Los observadores habituales de la Fórmula 1 pueden tender a albergar sentimientos polarizados hacia los dos jefes de equipo que más regularmente luchan por el éxito en las últimas temporadas: Christian Horner de Red Bull y Toto Wolff de Mercedes. Sus disputas en la pantalla chica han sido a veces extremadamente divertidas, al igual que sus guerras de palabras y sus descripciones mutuas como una «charlatán» y una «dama de pantomima».
La verdad, por supuesto, es que es muy posible que ambos me gusten, y que gran parte de las bromas son parte integrante del deporte competitivo. Los falsos elogios nunca hacen que la visualización sea interesante.
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Pero, ¿quién es Christian Horner, que hoy cumple 50 años, la persona a quien acudir para obtener una cita nítida o una respuesta a menudo sorprendentemente detallada y erudita a las interminables preguntas de los presentadores? ¿Es simplemente otro charlatán insulso al que le gusta el sonido de su propia voz? ¿O un profesional experimentado e informativo con el dedo en el pulso?
Recientemente dio una respuesta interesante en México cuando se le preguntó si el enorme hambre y el deseo de ganar de Max Verstappen le recordaban a otros múltiples campeones del mundo de F1. Para empezar, quienes mencionó indicaron que está lejos de ser uno de esos personajes que saben poco sobre su deporte y parecen creer que empezó el día que ellos lo hicieron.
“Creo que todos los grandes tenían un hambre y una determinación enormes. Ya sea en la Fórmula 1 o en cualquier deporte, debes tener ese deseo ardiente desde dentro y cuando miras a algunas de las leyendas de este deporte, ya sean los Senna o, ya sabes, actualmente los Hamilton o cualquiera de los pilotos. que han ido antes.
“Volviendo a todas las épocas, volviendo a los Clark, los Stewart, los Fangio… todos tenían un impulso interno y una creencia interna y creo que lo vimos en Sebastian. [Vettel, Red Bull’s first multiple champion]que además era tremendamente competitivo, no quiso dejarse nada sobre la mesa.
“Y creo que Max incluso lleva eso a otro nivel. No es obsesivo buscando récords o estadísticas (aunque sabe más de lo que piensas), pero tiene un deseo interno, una creencia interna, un hambre interna que lo impulsa. Y como digo, si miras a algunos de los grandes de muchos deportes, lo verás como un rasgo común”.
Por supuesto, esa respuesta podría aplicarse a muchos de los que dirigen los equipos.
En la era moderna, hombres como Toto, Zak Brown en McLaren y James Vowles en Williams destacan como directivos igualmente ambiciosos para quienes la derrota es un anatema, al igual que grandes del pasado de carácter similar, como el legendario Alfred Neubauer de Mercedes o el gran Ron Dennis. , quien supervisó la creación de gran parte del extraordinario legado de McLaren.
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Recuerdo una vez, hace muchos años, cuando Ron dijo: «Lo primero que siento un lunes por la mañana después de una carrera que no ganamos es dolor». Y en la prensa nos reímos y pusimos los ojos en blanco, como si hubiera dicho algo escandaloso.
Pero, afortunadamente, a veces te vuelves más inteligente a medida que creces, o quizás intentas hacer algunas cosas difíciles tú mismo. Y si realmente te paras a pensar en esa respuesta en lugar de burlarte, ¿no resume exactamente de qué se trata realmente arriesgarse en un esfuerzo competitivo?
Cuando llegó a la F1 en 2005, Christian era, a los 31 años, el jefe de equipo más joven en el pit lane.
Había empezado a correr karts a los 13 años, consciente de que su familia le exigía que él mismo encontrara el dinero para financiarlo todo.
Su abuelo había trabajado para Standard Motor Company en Coventry y más tarde fundó una empresa de suministro de componentes con el padre de Christian, Gary. El tío Brian luego fundó la empresa de ingeniería Visioneering, que diseñó y construyó el hermoso récord de velocidad en tierra JCB Dieselmax.
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Christian dejó la escuela de Warwick tan pronto como pudo para perseguir su ambición de convertirse en piloto de carreras (en lugar de ir a la universidad), pero se comprometió a volver a continuar sus estudios si no lo lograba.
Para empezar, lo hizo, ganando la beca inaugural de Renault en 1991, que le proporcionó una conducción patrocinada en la serie británica de Fórmula Renault en 1992 con Manor Motorsport. Ganó una carrera y quedó cuarto en la general, el novato mejor clasificado.
