Redacción NM
La sorprendente carrera de los Atlanta Hawks hacia las finales de la Conferencia Este de 2021, donde asustaron honestamente al eventual campeón Milwaukee Bucks, nos dijo, efectivamente, una cosa: Trae Young es una superestrella. Sí, el equipo tuvo un desempeño superior, especialmente a la defensiva, y los enfrentamientos con los Knicks y los Sixers parecen bastante envueltos en retrospectiva. Pero lo que hizo Young fue real. Él fue la razón por la que los Hawks tuvieron la oportunidad de un golpeador entonces, y es la razón por la que tienen la oportunidad de un golpeador ahora.
Incluso con 13-11 y comenzando a decaer, los Hawks no son un equipo con el que se pueda jugar porque Young, incluso en un año negativo hasta ahora, se registra como uno de los creadores de puntos más inevitables en la liga, y ahora tiene un segundo creador en Dejounte Murray, quien, en teoría, debería hacer que Atlanta sea menos susceptible a los esquemas defensivos que eliminan a Young en los playoffs.
Están sucediendo algunas cosas al revés con los Hawks. Al entrar en juego el martes, son una ofensiva de los 10 últimos y una defensa de los 10 primeros. Hay algo de suerte en el tiro en este último: los oponentes están encestando solo el 35.2 por ciento de sus triples abiertos, lo que NBA.com define como el defensor más cercano que está al menos a seis pies de distancia, la cuarta peor marca en la liga. Suponiendo que ese número aumente, el perfil defensivo de Atlanta probablemente caerá.
Dicho esto, esto no es todo humo y espejos. Onyeka Okongwu elogió la incorporación de Murray y le dijo a CBS Sports que ha aportado «arrogancia» a la defensa de Atlanta, que está legítimamente equipada con componentes capaces. Murray, De’Andre Hunter, Okongwu, John Collins, todos estos son defensores al menos capaces, con Murray y Okongwu perfilándose mucho mejor que eso, y Capela ha vuelto a su forma posterior al cambio de entrenador de 2021.
Hablando de ese cambio de entrenador, Nate McMillan fue el mayor beneficiario de esa carrera de 2021. Heredó, ante todo, una lista saludable que Lloyd Pierce nunca disfrutó. Las cosas despegaron a partir de ahí. Fue recompensado con un contrato de cuatro años, pero el juego de Atlanta después de esa carrera de postemporada nunca ha validado a McMillan como un verdadero creador de diferencias. En algún momento, tendrá que responder por la ofensiva de los 10 últimos antes mencionada, una clasificación que debería ser casi imposible con Young a la cabeza.
Travis Schlenk, tal vez, no le hizo ningún favor a McMillan al intercambiar a Kevin Huerter, quien ha disparado las luces desde lo más profundo esta temporada en Sacramento. Con Bogdan Bogdanovic fuera de juego hasta hace poco, Murray no siendo un tipo de triples y Young anotando menos del 30 por ciento de sus triples, los Hawks tienen pocos tiros. Como porcentaje de su dieta de tiros, que es una pesadilla analítica, los Hawks toman y hacen la menor cantidad de triples en la liga. Solo los Bulls confían en hacer más tiros de media distancia por juego.
Incluso es difícil decir que McMillan ha instituido algún tipo de sistema ofensivo. Cualquier tiro que consiguen los Hawks es el resultado de una creación individual, casi en su totalidad de Young o Murray. Los Hawks hacen la menor cantidad de pases por juego en la liga por un amplio margen, y su movimiento sin balón es prácticamente inexistente. Young todavía no se ha comprometido con ese aspecto de su juego, y eso depende de él, pero para ser justos, McMillan no ha implementado el tipo de cultura improvisada de detección y corte requerida para hacer que el movimiento de un jugador como Young valga la pena. Se necesita que todos trabajen juntos y con anticipación para liberar a un tirador, no solo a un tipo corriendo.
