PONTE VEDRA BEACH, Florida (AP) – Hideki Matsuyama hizo un putt de águila de 25 pies en su último hoyo de la primera ronda en The Players Championship y se ganó un lugar en el libro de récords como el noveno jugador en anotar un 63 en el TPC. Sawgrass.
Y entonces ya no estaba.
La primera ronda del año pasado no se completó porque ocho jugadores no pudieron terminar antes del anochecer. Todo el torneo no se completó debido a la pandemia de COVID-19 que acabó con las últimas tres rondas en Sawgrass y los siguientes tres meses en el golf.
Ahora se trata de empezar de nuevo. El campeón defensor sigue siendo Rory McIlroy, que ganó en 2019 y que comenzó el año pasado con 72, dejándolo nueve tiros por detrás. El jueves, todos volvieron a igualar.
«Creo que me siento un poco mejor que Hideki», dijo McIlroy. “Si sentí por alguien el año pasado por todo esto, fue Hideki. Obviamente, fue una gran ronda de apertura. Pero es bueno estar de regreso, y espero poder comenzar mejor que el año pasado ”.
Mucho ha cambiado en un año desde que el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, celebró una conferencia de prensa, con los medios sentados hombro con hombro, nadie con máscaras, para anunciar que el tour se cerraría. Eso va más allá de las pruebas semanales para el coronavirus y las máscaras necesarias para lo que ahora es una asistencia limitada fuera de las cuerdas.
McIlroy fue el No. 1 del mundo en The Players el año pasado y tomó impulso hacia el Masters, la etapa que le faltaba en el Grand Slam de su carrera. Tuvo siete resultados consecutivos entre los 5 primeros en todo el mundo, incluido un título del Campeonato Mundial de Golf.
Regresa a Sawgrass en el puesto 11, fuera del top 10 por primera vez en tres años. Y después de otro final peatonal en el Arnold Palmer Invitational la semana pasada, está comenzando a buscar respuestas.
“El buen golf está ahí, y me siento capaz de salir y anotar buenos puntajes cualquier semana que juegue en cualquier campo de golf en el que juego”, dijo. “Pero son los días en los que no te sientes tan bien que necesitas manejarlo y moverte en un par por debajo de la media. Ese es el desafío para mí en este momento «.
La lucha no es solo suya. Rickie Fowler ha pasado más de dos años sin ganar y ha caído al número 70 en el mundo, sin garantías de que estará en el Dell Match Play en dos semanas o en el Masters el próximo mes.
Justin Thomas no ha tenido un comienzo de año soñado, comenzando con un insulto anti-gay apenas audible que murmuró para sí mismo en Kapalua que fue escuchado por suficientes televidentes que llevó a que un patrocinador lo dejara y otro le diera una reprimenda pública. . Y luego, con una oportunidad en Phoenix, se enteró de que su abuelo, el padre de su padre, un profesional de la PGA, había muerto.
«Lo estoy haciendo bien. Definitivamente he estado mejor ”, dijo. “Pero al mismo tiempo, es una buena oportunidad para mí para tratar de crecer, aprender y fortalecerme gracias a eso. Creo que es como poner muchas cosas en perspectiva, y desafortunadamente para mi golf, me ha afectado un poco, y no lo he estado y no estoy jugando tan bien como me gustaría «.
En alza están un par de grandes campeones por primera vez, Bryson DeChambeau y Collin Morikawa, quienes abordan el juego de maneras muy diferentes. Morikawa, el consumado jugador de hierro, fue impecable en ocasiones al ganar su primer Campeonato Mundial de Golf hace dos semanas. DeChambeau tuvo otra semana imperdible en Bay Hill al intentar conducir un par 5 y ganar el Arnold Palmer Invitational.
Son recordatorios de que el Stadium Course en TPC Sawgrass históricamente no favorece a nadie. Los ganadores incluyen jugadores poderosos como McIlroy y Tiger Woods y Phil Mickelson, jugadores de precisión como Webb Simpson, Fred Funk y Matt Kuchar, e incluso algunas sorpresas como Craig Perks.
«Me encanta la sensación que tengo alrededor de este campo de golf», dijo Simpson. “Soy un pensador. Me gusta trazar mi camino y realmente tienes que hacerlo aquí «.
The Players marca un hito en el PGA Tour en lo que respecta a la pandemia de COVID-19. Esta fue la primera de las cancelaciones que dio lugar a una decena de torneos en el calendario que no se jugaron.
Han pasado dos años desde que McIlroy ganó. Ha jugado 42 veces en todo el mundo desde entonces, pero todavía siente que tiene un título que defender esta semana.
«No se ha agregado el nombre de nadie más al trofeo después del mío, así que supongo que todavía lo soy», dijo McIlroy. “Sí, es difícil cuando estás tan lejos de esa victoria. Fue hace dos años y han pasado muchas cosas desde entonces. Todavía intentaré reavivar esos sentimientos y recuerdos de hace dos años, y espero que eso me dé la chispa que necesito para poner mi juego en forma «.
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