TORONTO — La ciudad de Toronto pasó meses elaborando planes para desalojar a unas dos docenas de personas de un campamento para personas sin hogar en un parque popular el verano pasado, elaborando expedientes sobre las personas que viven allí e involucrando a cientos de trabajadores municipales en el proceso, revelan documentos internos.
Los detalles están contenidos en miles de páginas obtenidas por activistas a través de leyes de libertad de información.
Los documentos de la ciudad, compartidos con The Canadian Press, revelan la escala del esfuerzo de limpieza de Trinity Bellwoods Park, una operación que tuvo lugar en junio pasado y que finalmente se volvió violenta.
Los campamentos para personas sin hogar comenzaron a aparecer en Toronto en marzo de 2020 cuando cientos huyeron de los refugios por temor a contraer COVID-19. Algunos vecinos dijeron sentirse más seguros al aire libre y buscaron el sentimiento de comunidad que generan los campamentos.
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A fines de 2020, había más de 50 campamentos en Toronto, según muestran los documentos. La ciudad había ganado una batalla judicial que confirmó un estatuto que prohibía acampar en los parques de Toronto y comenzó a concentrarse en tomar medidas contra lo que denominó los campamentos de los «cuatro grandes», incluido Trinity Bellwoods.
En diciembre de 2020, los documentos indican que la ciudad estaba haciendo esfuerzos para negociar con los residentes del campamento y sus partidarios, con la esperanza de formar una «mesa de debate sobre el campamento».
Chris Brillinger, director ejecutivo de Family Services Toronto, actuó como mediador voluntario entre las dos partes y escribió al personal de la ciudad el 29 de diciembre de 2020.
“Se necesita un facilitador/mediador de tiempo completo durante un período de dos a tres meses para hacer avanzar esto”, escribió. “La comunidad necesita ayuda para organizarse. Está compuesto en gran parte por personal de primera línea y voluntarios que están exhaustos, física y emocionalmente”.
Tracey Cook, subdirectora de la ciudad, respondió en una hora.
“Ciertamente hay una cosa que veo de inmediato que todos tenemos en común. El personal de la ciudad también está agotado emocional y físicamente”.
A principios de enero de 2021, los burócratas comenzaron a formular planes para despejar los cuatro grandes campamentos.
El 7 de enero de 2021, el jefe de gabinete del alcalde John Tory envió un correo electrónico a Cook, diciendo que ella y su colega “esperaban reunirse con usted en las próximas dos semanas para hablar sobre los campamentos y, específicamente, nuestro plan para la primavera. El alcalde ha comenzado a preguntar…”
El 22 de enero, Cook envió un correo electrónico a la oficina del alcalde y al administrador de la ciudad con una presentación de PowerPoint llamada “Trabajo de campamento: próximos pasos propuestos”.
Señaló que la ciudad planeaba trabajar en «cubos paralelos», comprometiéndose con los residentes del campamento y sus seguidores mientras también planeaba limpiar los parques en abril.
“Todos estamos preocupados por los campamentos cuando llegue la primavera”, dijo la presentación. “Hemos identificado los parques de mayor prioridad en función del riesgo y el impacto, y necesitamos crear un plan y un cronograma sobre cómo actuaremos en estos parques”.
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Las conversaciones entre la ciudad y los defensores de las personas sin hogar se rompieron en febrero cuando la ciudad anunció que había presentado una orden judicial contra Khaleel Seivwright, un carpintero que fabricaba «pequeños refugios» para personas sin hogar. Los defensores se sintieron traicionados, según muestran los correos electrónicos.
Mientras tanto, el plan para despejar los campamentos se estaba poniendo en marcha gradualmente.
Los documentos de la ciudad muestran que el personal planeó publicar avisos de intrusión en los campamentos que se harían cumplir dentro de las 72 horas.
“Estamos trabajando con la idea de proporcionar una comunicación más suave a la gente del campamento y hacer un seguimiento con una publicación legal después de que hayamos mudado a varios adentro voluntariamente”, escribió Dan Breault, líder de la ciudad en el archivo del campamento, al jefe de gabinete del alcalde en 2 de marzo de 2021.
