, españolas, flamencas, francesas y alemanas (muchas de ellas nunca antes expuestas al público) se encuentran obras de Tiziano, El Greco, Velázquez, Tintoretto, Zurbarán y Juan Fernández de Navarrete.
Casi la mitad de las habitaciones se cederán a Felipe II para reflejar su influencia cultural.
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“Felipe II es la persona que sienta las bases de las colecciones reales españolas”, dice Carmen García Frías, conservadora de pinturas de Patrimonio Nacional. “Pocos monarcas disponían de un palacio flamante como éste en el que exponer sus ideas decorativas y reunir tan bellas obras de arte religioso”.
El lugar de honor será para Calvario, una obra minuciosamente restaurada por Rogier van der Weyden Pintado entre 1457 y 1464 para la orden cartuja de Scheut, en las afueras de Bruselas, y comprado por Felipe II en la década de 1550. García Frías la califica como “una de las obras más importantes de la pintura universal”.
No muy lejos se encuentra la galería de arquitectura, que exhibirá clavos y herramientas utilizadas en la construcción del edificio, así como bocetos y modelos de una pieza singular de diseño e ingeniería.
También hay asuntos más mundanos que atender. Casi un tercio del dinero de la UE (2 millones de euros) se destinará a actualizar el edificio y hacerlo más sostenible mediante la instalación de iluminación LED, la instalación de cuatro puntos de carga de vehículos eléctricos y el uso de paneles solares para ayudar a alimentar los talleres de Patrimonio Nacional.
Dentro de 18 meses, una vez nivelado el pavimento del Patio de los Evangelistas, ordenada la iluminación, colgados los cuadros y dispuestas las exposiciones arquitectónicas, los visitantes podrán por fin explorar un poco más del sueño desértico de Felipe II.
Para Pérez de Prada, sin embargo, la importancia del monasterio trasciende la visión de un solo hombre.
“El monarca más poderoso de la época está impulsando todo esto en su nombre”, afirma. “Pero también es un lugar donde se puede ver la evolución del arte y la arquitectura dando un salto importante durante el Renacimiento. También nos muestra cómo era la sociedad –y el mundo– en ese momento: las guerras religiosas; la contrarreforma. Todo eso se refleja aquí”.
