En los días transcurridos desde que el presidente electo Donald Trump ganó la carrera presidencial, el teléfono de Nicole Bivens Collinson apenas ha dejado de sonar.
Collinson, que ayuda a dirigir la división de comercio internacional y relaciones gubernamentales de la firma de cabildeo Sandler, Travis & Rosenberg, dijo que está atendiendo «docenas y docenas y docenas» de llamadas de ansiosas empresas estadounidenses que buscan protegerse de los planes arancelarios de línea dura de Trump encontrando lagunas y exenciones.
«Absolutamente todo el mundo está llamando», dijo Collinson a CNBC. «Es sin parar».
En el transcurso de la campaña de 2024, Trump hizo de los aranceles universales un principio central de su plataforma económica, estableciendo un impuesto del 20% sobre todas las importaciones de todos los países con una tasa específicamente estricta del 60% para los productos chinos.
Ese enfoque comercial hiperproteccionista provocó escalofríos en economistas, analistas de Wall Street y líderes de la industria que advirtieron que los aranceles generales podrían encarecer la producción y, a su vez, los precios al consumidor, justo cuando se estaban recuperando de la pandemia. -La inflación se dispara.
«La amenaza de aranceles ha alarmado a los minoristas y a una amplia gama de otras empresas estadounidenses», dijo a CNBC David French, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales de la Federación Nacional de Minoristas. «Nuestros miembros han estado trabajando en planes de contingencia desde que el presidente Trump obtuvo la nominación».
Ron Sorini, director de la firma de lobby Sorini, Samet & Associates, se hizo eco de ese sentimiento y señaló que recibe al menos dos o tres llamadas al día para expresar las preocupaciones de las empresas sobre el aumento arancelario propuesto, especialmente en China.
«[Companies] Se pregunta dónde deben ir y cómo sacan los componentes. [of China]? ¿Cómo sacan toda la cadena de suministro?», dijo Sorini.
Cuando Trump desató su primer conjunto de aranceles a China en 2018, obtener una exención se convirtió en un billete de oro para las empresas estadounidenses, una forma de salvaguardar las cadenas de suministro de una empresa con sede en China en lugar de pagar el alto precio de la reubicación.
Y para obtener ese billete dorado, era necesario conocer a las personas adecuadas.
Un 2021 estudio de investigación descubrió que las solicitudes de exenciones arancelarias para el primer mandato de Trump tenían más probabilidades de ser aprobadas cuando provenían de empresas de lobby cuyos empleados habían hecho contribuciones políticas al Partido Republicano.
Ahora que Trump se dispone a retomar la Casa Blanca en cuestión de semanas, la escalada arancelaria se está convirtiendo en una realidad más probable.
Y en las empresas estadounidenses, la carrera está en marcha para encontrar los cabilderos adecuados que ayuden a las empresas a codearse con las personas adecuadas, para darles una ventaja a la hora de conseguir lagunas jurídicas arancelarias.
«Las empresas están preparadas», dijo a CNBC el profesor de finanzas de SUNY Buffalo, Veljko Fotak, uno de los autores del estudio de 2021. «Los verdaderos ganadores de este proceso serán los abogados y los cabilderos».
Se desconocen cómo serán los aranceles en la próxima administración Trump y si habrá alguna exención disponible.
«Hasta que llegue esa claridad, las empresas tendrán que planificar una variedad de escenarios», dijo a CNBC Tiffany Smith, vicepresidenta de política comercial global del Consejo Nacional de Comercio Exterior.
En respuesta a la solicitud de comentarios de CNBC sobre el plan de exenciones del equipo de Trump y las preocupaciones de las empresas sobre las propuestas arancelarias, la portavoz del equipo de transición de Trump, Karoline Leavitt, redobló las promesas de campaña del presidente electo.
«El pueblo estadounidense reeligió al presidente Trump por un margen rotundo, dándole el mandato de implementar las promesas que hizo durante la campaña electoral. Él las cumplirá», dijo Leavitt a CNBC en un comunicado.
Mientras tanto, las empresas han estado tratando de establecer defensas contra el enfoque comercial más agresivo de Trump. Estas incluyen almacenar bienes en el corto plazo, preparar aumentos de precios para poder traspasar el costo de los derechos de importación a los clientes y tratar de trasladar su producción fuera de China.
El jueves, Steve Madden se comprometió a reducir sus importaciones chinas en un 45% durante el próximo año en anticipación a los planes arancelarios de Trump.
Pero salir de China es una tarea importante para muchas empresas estadounidenses, especialmente las pequeñas empresas que tal vez no tengan el poder de compra o el apalancamiento para trasladar la producción con tanta facilidad.
«Lo que yo instaría es que la gente analice el impacto en las pequeñas empresas. Esas son las personas que realmente están saliendo perjudicadas. Tiene que haber alguna manera de ayudar a empresas como esa», dijo Sorini a CNBC. «Porque realmente no pueden hacerlo solos».