Dicho todo esto, los Hawks, en realidad, deberían estar jugando con un poco de dinero de la casa en este momento. No parece que lo sean porque esa aparición inesperada en las finales de conferencia reconectó las expectativas a corto plazo. Los dueños de Atlanta quieren competir, y con el tipo de talento que poseen, comenzando con Young, es tentador comprar una línea de tiempo acelerada. Pero la verdad es que este equipo realmente está listo para explotar dentro de unos años.
Un intercambio de Collins se siente inevitable. Okongwu eventualmente reemplazará a Capela. Hunter está firmado hasta 2027. AJ Griffin ya es una pieza clave y solo va a mejorar. Murray ha estado fantástico en su primera temporada al lado de Young, y lo más probable es que los Hawks mantengan a ese dúo unido a largo plazo. Todo se suma a un producto que debería ser una amenaza mucho mayor en unos pocos años. ¿Estará McMillan presente cuando esa versión de los Hawks se haga realidad? Ya veremos. Pero yo no apostaría por ello.
Para mí, esto se parece mucho a los Warriors cuando alcanzaban la mayoría de edad con Mark Jackson. Los Hawks no tienen el tipo de talento joven que tenía el equipo de los Warriors, que estaba en medio de la construcción en torno a tres futuros miembros del Salón de la Fama, pero se pueden ver las similitudes en la línea de tiempo y el plan. Jackson ejerció una mentalidad defensiva. La oficina principal, de la que formaba parte Schlenk, priorizó a los jugadores bidireccionales en apoyo de Steph Curry, quien creció como defensor. Fueron un equipo de playoffs durante algunos años. Siempre tuvieron la oportunidad de un golpeador por el simple hecho de que tenían a Curry, pero fueron una evolución ofensiva precipitada por un cambio de entrenador para desbloquear todo su potencial.
Ahí es donde se siente como si estuviéramos con los Hawks. Han estado en los playoffs. Han corrido un poco, como lo hizo Golden State al eliminar a Denver y llevar a San Antonio a seis juegos en 2013. Siempre tienen una gran oportunidad con Young. Pero ofensivamente hablando, este equipo que está anotando cinco puntos por cada 100 posesiones menos que la temporada pasada, según Limpiando el Cristal, necesita un cambio, y está por ver si el rating defensivo es sostenible.
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Para ser justos, los Hawks terminaron con la ofensiva No. 2 la temporada pasada jugando prácticamente de la misma manera, pero quedaron expuestos en los playoffs. Claro, agregaron a Murray para dar cuenta de lo que hizo el Heat al eliminar a Young, pero la filosofía de creación de tu turno-mi-turno con Young y Murray se siente positivamente estimulante. Tiene que haber un sistema que pueda crear tomas para los creadores de tomas.
McMillan no ha demostrado que sea el tipo para instituir ese tipo de cosas, ya sea porque no cree en tal ofensiva, carece de la creatividad para ponerla en juego o no puede conseguir a los jugadores, específicamente a Young, que está acostumbrado a controlar. todo con el balón en las manos, para comprar un cambio como el que hizo Steve Kerr con Curry.
Hasta entonces, los Hawks confiarán en Young, y en menor grado en Murray, para crear todo y esperar que los tiros de tres puntos de Young lleguen. Ese no es un modelo de campeonato, pero es lo suficientemente bueno hasta que Hunter, con suerte, mejore, hasta que Okongwu asuma el centro y se convierta en su yo completamente realizado (que, para mí, es algo así como un Kevon Looney más fluido y atlético), hasta la oficina principal. decide si McMillan es el tipo.
No es un mal lugar para estar. Los Hawks están bastante cerca de ser un equipo realmente bueno. Si no hicieran esa carrera de 2021, seríamos más realistas sobre su línea de tiempo. Pero lo hicieron. Y nos engañó haciéndonos pensar que este equipo estaba listo. No es. Pero lo será, o podría serlo, dentro de unos años.
