Redacción NM
La NASA ha descubierto un planeta similar a la Tierra a 40 años luz de distancia que podría ser un candidato prometedor para albergar vida humana.
El exoplaneta, llamado Gliese 12 b, es ligeramente más pequeño que nuestro planeta y tiene una temperatura superficial estimada de 107 grados Fahrenheit, suponiendo que no tenga atmósfera.
Gliese 12 b se encuentra justo dentro de la zona habitable, la distancia de una estrella a la que podría existir agua líquida en las superficies de los planetas en órbita.
Los astrónomos ahora planean analizar Gliese 12 b para determinar si tiene una atmósfera similar a la de la Tierra, lo que podría revelar si el exoplaneta puede mantener la temperatura adecuada para que se forme agua en su superficie, un compuesto esencial para sustentar la vida.
Gliese 12 b ha sido etiquetado como «el mundo más cercano, en tránsito, templado y del tamaño de la Tierra hasta la fecha» y es un candidato para una futura exploración por parte del telescopio espacial James Webb de la NASA, valorado en 9.500 millones de dólares.
Un equipo internacional de astrónomos descubrió Gliese 12 b, un exoplaneta que se encuentra a 40 años luz de la Tierra y tiene una temperatura superficial de 107 grados Fahrenheit. En la foto: Imagen de la ubicación de Gliese 12 b en 1998 (izquierda) y 1949 (derecha)
Un equipo internacional de astrónomos utilizó el TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA para delimitar la ubicación de Gliese 12 b.
Estos descubrimientos se realizan comúnmente utilizando el «método de tránsito», cuando el planeta cruza frente a su estrella, provocando una caída en su brillo.
Durante el tránsito del exoplaneta, la luz de la estrella atraviesa su atmósfera, absorbiendo algunas de las longitudes de onda que liberan moléculas de gas que los telescopios, como el James Webb, pueden detectar.
El equipo descubrió que Gliese 12 b tiene una órbita mucho más estrecha que la Tierra, lo que significa que cruza su fría estrella enana roja, llamada Gliese 12, con más frecuencia y completa una órbita cada 12,8 días.
«Gliese 12 b representa uno de los mejores objetivos para estudiar si los planetas del tamaño de la Tierra que orbitan alrededor de estrellas frías pueden conservar sus atmósferas, un paso crucial para avanzar en nuestra comprensión de la habitabilidad de los planetas de nuestra galaxia», afirmó Shishir Dholakia, estudiante de doctorado en la Centro de Astrofísica de la Universidad del Sur de Queensland en Australia.
La distancia del exoplaneta a su estrella enana es sólo el siete por ciento de la distancia entre la Tierra y el Sol, lo que le proporciona 1,6 veces más energía.
Sin embargo, las condiciones habitables de Gliese 12 b dependen de si tiene el mismo tipo de atmósfera que la Tierra, lo que hace que su temperatura se acerque más al promedio de 59 grados Fahrenheit que se encuentra en nuestro planeta.
Los astrónomos han descubierto aproximadamente 5.000 exoplanetas, pero estiman que probablemente haya más de un billón sólo en la Vía Láctea. En la foto: ubicación de Gliese 12 b
«Las atmósferas atrapan el calor y, según el tipo, pueden cambiar sustancialmente la temperatura real de la superficie», explicó Dholakia.
‘Estamos citando la ‘temperatura de equilibrio’ del planeta, que es la temperatura que tendría el planeta si no tuviera atmósfera.
El equipo comparó Gliese 12 b con Venus e informó que tiene aproximadamente el mismo tamaño y recibe un poco menos de energía de su estrella: alrededor del 85 por ciento.
Pero debido a que Venus no tiene una atmósfera que bloquee los rayos dañinos del sol, desarrolló un efecto invernadero, alcanzando temperaturas de 752 grados Fahrenheit.
«La Tierra es habitable, pero Venus no lo es debido a su pérdida total de agua», afirmó Larissa Palethorpe, estudiante de doctorado de la Universidad de Edimburgo y del University College de Londres.
«Dado que Gliese 12 b tiene una temperatura situada entre la Tierra y Venus, su atmósfera podría enseñarnos mucho sobre las vías de habitabilidad que siguen los planetas a medida que se desarrollan», añadió.
Un factor importante para comprender si el exoplaneta podría ser habitable es observar el nivel de las tormentas emitidas por su estrella.
Normalmente, las estrellas enanas rojas son magnéticamente activas, lo que les hace proyectar frecuentes llamaradas de rayos X que podrían destruir la atmósfera.
Sin embargo, los equipos tienen grandes esperanzas de que este no sea el caso porque la estrella Gliese 12 no ha mostrado ningún signo de tormentas o comportamiento extremos.
Los astrónomos ya han descubierto aproximadamente 5.000 de estos planetas, pero estiman que es probable que haya más de un billón de exoplanetas sólo en la Vía Láctea; hasta ahora, se cree que sólo unos pocos tienen el entorno necesario para sustentar la vida.
«Sólo conocemos un puñado de planetas templados similares a la Tierra que estén lo suficientemente cerca de nosotros y cumplan otros criterios necesarios para este tipo de estudio», afirmó Michael McElwain, astrofísico investigador del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y coautor del estudio. del estudio Gliese 12 b.
«Para comprender mejor la diversidad de atmósferas y los resultados evolutivos de estos planetas, necesitamos más ejemplos como Gliese 12 b», añadió.
