Hace seis semanas, Alice Hodge y sus compañeros de equipo de Florida State estaban haciendo volteretas en el césped del Hyatt Regency en Scottsdale, Arizona. Se sintió tan bien estar en el desierto para el Campeonato Femenino de la NCAA.
“Estábamos corriendo por el hotel como un grupo de niños”, dijo Hodge. “Nos lo pasamos muy bien. Realmente disfruté estar allí con mi equipo «.
Los Seminoles habían ganado la NCAA Louisville Regional dos semanas antes como perdedores. Se les dio un cartel para celebrar ese día proclamándolos campeones regionales y Hodge & Co. voló a casa con su propio asiento en el avión.
“Causó una escena en el aeropuerto”, dijo.
Es bueno ser golfista universitario.
Día a día, Hodge jugó y compitió más como estudiante de primer año en Florida State que en cualquier otro momento de su carrera como golfista. Si hay algo que le da una ventaja en el US Girls ‘Junior esta semana en Columbia Country Club en Chevy Chase, Maryland, es eso.
Las estipulaciones del campeonato permiten que las jugadoras compitan en Girls ‘Junior, posiblemente el principal evento de niñas junior del verano, siempre que no hayan cumplido 19 años el 17 de julio o antes. La experiencia universitaria no figura.
En medio del campo de 156 jugadores que está jugando esta semana, hay otros ocho jugadores como Hodge que tienen una temporada de golf universitario en su haber. ¿Y por qué no? Entre las ventajas para el ganador de esta semana se encuentra un puesto en el Abierto de Mujeres de EE. UU. En 2022.
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“Soy joven para mi grado, así que crecí jugando golf junior con muchas de estas chicas a pesar de ser un grado mayor que ellas, así que todavía soy bastante amigable con el campo, todavía siento que conozco una buena parte del chicas ”, dijo.
Curiosamente, la hermana mayor de Hodge, Caroline, quien también asistió a Florida State, hizo lo mismo en 2019, cuando también había nueve universitarias en el campo Girls ‘Junior.
Florida State terminó la primavera perdiendo por poco el grupo de partidos en el Campeonato Femenino de la NCAA y consiguió una posición de final de temporada en el puesto 11 en el Ranking de Golfweek / Sagarin College. Hodge lo adelantó ocho veces (en otras palabras, en todos los torneos: Florida State, que compite en el ACC, no pudo competir en el otoño debido al COVID-19). Un uno a uno siguió con sus entrenadores después de cada evento. La coherencia fue un tema.
“Simplemente decían que eres tan consistente, confiable y eso realmente ayudó a muchas de las otras chicas a relajarse”, recordó Hodge. «Creo que mi consistencia es definitivamente una ventaja solo porque puede que no baje la mayor parte del tiempo, pero soy bastante estable».
Hodge creció en Larchmont, Nueva York, no lejos de campos famosos como Winged Foot, Quaker Ridge y Westchester, donde se jugará el US Women’s Amateur a finales de este mes (Hodge no pudo pasar la clasificación para ese evento). En la escuela secundaria, a veces jugaba partidos de la escuela secundaria en los nueve primeros puestos de Winged Foot.
Habiendo jugado en el Girls ‘Junior 2017, Hodge sabe que cuando tienes la oportunidad de jugar un evento de la USGA, la aprovechas, especialmente si es una especie de segunda oportunidad.
«Especialmente porque no pude jugar el año pasado», dijo Hodge, refiriéndose a la cancelación de este evento debido a COVID-19, «No pude tener la última temporada de golf junior senior que estaba esperando».
Caroline Hwang, quien concluyó su temporada de primer año en Pepperdine en mayo después de ganar el título individual en la Conferencia de la Costa Oeste, estaba en el mismo barco. Pero la joven de 18 años piensa que, dada su elegibilidad, habría intentado calificar para el evento de este año de todos modos. Esta semana es una oportunidad para ver a todos sus amigos del golf junior una vez más: es una semana de reunión además de un torneo difícil.
