Redacción NM
Escrito por Austin Ramzy
Era una científica agrícola talentosa educada en prestigiosas universidades de Shanghai y Tokio. Dijo que quería ayudar a los agricultores de las zonas pobres, como su ciudad natal en Xinjiang, en el oeste de China. Pero debido al activismo de su tío por los musulmanes uigures oprimidos de China, dijeron su familia y amigos, el estado chino la convirtió en un objetivo de seguridad.
Al principio se llevaron a su padre. Luego la presionaron para que regresara a casa desde Japón. El año pasado, a los 30 años, Mihriay Erkin, el científico, murió en Xinjiang, en circunstancias misteriosas.
El gobierno confirmó la muerte de Erkin, pero la atribuyó a una enfermedad. Su tío, Abduweli Ayup, el activista, cree que murió bajo custodia estatal.
Ayup dice que su sobrina fue la última de su familia en ser presionada por las autoridades. Sus dos hermanos ya habían sido detenidos y encarcelados. Los tres fueron atacados en represalia por sus esfuerzos para exponer la difícil situación de los uigures, dijo.
“La gente no solo está sufriendo allí, no solo está siendo adoctrinada allí, no solo está siendo torturada, de hecho está muriendo”, dijo Ayup, quien ahora vive en Noruega. «Y el gobierno chino está usando esta muerte, usando estas amenazas para hacernos callar, para hacernos perder la esperanza».
A medida que Beijing ha intensificado su represión en Xinjiang en los últimos años, más uigures que viven en el extranjero se han sentido obligados a hablar sobre los campos de internamiento masivo y otros abusos contra sus familias en sus países de origen. Sus testimonios se han sumado a un creciente cuerpo de evidencia de la represión de China, que algunos han calificado de genocidio, lo que ha llevado a gobiernos extranjeros a imponer sanciones.
Ahora las autoridades chinas están presionando a los uigures en el extranjero al atacar a sus familiares.
El Partido Comunista ha tratado durante mucho tiempo a los familiares de los disidentes como culpables por asociación y los ha utilizado para presionar y castigar a los familiares francos. Con los tribunales bajo el control de las autoridades, hay pocos recursos para impugnar tales enjuiciamientos. Liu Xia, esposa del activista chino Liu Xiaobo, pasó casi ocho años bajo arresto domiciliario después de que le concedieran el Premio Nobel de la Paz en 2010. Su hermano menor, Liu Hui, cumplió dos años de prisión por una condena por fraude que ella llamó represalia.
Pero con los uigures, las autoridades parecen estar aplicando esta táctica con una severidad inusual y cada vez mayor, colocando a algunos familiares de activistas uigures en prisión durante décadas o más.
Dolkun Isa, el presidente del Congreso Mundial Uigur con sede en Alemania, un grupo de derechos uigures, dijo que cree que su hermano mayor está detenido. A fines de mayo se enteró de que su hermano menor, Hushtar, había sido condenado a cadena perpetua. «Seguramente estaba conectado con mi activismo», dijo Isa.
Radio Free Asia, una emisora financiada por Estados Unidos, dice que más de 50 familiares de periodistas del personal han sido detenidos en Xinjiang, algunos en campos de detención y otros condenados a prisión. Todos los periodistas trabajan para el servicio en idioma uigur de la emisora, que en los últimos años se ha destacado por sus reportajes sobre la represión, exponiendo la existencia de campamentos y publicando los primeros relatos de muertes y esterilizaciones forzadas.
La hermana de Rushan Abbas, activista estadounidense uigur, fue condenada en diciembre a 20 años de prisión por terrorismo. La hermana, Gulshan Abbas, y su tía habían sido detenidas en 2018, días después de que Rushan Abbas hablara en un evento en Washington denunciando la represión y la detención generalizada en Xinjiang.
Rushan Abbas, una activista estadounidense uyghur, en una manifestación para alentar sanciones contra funcionarios chinos en Washington, el 3 de mayo de 2019. Su hermana, Gulshan Abbas, fue condenada a 20 años de prisión por terrorismo en diciembre de 2020. (Gabriella Demczuk / The New York Veces)
“Como represalia contra mí porque hice ese discurso público, como una herramienta para silenciarme, secuestraron a mi hermana”, dijo Abbas. «Tienen a mi hermana como rehén en este momento».
