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Christian Horner ha admitido que Sergio Pérez necesita traer su fin de semana «A-game» si espera desafiar a Max Verstappen durante la campaña 2023, describiendo al holandés como «el punto de referencia más alto» en la parrilla de F1.
Pérez se unió a Verstappen en Red Bull desde Racing Point (ahora Aston Martin) en 2021, desempeñando un papel secundario en el holandés que levantó el trofeo de pilotos de ese año antes de que la pareja se combinara para darle al equipo su primer título de constructores en nueve años la temporada pasada.
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Sin embargo, a pesar de obtener victorias esporádicas y podios regulares con su nuevo equipo, Pérez a menudo ha tenido problemas para vivir con el ritmo desenfrenado mostrado por Verstappen, subrayado por diferencias significativas en su posición de privilegio, victorias y puntos en las dos temporadas que han pasado juntos.
Con 2023 marcando otra nueva oportunidad para Pérez, se le preguntó a Horner qué tiene que cambiar el mexicano para desafiar a Verstappen en cada fin de semana de Gran Premio, a lo que el jefe del equipo Red Bull respondió inicialmente con una sonrisa: «Su tiempo de vuelta».
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Horner luego amplió: “Mira, Max es un gran competidor y es un duro… probablemente el punto de referencia más alto en la F1. Pero Checo ahora está en su tercer año en el equipo, tiene confianza, está cómodo y tiene que estar en su mejor momento, no solo con Max.
“[Ferrari’s] los conductores se presionan unos a otros, los conductores de Mercedes son [pushing each other] duro, tenemos lo que parece un veterano bastante motivado [Fernando Alonso] en un auto verde también, así que va a ser un año muy emocionante”.
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Al señalar que Pérez es «lo suficientemente maduro» para enfrentar el desafío de competir junto a Verstappen en el mismo equipo, Horner también destacó algunas de las cualidades que el piloto de 33 años aporta a Red Bull.
“Creo que la clave en el nombramiento de Checo fue su experiencia. Y había sido injusto, tal vez, con los dos tipos anteriores. [Pierre Gasly and Alex Albon] traerlos tan pronto”, dijo Horner, refiriéndose a los movimientos anteriores de la alineación de pilotos de Red Bull.
“Creo que Checo con esa experiencia, ha pasado por algunos golpes duros y así sucesivamente con su carrera hasta ese punto, y creo que lo que nos ha traído es… es un tipo muy completo, es un gran jugador de equipo.
«Tiene una buena perspectiva sobre el desarrollo del automóvil y es muy fácil trabajar con él, por lo que esas son todas las razones para elegirlo en primer lugar, y está cumpliendo con eso».
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Red Bull comenzó la temporada 2023 con un cómodo doblete en el Gran Premio de Bahrein: Verstappen superó a Pérez en la pole position por poco más de una décima de segundo, antes de llevarlo a casa por casi 12 segundos el día de la carrera.