«Este es como uno de los eventos juveniles más importantes», dijo, «y todavía no tengo 19 años, así que siento que esta es mi última oportunidad de demostrar mi valía en esta etapa antes de hacer la transición completamente del golf junior».
Hwang creció en Orlando, Florida, y asistió a Olympia High School antes de cambiarse a la escuela virtual a la mitad de su segundo año para centrarse más en el golf. Su familia se mudó a campo traviesa el año pasado cuando Hwang comenzó en Pepperdine. Su entrenador y sus entrenadores ya estaban en el área de Los Ángeles, por lo que tenía sentido mudarse.
Independientemente, un cambio de escenario ayudó a Hwang a crecer de una manera que podría beneficiar su juego esta semana. Como estudiante de primer año, jugó todos los eventos para Pepperdine y fue una de las máximas anotadoras. Su compañera de primer año, Lion Higo, también está en el campo de Girls ‘Junior.
“La competencia universitaria es un poco diferente y tienes que hacerlo. Siento que yo también maduré un poco desde hace unos años”, dijo.
Para Laney Frye de Kentucky, esta sería una semana en la que todos salían ganando sin importar dónde ella decidiera jugar. Después de clasificar al Girls ‘Junior, las opciones de Frye fueron un campeonato de la USGA o el North & South Women’s Amateur.
“Mi entrenador de swing siempre me dice que no hay nada como un evento de la USGA”, dijo.
Frye, de Lexington, Kentucky, habla sobre su primer año de golf universitario. La pandemia de COVID-19 obligó a un cronograma más concentrado en la SEC de lo habitual. Eso comenzó en octubre con el Blessings Intercollegiate. Fue un campeonato mixto televisado en una antigua sede del campeonato nacional y Frye quedó impresionado. Terminó T6.
Annabelle Pancake abraza a Laney Frye, a la derecha, después de que Frye ganara la división femenina del Dye National Junior Invitational inaugural en el Crooked Stick Golf Club. (Foto de Jenna Watson / IndyStar)
«Hace dos años (el Juvenil femenino de Estados Unidos) fue probablemente el torneo más grande que había jugado en ese momento», dijo. “Estaba un poco deslumbrado por las estrellas. A pesar de que fue el verano después de mi tercer año, sentí que pertenecía, pero no en la misma medida en que lo hago ahora, después de jugar en todos los campos de la SEC durante un año.
“La profundidad de los torneos en los que he estado jugando y los líderes en ellos, realmente saben cómo jugar. He estado expuesto a eso durante todo el año, gracias a la universidad «.
El año de Kentucky terminó con un viaje al Campeonato Femenino de la NCAA. Frye & Co.se convirtió en el primer equipo Wildcat en avanzar para jugar por un título nacional desde 1992.
«Eso fue grandioso», dijo. «Creo que fueron 29 años, así que fue una buena cantidad de tiempo antes de que yo naciera desde que habíamos nacido».
Frye y su compañera de equipo en Kentucky, María Villanueva, se clasificaron para el Four-Ball Amateur Femenino de EE. UU. En abril, pero cuando se retiraron antes del partido, recogieron las bolsas para dos Wildcats más, Jensen Castle y Marissa Wenzler. Fue un buen repaso del juego de partidos para Frye, incluso si no fue de primera mano.
Frye ganó el Dye Junior Invitational el verano pasado, lo que ella llamó lo más destacado de su carrera juvenil, y tiene el mismo caddie en esta bolsa esta semana que en ese torneo en Crooked Stick en Carmel, Indiana. Harrison Lane es un amigo de la familia y se graduó recientemente de Transilvania, donde jugó golf en la universidad.
¿Algo que nunca logró cuando era joven? Ganar un evento de la AJGA. Cuando se le preguntó si un título de la USGA esta semana podría compensar eso, Frye dijo dos palabras: «Sin duda».
