Cuando se firmó la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura a finales de 2021, incluía 42.500 millones de dólares para banda ancha acceso a Internet como parte del Programa de Equidad, Acceso e Implementación de Banda Ancha. El programa tiene como objetivo garantizar que el acceso a banda ancha esté disponible en todo el país. Este esfuerzo difiere de programas federales de banda ancha anteriores porque prometía asignar los fondos a estados individuales y permítales descubrir la mejor manera de distribuirlo.
Casi dos años después, el gobierno federal informó a los estados exactamente cuánto dinero recibirá cada uno. Los tamaños de las subvenciones son significativos: 19 estados recibirán más de mil millones de dólares, y la adjudicación promedio en los 50 estados es de 817 millones de dólares. Texas recibió la asignación más grande con más de $3.3 mil millones.
Los estados están trabajando con el gobierno federal para desarrollar planes sobre cómo distribuirán esos fondos. Los estados tienen hasta el 27 de diciembre de 2023 para presentar sus propuestas iniciales. Hasta el 15 de noviembre, ningún estado había completado ese proceso.
Incluso después de que los estados reciban la financiación federal, se espera que pasen años hasta que los estados otorguen contratos a los proveedores de servicios de Internet para instalar las redes de banda ancha y que las empresas completen el trabajo. Los estados también están en una especie de carrera entre sí: los primeros en recibir financiación pueden llevar dinero al sector privado, que puede comenzar a contratar personal del limitado grupo de técnicos capaces de instalar cables de fibra óptica.
Planes y plazos
Un estimado 11,8 millones de ubicaciones (hogares y empresas, rurales y urbanas) se consideran desatendidos o desatendidos. Las ubicaciones sin servicio son aquellas donde los proveedores solo ofrecen velocidades de Internet inferiores a 25 Mbps de bajada y 3 Mbps de subida. Las ubicaciones desatendidas son aquellas donde los proveedores ofrecen velocidades de Internet inferiores a 100 Mbps de bajada y 20 Mbps de subida.
Los planes de cada estado sobre cómo llevar el servicio de banda ancha a esos lugares deben ser aprobados por la organización supervisora, la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información. El los planes deben incluir información sobre la financiación de banda ancha existente que aún no se ha implementado desde otro federal programas, planes para manejar desafíos, planes para coordinar con entidades tribales y regionales, cómo abordará el estado la necesidad de reclutar y capacitar trabajadores para instalar banda ancha y cómo abordará el tema de la asequibilidad de la banda ancha. Estados propuestas iniciales se puede ver en línea.
A Panel de control que el gobierno federal publicó recientemente. resume el progreso realizado por los 50 estados y los territorios de EE. UU. para aprobar estos planes y recibir la primera parte de la financiación prometida. Algunos estados están más avanzados que otros.
El panel incluye ocho pasos que cada estado o territorio debe completar antes de obtener el primer 20% de la asignación prometida. Al 15 de noviembre de 2023, la mayoría de los estados habían completado cuatro de los ocho pasos del proceso. Sólo tres estados (Luisiana, Nevada y Virginia) habían completado seis o más pasos. En particular, Luisiana y Virginia tuvieron oficinas de banda ancha en funcionamiento durante al menos tres años antes de la aprobación de la legislación de infraestructura en 2021.
Con el fecha límite para presentar planos El 27 de diciembre y un período de comentarios públicos que debe estar abierto durante 30 días, muchos estados podrían estar retrasando la fecha límite. Los estados que no cumplan con el plazo podrían perder la financiación. Es probable que los estados comiencen a distribuir sus fondos de banda ancha en algún momento de 2024, y se espera que la implementación de los planes tomar cuatro años.
Hay impactos en el mundo real relacionados con qué estados reciben financiamiento primero. La gran mayoría de los fondos son Se espera que se gaste en infraestructura de fibra óptica.y La industria de las telecomunicaciones tiene preocupaciones. acerca de disponibilidad de tecnicos para instalarlo. Una encuesta reciente también encontró que el 20% de las contrataciones esperadas serán para puestos de ingeniero o gerente.
Los proveedores de Internet que solicitan subvenciones con éxito en un estado pueden contratar rápidamente un porcentaje mayor de técnicos e ingenieros locales disponibles, lo que deja a los estados vecinos con una brecha laboral aún mayor. En la misma línea, la mayoría de los proyectos de banda ancha requieren tipos específicos de equiposque tendrá una gran demanda una vez que el dinero comience a fluir.
Otros fondos a nivel estatal
Es importante señalar que existen otros programas de infraestructura de banda ancha a nivel estatal en curso. En particular, la Ley del Plan de Recuperación Estadounidense de 2021 proporcionó Fondos de recuperación fiscal estatales y locales y Fondos para proyectos de capital a cada estado, muchos de los cuales se han utilizado con fines de banda ancha.
Si bien no existe un resumen a nivel estatal de estos proyectos, hasta donde yo sé, a menudo incluyen cantidades significativas de dinero. Por ejemplo, Missouri recientemente otorgó $261 millones de los Fondos de Recuperación Fiscal Estatales y Locales Programa para proyectos de banda ancha y otro $197 millones en proyectos de capital fondos. En conjunto, esto suma otros $458 millones a los $1.7 mil millones que Missouri recibirá del programa de banda ancha. Estos $458 millones vienen con tiempos de respuesta más cortos que los fondos de banda ancha porque fueron asignados bajo la Ley del Plan de Recuperación Estadounidense y esos fondos deben gastarse antes de fines de 2026.
Además, el programa de banda ancha incluyó $2.7 mil millones para equidad digital trabajo, y los estados han sido desarrollando estos planes también. Los programas de la Ley de Equidad Digital tienen como objetivo garantizar que todos los estadounidenses tengan acceso a las habilidades y la tecnología necesarias para funcionar en la economía digital. La fecha límite para los planes estatales de equidad digital varía según el estado, pero el cronograma original exige que las subvenciones se realicen en 2024. Se espera que la mayoría de estas subvenciones se destinen a entidades comunitarias (bibliotecas, organizaciones sin fines de lucro, organizaciones religiosas, etc.) para ayudar. las personas adquieren habilidades digitales.
Queda mucho trabajo por hacer
Una vez que los estados reciben su financiación para banda ancha, todavía tienen que establecer un mecanismo para solicitar propuestas de los proveedores de servicios de Internet, calificar las propuestas que llegan y supervisar el proceso de impugnación de las propuestas rechazadas que probablemente siga. Parte del 20% inicial de la financiación que reciben los estados será utilizado para esos fines. Sólo después de que se hayan otorgado las adjudicaciones y se hayan resuelto los desafíos, los proveedores aumentarán su fuerza laboral, comprarán el equipo relevante y comenzarán a trabajar.
Entonces, si bien la financiación para banda ancha es muy prometedora para los 11,2 millones de lugares en todo el país que no tienen acceso a una conexión de banda ancha de alta calidad, muchos todavía tienen una larga espera por delante.
