Por alguna razón, el acto de limpiar en los videojuegos es extrañamente satisfactorio. Poner en orden puede ser una tarea monótona en la vida cotidiana, pero juegos como Viscera Cleanup Detail, PowerWash Simulator y Unpacking convierten la limpieza en una actividad sorprendentemente atractiva. Tal vez gamificar las tareas domésticas pesadas con recompensas y objetivos sea suficiente, o tal vez se reduzca al hecho de que estos juegos pueden hacerte sentir productivo incluso cuando estás procrastinando. De cualquier manera, The Gunk toma esta fórmula y la aplica a un planeta alienígena en los confines del espacio. El primer título en 3D del desarrollador Image and Form Games es más que simplemente limpiar, pero para todas las otras ideas que reúne, librar al planeta de su lío titular es lo más divertido.
Al descubrir que la sustancia negra malévola está minando el planeta de su fuerza vital, la protagonista Rani se dedica a eliminar la sustancia para restaurar el mundo a su antigua belleza. Esto se logra con un accesorio para el brazo que ella llama cariñosamente «Calabaza» que actúa como una aspiradora de alta resistencia, lo que le permite inhalar las masas globulares de Gunk hasta que no quede ni una mota. Aspirar el planeta es el principio central de The Gunk, mientras que las plataformas simples en tercera persona y la resolución de acertijos abarcan el resto de tu aventura. También hay raros momentos de combate, pero la limpieza del Gunk tiene prioridad. Cada vez que limpias un área del lodo debilitante, el planeta vuelve a la vida cuando la flora y la fauna emergen de su prisión pegajosa. Ver un área fría, gris y sin vida de repente exuda color y vida salvaje es una reminiscencia de mecánicas similares en juegos como Okami y proporciona a The Gunk un bucle intrínsecamente satisfactorio. Tal vez si el juego durara más de unas breves tres horas, el acto bastante trabajador de limpiar el planeta eventualmente se volvería obsoleto. En cambio, es el resto del juego el que sufre este destino.
Liberar al planeta de las garras de Gunk no es el objetivo cuando aterrizas por primera vez en este peculiar mundo alienígena. Como Rani, junto con su socio Becks, aterrizas en este mundo inexplorado para buscar una fuente de energía potencial que podría ser lo suficientemente valiosa como para pagar tu enorme deuda. Rani es del tipo aventurero, impulsivo y ansioso por explorar todos los rincones de esta tierra desconocida, incluso si eso significa ser imprudente a veces. Becks, por otro lado, es más práctico y orientado a objetivos. Ella es sobreprotectora con Rani y reacia a sus riesgos, adoptando a regañadientes un papel maternal mientras permanece en el barco y se mantiene en contacto con Rani por radio. La relación entre la pareja lleva lo que de otra manera sería una historia bastante rutinaria sobre el descubrimiento del misterioso pasado del planeta. El conflicto inevitable de Rani y Becks es predecible, pero la combinación de diálogo creíble y actuación de voz lograda crea una relación interesante, aunque una que se siente demasiado familiar.
Y esta familiaridad también se filtra en el resto de The Gunk. Navegar por las cuevas sombrías y las selvas anormales del planeta es una experiencia de rutina, ya que The Gunk combina plataformas simples con la resolución de acertijos rudimentarios. Al principio, por ejemplo, descubres un tipo de semilla que se convierte en una planta enorme cuando se arroja a una piscina de energía, lo que te permite saltar sobre sus ramas y alcanzar áreas más altas. Esta mecánica se repite a lo largo del juego y rara vez se desvía del simple hecho de encontrar una semilla cercana y arrojarla a la reserva apropiada. Nunca hay variaciones en este sencillo proceso, y el único otro tipo de semilla que encuentra funciona exactamente de la misma manera. La única diferencia entre los dos tipos es que debes lanzar la versión explosiva de las semillas a los obstáculos que bloquean tu camino, en lugar de arrojarlas a los brillantes charcos de energía del planeta.
Si el juego duraba más de unas breves tres horas, el acto bastante trabajador de limpiar el planeta eventualmente se volvería obsoleto. En cambio, es el resto del juego el que sufre este destino.
Ni las plataformas de The Gunk ni sus acertijos evolucionan más allá de sus humildes comienzos. Este estilo de diseño relajado puede ser relajante a veces, pero las apuestas bajas hacen que sea difícil sentirse atraído por la aventura de Rani. El combate es una distracción ocasional y hay cohesión entre la acción del juego y su exploración debido a las herramientas que usas. Rani es un carroñero, no un luchador, por lo que Pumpkin se utiliza para derrotar a las criaturas agresivas del planeta de la misma manera que limpiarías Gunk. Los enemigos más pequeños pueden ser absorbidos por el vacío antes de arrojarse entre sí, mientras que las plantas estacionarias que arrojan proyectiles pueden arrancarse de sus raíces, de manera similar a como se recogen las semillas del planeta. Este enfoque tiene sentido, pero también significa que el combate no se destaca, actuando como una distracción intermitente más que cualquier otra cosa. Lo mismo ocurre con el sistema de creación del juego.
Hay varios recursos repartidos por todo el planeta que se pueden recolectar y luego gastar en actualizaciones para Pumpkin, pero este sistema da la impresión de que se incluyó solo para que tengas que aspirar más que solo Gunk. Aparte de una actualización que acelera el proceso de aspiración, ninguno de los otros elementos que puede fabricar tiene importancia. Los obstáculos a los que te enfrentas ya son increíblemente triviales, por lo que mejorar tu salud no parece necesario y todo el sistema de elaboración resulta intrascendente.
El enfoque plácido de Gunk lo convertiría en un juego ideal para niños, pero la presencia de algunas palabrotas mal adaptadas rechaza esa noción. Independientemente, limpiar el Gunk y devolverle la vida al planeta todavía proporciona un ciclo satisfactorio, y hay algo que decir sobre un juego que no exige demasiado del jugador. Es bastante relajado y relajante a veces, pero incluso con tres horas de duración, el diseño poco ambicioso y rutinario de The Gunk lucha por sostener un juego completo. La entrañable relación entre sus dos protagonistas lo compensa un poco, pero te deja con la sensación de que se merecen algo más que lo que es un juego inofensivo y bastante olvidable.
