“Ahora que algunos de nuestros compatriotas se han visto envueltos y, en cierta medida, dependen de sus actividades económicas en operaciones de Pogo, como servicios de transporte, negocios de alimentos y alquileres, la prohibición total debería ir acompañada de una transición bien planificada desde una economía dependiente de Pogo”, dijo Gary Ador Dionisio, decano de la Escuela de Diplomacia y Gobernanza del De La Salle – College of Saint Benilde.
Tras la declaración de Marcos Jnr, el regulador local de juegos, Philippine Amusement and Gaming Corporation (Pagcor), apeló para perdonar a 12 de los 43 Pogos autorizados, que fueron clasificados como empresas de subcontratación de procesos comerciales (SBPO).
En junio, el subsecretario de la Comisión Presidencial contra el Crimen Organizado, Gilbert Cruz, dijo que había más de 300 centros Pogo ilegales en el país desde su auge en 2016, cuando las empresas chinas se aprovecharon de las leyes de juego liberales de Filipinas.
Las restricciones por el COVID-19 y políticas fiscales más estrictas obligaron posteriormente a muchas de ellas a pasar a la clandestinidad y operar ilegalmente o con licencias vencidas.
Sin embargo, el sector sólo tuvo una modesta contribución al producto interno bruto del país, representando sólo el 0,2 por ciento del PIB de Filipinas el año pasado, mientras que Filipinas pierde casi 100 mil millones de pesos anualmente manteniéndolos en operación, dijo el analista de defensa VK Parada a This Week in Asia.
Parada agregó que los costos sociales y de reputación de Pogos superaban cualquier beneficio económico percibido para Filipinas.
“Sus vínculos con el crimen organizado, como el fraude, la tortura, la servidumbre por deudas y el tráfico de personas, entre otros, harían que los inversores extranjeros se lo pensaran dos veces antes de invertir dinero en el país. Lo mismo ocurre con los turistas, especialmente entre los del este y el sudeste asiático, que han sido las víctimas habituales de estos delitos en el pasado”, afirmó.
De una estimación inicial de 23.000, Pagcor dijo que alrededor de 40.000 empleados filipinos se verían afectados por la prohibición, incluidos aquellos que no trabajaban directamente en la industria del juego, sino que trabajaban con una clase especial de empresas SBPO que atendían a clientes de juegos en América del Norte y Europa.
El Departamento de Trabajo y Empleo se ha comprometido a ayudar a estos empleados a encontrar trabajo.
Parada dijo que el plazo de cinco meses dado por Marcos Jnr para desconectar las operaciones de Pogo podría ser demasiado corto para que el gobierno proporcione adecuadamente una red de seguridad y un medio alternativo de empleo para los trabajadores filipinos afectados.
“Estos trabajadores necesitan reintegrarse al mercado laboral en función de sus habilidades existentes. Si el gobierno quiere mantenerlos empleados a largo plazo, deben llenar el vacío dejado por los Pogos en el mercado laboral”, dijo.
Mientras tanto, la prohibición de Pogos fue “solo un primer paso en un viaje de mil millas”, dijo el analista político Richard Heydarian en un foro el miércoles, y agregó que la prohibición era el “comienzo de un proceso muy complicado y de múltiples capas que tiene aspectos de aplicación de la ley y… de reforma burocrática, incluida la limpieza de las regulaciones en torno a la presentación tardía de certificados de nacimiento”.
Heydarian se refirió al caso de más de 1.000 certificados de nacimiento falsificados, pertenecientes en su mayoría a ciudadanos chinos, descubiertos por la Oficina Nacional de Investigaciones en la ciudad de Santa Cruz, Davao del Sur.
Heydarian dijo que la salida repentina del sector aún podría representar un problema en ciertas áreas, como los distritos comerciales centrales, y afectar a otras industrias, como el sector inmobiliario.
“Tenemos que ser realistas y pensar que, en lo que respecta a la operacionalización, no será algo fácil y, tal vez, de hecho, será algo secuenciado y compartimentado en la realidad”, dijo, añadiendo que se necesitaba una solución a largo plazo.
¿Ir más allá de la clandestinidad?
Los observadores dicen que el gobierno de Marcos necesita estar atento a las consecuencias de la prohibición de Pogos, ya que muchas de estas empresas que ya realizan operaciones clandestinas pueden tener ya operaciones de continuidad para pasar a la clandestinidad aún más.
La mayoría de las empresas Pogo son de propiedad anónima y no están registradas en Filipinas, lo que dificulta su regulación, según Parada, quien señaló que «no hay peces gordos a los que perseguir».
Heydarian dijo que la tormenta mediática sobre la alcaldesa fugitiva Alice Guo, quien estaba vinculada a un complejo de Pogo allanado en su ciudad de Bamban en la provincia de Tarlac, sirvió como una distracción adecuada «de los objetivos de mayor valor que se escondieron en su profundidad estratégica en Filipinas y más allá».
Dionisio advirtió que las empresas Pogo pueden estar ya arraigadas en el sistema de política clientelista del país a medida que Filipinas se acerca a las elecciones intermedias de 2025, ya que «muchos políticos locales o incluso nacionales se han beneficiado de esta industria».
“Con la enorme cantidad de recursos que provienen del dinero Pogo, [politicians] «Podrían utilizarlos en las próximas elecciones nacionales y locales para ganar otro punto de apoyo después de la prohibición del gobierno nacional. Esto significa que Pogos puede brindar apoyo a los candidatos locales y nacionales para resurgir después de las elecciones de mitad de período», dijo.
Las protecciones ofrecidas por los líderes políticos involucrados en Pogos para salvaguardar su existencia también complicarían los esfuerzos para erradicar la industria para siempre, agregó Parada.
“La pregunta realmente no es si Pogos pasarían a estar bajo tierra debido a la prohibición, sino cómo el gobierno implementaría la prohibición para aquellos que ya están bajo tierra”, dijo Parada.
Mientras tanto, Dionisio dijo que al gobierno le quedó una “tarea hercúlea” para exponer y presentar casos contra funcionarios que tenían intereses en el controvertido sector.
“Se debe crear un grupo de trabajo presidencial contra las operaciones de Pogo junto con las leyes necesarias relacionadas con el cese total de las operaciones de Pogo”, dijo.
