Hay una regla tácita de ascensión en el NBA eso dicta que cualquier equipo nuevo que desee ascender en la jerarquía de la liga debe comenzar ese proceso derrotando al equipo que lo había vencido anteriormente.
No es algo absoluto, pero el comienzo de una superpotencia casi siempre coincide con la caída de un rival. Michael Jordan y los Pistons. LeBron James y los Celtics. Tanto los Bucks como los Celtics en los últimos años han iniciado carreras de campeonato exorcizando viejos demonios contra el Heat. Los Nuggets lo hicieron ante los Suns. Es un procedimiento estándar de la NBA.
Los juegos de temporada regular no son tan significativos en ese frente como las series de postemporada, pero ciertamente no se sintió así cuando el Oklahoma City Thunder venció a los Dallas Mavericks de la cancha 118-104 el martes en los cuartos de final de la NBA. Taza.
No fue exactamente un adelanto de cómo sería una posible revancha de playoffs. El Thunder, ahora con marca de 19-5, todavía no cuenta con Chet Holmgren de regreso. Una enfermedad se ha estado abriendo camino en el vestuario de Dallas últimamente y eso mantuvo fuera a PJ Washington el martes. Pero la batalla del martes se libró en muchos de los mismos frentes estratégicos que la serie de segunda ronda del año pasado, y el Thunder los ganó todos enfáticamente.
Los Thunder dominaron defensivamente a Luka y a los Mavs
Dallas ganó esa serie principalmente en dos lugares: en los tableros y en las esquinas. Los Mavericks superaron en rebotes al Thunder por 28 en seis juegos de segunda ronda. Oklahoma City introdujo a Isaiah Hartenstein en la ecuación el martes y superó en rebotes a los Mavericks 52-44.
Dallas promedió 16,2 triples de esquina por partido en esa serie, una cifra que habría liderado la liga por una milla durante toda la temporada. Todavía obtuvieron 14 el martes, pero muchos llegaron en el último cuarto cuando el juego parecía estar casi fuera de control. El Thunder disputó muchos de los otros. Los que no hicieron fueron en gran medida dirigidos a tiradores que estaban dispuestos a ignorar.
Oklahoma City permite esos triples en las esquinas por diseño. Son la consecuencia natural de atrapar a Luka Doncic. Pero esta vez ese enfoque resultó significativamente más efectivo. Doncic promedió casi 25 puntos y nueve asistencias en esa serie, pero se limitó a 16 y cinco ineficientes en esta. Eso es un testimonio de la profundidad defensiva que ha acumulado Oklahoma City.
Doncic no se limitó a pasar este partido en la cámara de Dorture. Lu Dort, Alex Caruso y Cason Wallace se turnaron para acosarlo. Todos los demás se mantuvieron en gran medida en el pick-and-roll, evitando que Doncic acumulara demasiados globos fáciles o carreras libres hacia la canasta creadas por el miedo a esos pases. Sacar a Doncic del juego neutralizó a casi todos los demás. Los desconcertados Mavericks perdieron el balón 18 veces.
Thunder puede hacer una declaración en Las Vegas
El Thunder parecía, como lo ha hecho durante todo el año, la mejor defensa de la NBA.
Y su victoria del martes les da la oportunidad de demostrarlo. El estatus de Oklahoma City como favorito en la Conferencia Oeste ha sido más o menos aceptado por los fanáticos y críticos, pero hay una diferencia entre el proceso intelectual de comparar plantillas en el papel y la realidad de ganarse ese crédito en la cancha. Conseguir esa gran victoria sobre Dallas, especialmente con una derrota sin Doncic ante los Mavericks en noviembre ya en su haber, fue un primer paso fundamental.
Pero ahora todo el mundo de la NBA estará atento a la llegada del Thunder a Las Vegas. En las semifinales de la Copa de la NBA, se enfrentarán a la dinastía más reciente de la NBA, los Golden State Warriors, o a un gigante defensivo igualmente joven y prometedor como los Houston Rockets.
Vencerlos a ellos, y posteriormente al último enemigo restante de la Conferencia Este, no les garantizará nada esta primavera. Pero será una declaración para la liga de que el ascenso de Oklahoma City está cerca. Este ya no es el equipo joven con un millón de selecciones de draft. Es un favorito de la conferencia en toda regla, listo para comenzar a poner cabezas por encima de su manto.
Los Mavericks del martes fueron sólo el comienzo.
