la inauguración Campeonatos del Mundo de Tierra UCI se llevan a cabo en Veneto, Italia, este fin de semana, y durante el último mes, Internet en general ha sido criticando y burlarse de la entrada de la UCI —o mezclarse en— las carreras de tierra.
Entre la elenco de corredores repleto de estrellasSin embargo, la lucha por los honores por primera vez es un asunto serio.
“Las mejores corredoras femeninas del mundo están aquí. Y es lo mismo en el lado de los hombres”, informa la estadounidense Lauren Stephens (EF Education TIBCO-SVB).
Al competir el sábado, Stephens, ex campeona nacional de carreras en ruta de EE. UU. y ganadora de Unbound 100, está abordando su tercer campeonato mundial consecutivo después de los campeonatos mundiales de ciclismo de montaña en ruta y maratón del mes pasado.
“Definitivamente hay una competencia seria y creo que todos los ciclistas que se inscribieron en esto se lo están tomando en serio; Quiero decir, es una camiseta arcoíris. Y voy a luchar por ello hasta el final”.
Espacio para crecer
La primera incursión de la UCI en eventos de tierra ha sido un enfoque doble que consiste en un evento de 12 Serie Mundial UCI Gravel y el Campeonato Mundial inaugural, disputado por ciclistas profesionales y aficionados al mismo tiempo.
la UCI no espera el éxito de la noche a la mañana pero el interés de los corredores conocidos ciertamente ha sido alentador.
“Es un evento por primera vez, así que creo que la gente no sabe qué hacer con él. Pero eso es lo que lo hace emocionante también”, dice Stephens.
“Hay un grupo de gravelistas que no quieren que la UCI se involucre [in gravel] y tener todas estas reglas. Pero en mi opinión, esto no va a cambiar los eventos independientes establecidos. Van a continuar y esta es solo otra forma de llamar la atención sobre el deporte.
“Hago mi profesión en el ciclismo, así que cualquier cosa que atraiga más atención al deporte es emocionante y quiero ser parte de ello. Definitivamente creo que tomará algún tiempo, pero creo que [UCI gravel racing] seguirá creciendo.”
El tratamiento de la UCI
El enfoque de la UCI para el fin de semana del Campeonato del Mundo es bastante diferente de lo que hemos llegado a caracterizar por las carreras de grava. A diferencia de las salidas masivas en el mismo recorrido, este fin de semana veremos la carrera de élite masculina y femenina en días separados y en recorridos de diferentes distancias.
Además, a diferencia del programa común de carreras de los Campeonatos del Mundo UCI de categoría junior, sub-23 y élite, masculino y femenino, los Campeonatos del Mundo UCI Gravel se dividirán en categorías de edad amateur y una categoría Élite ‘abierta’.
Si bien es diferente, Stephens no se desanima por este enfoque.
“Antes solo me gustaban las salidas masivas y realmente disfruto correr con los hombres. Pero estoy empezando a ver el beneficio de tener una salida solo para mujeres. Creo que es importante cuando hay un premio en metálico, una camiseta arcoíris o algo que ganar, separar [men and women’s elite fields]. Estás empezando a ver suficientes mujeres compitiendo por lo que vale la pena tener una salida de mujeres”, dice ella.
Y cuando se le preguntó acerca de la combinación de aficionados y profesionales en un campeonato, Stephens piensa que montar con grupos de edad es en realidad una ventaja, no una preocupación.
“Creo que es genial que los fanáticos participen en el grupo de edad. En nuestra carrera, el siguiente grupo comienza 10 minutos detrás de nosotros, por lo que no creo que el grupo delantero tenga más de 50 hombres mezclándose en el extremo superior de la carrera.
“Pero tenerlos ahí también significa que si no es mi día ahí afuera o algo sucede, hay toda esta gente detrás de mí con la que puedo andar y simplemente pasar un buen día en la bicicleta. Y eso es lo que hace que la grava también sea emocionante”.
El Campo, la Competición y la Táctica
Stephens no es la única mujer que se dirige a su tercer campeonato mundial de la temporada. La superestrella francesa Pauline Ferrand-Prévot hace fila en busca de su cuarto maillot arcoíris de la temporada (!) después de convertirse en campeona mundial de ciclismo de montaña en pista corta, cross country y maratón.
Stephens ha señalado a la francesa como la principal favorita, aunque seguirá de cerca las ruedas de Paris Roubaix y la ex ganadora de Strade Bianche, Elisa Longo Borghini, y la profesional australiana del World Tour amante de la grava, Tiffany Cromwell, como bien.
Borghini encabeza a los italianos, que han salido con fuerza en busca de la gloria de su país de origen.
“Anticipo que los italianos viajarán como una unidad; están aquí con seis jinetes. Se mantienen juntos, reciben apoyo, así que podría verlos usando algunas tácticas de equipo”, predice Stephens.
Para aquellos que no confían en las tácticas del equipo, se necesitará paciencia y estar alerta para ganar la carrera de 140 kilómetros, dice Stephen.
«Se trata de paciencia y de estar realmente concentrado en los primeros 30 km para asegurarte de estar en ese grupo delantero, porque si no estás en él, no creo que lo vuelvas a ver».
Stephens dice que, en cuanto al terreno, la elevación y los sectores técnicos vienen en los primeros 30 km de la carrera. Después de eso, es una batalla por el posicionamiento a medida que el recorrido serpentea sobre carriles para bicicletas, campos rurales y doble vía.
“Es como una carrera clásica sin las grandes carreteras. Creo que la gente va a montar duro en una sección que es de pista única y donde nadie puede pasar. Habrá divisiones debido a la intensidad en esas secciones. Habrá ese efecto yo-yo y eventualmente eso simplemente se romperá”, dice Stephens.
Cuando se le pidió que lo comparara con algo en lo que había corrido anteriormente en los EE. UU., Stephens dijo que es más similar a los eventos de Waffle Ride belga, aparte de la elevación. Sus neumáticos preferidos serán los Vittoria Terreno Zeros semi-slick de bajo perfil en 38 mm. Mientras tanto, su compañera de equipo, Emily Newson, usa neumáticos Vittoria Terreno Dry de 38 mm, que cuentan con una banda de rodadura más agresiva y con más nudos. Ambas opciones de llantas son mucho más anchas que las 32 reportadas inicialmente.
“Antes de venir aquí, escuchábamos muchas comparaciones con Strade Bianche. Pero en realidad no hay mucho del tipo de grava de Strade Bianchi; es más como campos y cosas de doble vía”, dice Stephens. “Además, en Strade Bianche, el porcentaje de grava a asfalto es del 20% al 80%, donde realmente no tiene mucho asfalto. Dicen que es el 30%, pero esas secciones (pavimentadas) son muy cortas y la mayoría son ciclovías”.
Después de todo, parece que podríamos tener una carrera de grava adecuada. Si nada más, ¡será muy disputado!