La ciudad también tenía información sobre cada residente del campamento en un documento confidencial titulado “Análisis de Trinity Bellwoods”.
Se consideró que un residente del campamento era «más propenso a escalar», y el archivo señala que «siempre está en el lugar y tiene un gran desorden alrededor del campamento con el que dice hacer arte».
Se dijo que otro residente “no confronta y probablemente se irá cuando se le diga”, mientras que el archivo dice que un individuo diferente “no responderá bien si lo apuran, sin embargo, abandonará el sitio si se le dice que tiene que irse de manera oportuna”.
Varios otros fueron considerados violentos, dijo la ciudad, y representarían riesgos para el personal.
Una nota en el plan operativo decía que un individuo “con frecuencia se intensifica verbalmente hacia el personal de la ciudad; Camina portando un bastón (palo largo); y le ha dicho a numerosos empleados de la ciudad que sabe karate y ‘no tiene miedo de usarlo’”. Ese individuo, dijo la ciudad, “habla muy fuertemente sobre la ‘guerra’ contra la ciudad”.
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En un comunicado esta semana, el portavoz Brad Ross dijo que la ciudad mantiene registros documentados de los residentes de los campamentos “para garantizar que ofrezcan los servicios apropiados que satisfagan sus necesidades únicas junto con el acceso al espacio interior”.
La ciudad también compiló mapas aéreos de todas las carpas del parque, cada una identificada con un número y relacionada con cada residente.
AJ Withers, cofundador de FactCheckToronto.ca, el grupo de defensa de las personas sin hogar que participó en compartir los documentos con The Canadian Press, dijo que los archivos indican que la ciudad había estado negociando con las personas sin hogar de mala fe.
“Los desalojos masivos que planearon en Trinity Bellwoods realmente estaban preparados para fracasar”, dijo Withers en una entrevista.
“Tenían este programa de vigilancia masiva de los residentes de Trinity Bellwoods Park que deja muy claro que sabían que las personas responderían mal si las apuraban… Instalaron un barril de pólvora y, como era de esperar, explotó”.
La ciudad finalmente tomó medidas en Trinity Bellwoods en junio, semanas después de una operación de limpieza fallida en Lamport Stadium Park, donde una gran multitud se presentó para apoyar a los residentes del campamento en un enfrentamiento con la policía.
El 22 de junio de 2021, el personal se presentó temprano en la mañana en Trinity Bellwoods con más de 100 guardias de seguridad contratados y se erigieron cercas alrededor de dos áreas de campamento. A los residentes, muchos de los cuales dijeron que vivían con trastornos de salud mental y abuso de sustancias, se les dijo que tenían dos horas para empacar y aceptar una oferta de hotel o irse. Algunos estaban en crisis ese día.
Eventualmente estallaron varios enfrentamientos entre la policía y las personas sin hogar y sus simpatizantes. Estalló una batalla por una valla que los partidarios intentaron derribar mientras la policía luchaba por mantenerla en pie. Otra escaramuza estalló cuando la policía lanzó gas pimienta, que accidentalmente golpeó a varios guardias de seguridad, según los documentos.
El escuadrón antidisturbios llegó cerca del final del día, una vez que la mayoría de la multitud se había dispersado, y despejó el parque.
Ross dijo que la cerca se erigió para proteger a los trabajadores de la ciudad y dijo que los manifestantes impidieron que el personal hiciera su trabajo. Esos manifestantes fueron advertidos, dijo, y cuando no se fueron, la ciudad llamó a la policía de Toronto para despejar el área.
La ciudad, dijo Ross, ha tomado “medidas extraordinarias para ayudar a las personas sin hogar” y está tratando de lograr un equilibrio entre las personas sin hogar y la comunidad.
“La respuesta de la ciudad a los campamentos tiene en cuenta la salud y el bienestar de quienes viven afuera y las necesidades de la comunidad en general”, dijo. “La ciudad no puede obligar a las personas a entrar y aprovechar los muchos servicios que ofrece la ciudad, pero vivir en un campamento en un parque de la ciudad es insalubre e ilegal”.
–Con archivos de Paola Loriggio y Chris Young
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