El rojo de los colores del partido gobernante de Botswana dominó una modesta extensión de carteles de campaña en la capital el martes mientras los partidos se preparaban para los mítines finales en vísperas de las elecciones.
Algunos carteles de la oposición de temática azul Paraguas para el Cambio Democrático (UDC) podían verse alrededor de la universidad, un bastión de apoyo a la alianza de izquierda entre tres grupos principales que desafían al partido en el poder durante 58 años en la votación del miércoles.
Pero el Partido Democrático de Botswana (BDP) del presidente Mokgweetsi Masisi, de 63 años, fue más visible en Gaborone, aunque los residentes expresaron esperanzas de cambios en este país, en gran parte desértico y rico en diamantes, de sólo 2,6 millones de habitantes.
«Desde nuestra independencia hemos sido gobernados por la misma gente, con la misma mentalidad, con los mismos objetivos», dijo Ookeditse Letshwenyo, de 23 años.
Las esperanzas de que la UDC lograra un cambio se desvanecieron cuando sus dos principales socios – el Partido del Congreso de Botswana (BCP) y el Frente Patriótico de Botswana (BPF) – renunciaron en el período previo a la votación para presentar sus propios candidatos presidenciales, Letshwenyo, que trabaja por cuenta propia, dijo.
«No se puede ganar el BDP mientras se está dividido», añadió.
El BDP ha estado en el poder desde su independencia de Gran Bretaña en 1966, cuando Botswana estableció un sistema democrático que es el más antiguo del sur de África.
Obtuvo el 52 por ciento de los votos en las elecciones de 2019, lo que le dio a Masisi un primer mandato que, según los críticos, estuvo marcado por una mala gestión en medio de una desaceleración de la economía dependiente de los diamantes, una importante fuente de ingresos fiscales.
Se proyecta que el crecimiento económico se desacelerará al uno por ciento en 2024, desde el 2,7 por ciento del año pasado, según el Banco Mundial.
El desempleo ronda el 27 por ciento y aumenta al 38 por ciento entre los jóvenes.
– ‘Impulso histórico’-
La camarera Sharon Setshwantsho, de 22 años, dijo que votaría por un cambio que generaría empleos para los jóvenes de Botswana.
«Tenemos certificados, fuimos a la escuela, pero estamos en la calle», dijo.
Algunos jóvenes dijeron, sin embargo, que se sentían marginados en el irritable período previo al día de las elecciones.
«Las campañas no me han dado motivos para querer votar», dijo la estudiante de finanzas Mpho Keorapetse, de 21 años, que no se ha registrado para emitir su voto.
«Nadie ha dicho nada esencial durante los últimos meses ni durante el año pasado».
El pastor Masego Moleje, de 55 años, también cree que la UDC tiene la clave para el cambio.
El líder del partido, Duma Boko, de 54 años, «está muy preocupado por la nación, no por sí mismo», dijo.
«Quieren crear empleos para nosotros y para nuestros hijos».
El partido gobernante, que domina la cobertura electoral en el único canal de noticias de Botswana, el estatal BTV, tiene mayor apoyo fuera de la capital.
Si bien puede perder su dominio en todos los distritos electorales de Gaborone, con su «impulso histórico y la débil oposición, el camino del BDP hacia la victoria parece no sólo probable sino cada vez más evidente», dijo el periódico independiente Mmegi.
La campaña se ha visto sacudida por la enérgica campaña electoral del anterior presidente, Ian Khama, quien, de 71 años, prometió deshacer su “error” al elegir a Masisi como su sucesor en 2018.
Khama apoya principalmente al BPF, fundado por sus partidarios cuando renunció dramáticamente al partido gobernante pocos meses después de que Masisi asumiera la presidencia.
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A medida que su enemistad con Masisi se profundizaba, Khama huyó a Sudáfrica en 2021 y regresó hace seis semanas.
Los esfuerzos de Khama por desacreditar a Masisi pueden haber impulsado la oposición en ciertos distritos, pero se espera que su impacto sea limitado, dijeron los analistas.
«Creo que debería dejar pasar las cosas, dejar que otros partidos ganen, no tratar de influir en nada», dijo Bokomoso Fetlhalefile, de 25 años, un vendedor.
Los votantes elegirán partidos en votaciones nacionales y de distritos electorales en un sistema de mayoría absoluta que requiere sólo el mayor número de escaños para ganar, en lugar del 50 por ciento.
El partido con más diputados en el parlamento formará un gobierno encabezado por el candidato presidencial.