A petición de Beijing, algunos países también han enviado a más de 300 uigures de regreso a China desde 2010, según un estudio de la Sociedad Oxus para Asuntos de Asia Central y el Proyecto de Derechos Humanos Uigur, organizaciones sin fines de lucro con sede en Washington, DC Un uigur ahora lucha contra la extradición es Idris Hasan, a quien los activistas dicen que ha sido detenido en Marruecos.
En el caso de Mihriay Erkin, la científica, su tío llamó primero la atención de las autoridades de Xinjiang por intentar expandir el uso de la lengua uigur. El gobierno consideró una amenaza incluso la expresión más moderada de identidad étnica y Ayup fue arrestado en 2013 y pasó 15 meses en prisión. Después de su liberación, huyó al extranjero, pero su experiencia lo animó a seguir haciendo campaña.
En casa, el hermano de Ayup, Erkin Ayup, un funcionario local del Partido Comunista, sabía que su propia situación era precaria. En 2016, le dijo a su hija que se estaba desarrollando una ofensiva y temía verse atrapado en ella, según Asami Nuru, una amiga de Mihriay Erkin en Tokio.
El padre y la hija idearon un sistema simple para hacerle saber a Erkin que estaba a salvo: le enviaba una pegatina con una carita sonriente en WeChat todas las mañanas.
“Un día, no envió la calcomanía”, dijo Nuru. “Llamó a su madre y se enteró de que su padre estaba en un campamento. Estaba muy alterada y desde entonces lloraba todos los días ”.
Ayup cree que las autoridades detuvieron a su hermano a mediados de 2017.
En los años que siguieron, la ansiedad de Erkin por la situación de su padre se apoderó de ella e incluso perdió peso, dijo Nuru. Comenzó a recibir mensajes inflexibles de su madre, probablemente a instancias de las autoridades, diciéndole que detuviera el activismo de su tío o que regresara a casa.
Su familia y amigos dicen que su decisión de regresar a China en junio de 2019 fue repentina. Dejó sus maletas en la casa donde vivía.
Erkin llamó a Nuru desde el aeropuerto y le dijo que quería tratar de encontrar a su padre, aunque sabía que todavía estaba detenido. Nuru dijo que trató de persuadirla en contra de la idea.
“Ella me dijo: ‘Quiero tratar de encontrar a mi padre, incluso si eso significa que podría morir’”, dijo Nuru.
Ayup dijo que cree que las autoridades arrestaron a Erkin en febrero de 2020 para castigarlo después de que ayudó a los medios de comunicación internacionales a informar sobre un documento gubernamental filtrado que describe cómo se rastreó y eligió a los uigures para su detención.
Las circunstancias de la muerte de Erkin siguen sin estar claras.
Su muerte fue reportada por primera vez por Radio Free Asia, que citó a un oficial de seguridad nacional de la ciudad natal de Erkin diciendo que había muerto mientras estaba en un centro de detención en la ciudad sureña de Kashgar. Ayup dijo que creía que era el mismo lugar donde él mismo había sido golpeado y abusado sexualmente seis años antes.
La familia de Erkin recibió su cuerpo, dijo Ayup, pero los oficiales de seguridad les dijeron que no recibieran invitados en su funeral y que les dijeran a los demás que murió en su casa.
En una declaración a The New York Times, el gobierno de Xinjiang dijo que Erkin había regresado del extranjero en junio de 2019 para recibir tratamiento médico. El 19 de diciembre, murió en un hospital en Kashgar de insuficiencia orgánica causada por anemia severa, según el comunicado.
Desde el momento en que fue al hospital hasta su muerte, su tío y su hermano menor siempre la habían cuidado, escribió el gobierno.
Antes de regresar a China, Erkin parecía darse cuenta de que su regreso podría terminar trágicamente.
“Todos nos vamos solos, lo único que puede acompañarnos es el Amor de Alá y nuestra sonrisa”, le escribió en mensajes de texto a Ayup cuando éste trató de disuadirla de que se fuera a casa.
«Estoy muy asustada», admitió. «Espero que me maten con una sola bala».
