El desempeño de los Pittsburgh Steelers en la pretemporada contra los Buffalo Bills fue tan desalentador que Mike Tomlin tuvo que destacar los despejes. Fuera de jugadores como Nick Herbig, ese fue el único aspecto positivo del juego que pudo mencionar. Desde el comienzo de su conferencia de prensa posterior al juego, dejó en claro que dieron un desempeño inaceptable.
“Aún no es lo que estamos buscando”, dijo Tomlin. a través del sitio web de los Steelers“Estuvo mejor en algunas áreas, pero siguió siendo JV en muchas otras. Un área de mejora, creo, fue el despeje neto. El componente de posición de campo del juego se invirtió esta vez. Fuimos mucho mejores en este juego que en el último”.
Tomlin utiliza el término “JV”, o “unior varsity”, para referirse a actuaciones que no alcanzan el nivel de calidad esperado. El nivel junior varsity está por debajo del nivel varsity, que es lo que se supone que representa la NFL. Y los Steelers tuvieron muy poco juego “varsity” durante su derrota por 9-3 ante los Bills.
Entre las tres fases, se podría decir que los equipos especiales fueron los mejores, aunque ni siquiera eso está garantizado. Fue principalmente la unidad de cobertura de despejes la que tuvo más éxito, en gran medida debido al nuevo pateador de despeje de los Steelers. Se trata de Cameron Johnston, un veterano canoso de origen australiano por el que pagaron.
Los Steelers firmaron a Johnston con un contrato de tres años y 9 millones de dólares esta temporada baja, lo que lo convierte en uno de los pateadores mejor pagados. Afortunadamente para los Steelers, ser uno de los pateadores mejor pagados sigue siendo un estándar bastante bajo.
Hasta ahora, parece que los Steelers sacarán el máximo provecho de Johnston, quien lanzó algunos despejes el sábado por la noche. En total, despejó cinco veces contra los Bills, con un promedio de 56,8 yardas. Sin embargo, los Bills promediaron 12,6 yardas por devolución, lo que significa que los Steelers obtuvieron 44,2 yardas. Sin embargo, sigue siendo una cifra respetable, no se equivoquen, especialmente para los estándares recientes de los Steelers.
Pero los Steelers necesitan mejorar mucho más que sus patadas de despeje después de años de Pressley Harvin III. La ofensiva no luce como una unidad de calibre de campeonato en ningún sentido. La línea ofensiva está teniendo problemas, incluso con todo el talento que se le ha infundido.
“Aún no estamos ganando suficientes posesiones en la ofensiva, particularmente al principio, en un esfuerzo por establecer el ritmo y ganar jugadas y desarrollar la personalidad, etc.”, dijo Tomlin, refiriéndose a algunas de las actuaciones de los Steelers en el equipo “JV”. “Cuando no estás ganando posesiones en las primeras partes del juego, todas esas cosas realmente se bloquean”.
Tomlin reservó una mención especial para la pobre protección de pase que los Steelers brindaron a sus mariscales de campo. Russell Wilson, por ejemplo, recibió tres capturas en apenas 13 pases hacia atrás. Mientras que Justin Fields solo recibió una captura en 23 pases hacia atrás, con frecuencia tuvo que evadir la presión.
Y la defensa tampoco se libra del todo. La defensa terrestre, en particular, no estuvo lo suficientemente pulida, desde los titulares hasta el final. En total, los Steelers permitieron a los Bills correr 167 yardas a casi cinco yardas por jugada. Esto a pesar de no permitir una carrera explosiva.