En 1993 se graduó en la Clase B de la Fórmula 3 británica corriendo con P1 Engineering, ganando cinco carreras y terminando segundo detrás de Jamie Spence. Pero después de encontrar financiación para una temporada en la Clase A con Fortec Motorsport, la curva se detuvo en 1994 con sólo un sexto puesto como punto culminante, y 1995 con TOM’S Toyota también resultó decepcionante.
Probó la serie británica F2 en 1996 y fundó Arden Motorsport en 1997 con su padre. Eligió el nombre porque era de allí, en Warwickshire. Arden condujo un coche para él, luego añadió otro para Kurt Mollekens, y un año después, el piloto belga llevó a Arden al sexto lugar en el Campeonato Internacional de Pilotos de Fórmula 3000 de la FIA.
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Eso llevó a una alianza con el amigo de la familia David Richards de Prodrive, ya que este último contaba con una importante financiación de la petrolera rusa Lukoil pero no tenía entrada para el F3000. Dividiendo las cosas 50/50 con Prodrive, Arden corrió autos con éxito limitado para Marc Goossens y Viktor Maslov, pero no logró sumar ningún punto en 1999.
Arden persistió, sin embargo, y en 2002 el éxito finalmente llegó a través del checo Tomas Enge y el sueco Bjorn Wirdheim. Enge obtuvo cinco victorias pero perdió el título de la Fórmula 3000 Internacional de la FIA cuando dio positivo en una prueba de drogas. Pero Arden ganó el título de equipos internacionales de la FIA.
Al año siguiente, tres victorias y otros buenos puestos aseguraron a Wirdheim el título de pilotos y a Arden el de equipos, una hazaña que se repitió en 2004 con Vitantonio Liuzzi.
Para entonces, Christian tenía la ambición de dirigir su propio equipo de F1, pero no pudo reunir el dinero para comprar a Eddie Jordan. Pero sus conexiones con Red Bull F3000 llevaron a Dietrich Mateschitz a instalarlo como director del equipo en enero de 2005 después de adquirir el equipo Jaguar F1 en noviembre de 2004.
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Así nació Red Bull Racing. Una de las mejores cosas que hizo Christian fue persuadir a Adrian Newey para que se uniera, y se cree que, astutamente, vinculó su propio contrato a partir de entonces con el del talentoso diseñador.
Habría que decir que emplear a Horner fue una decisión inteligente por parte de Mateschitz, uno de los hombres con mayores logros, aunque más subestimado, en la historia de la F1.
“Era un equipo muy joven”, señaló Christian en una entrevista con Revista Líder Empresarial. “Yo tenía 31 años. Red Bull tenía aspiraciones ambiciosas, no querían simplemente ser un corredor de mediocampo y Dietrich quería tener un equipo competitivo para promover su marca en una plataforma global. Eso significaba ganar. Es un tipo competitivo…”
Hoy (antes del Gran Premio de Las Vegas de este fin de semana), Red Bull ha ganado 111 Grandes Premios. Eso es nada comparado con 111 en 18 años, más las 94 poles y 94 vueltas rápidas, siete campeonatos de pilotos y seis de constructores.
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No es un mal esfuerzo si lo comparas con otros. Dejando a un lado los éxitos de Mercedes en 1954 con Juan Manuel Fangio, y en 1955 con Fangio y Stirling Moss, sus cifras comparables bajo la dirección de Wolff desde 2013 son: 114 victorias, 128 poles, 97 vueltas rápidas, siete campeonatos de pilotos y ocho constructores’.
Aparte de Mercedes, sólo Ferrari, McLaren y Williams tienen más victorias en Grandes Premios que Red Bull, y todos llevan compitiendo durante mucho más tiempo.
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Entonces, ¿cuál es la filosofía de carreras de Horner?
Basándose en un comentario de Niki Lauda, dijo recientemente: “Niki era un tipo muy sabio y tenía toda la razón. Los días que pierdes (siempre que estés preparado para aceptar las lecciones) son los días en los que más aprendes. Y creo que siempre estás aprendiendo.
“Incluso en las carreras que ganas, siempre hay cosas que puedes hacer mejor. Así que nunca podrás dormirte en los laureles. Tienes que seguir empujando, tienes que seguir mirando hacia adelante porque seguro que todos los que están detrás de ti lo están.
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“Cuando ganas una carrera, la disfrutas por la noche, pero cuando regresas a la oficina el lunes por la mañana, ya es hora del próximo evento. Se mueve tan rápido que siempre estás concentrado en el siguiente objetivo. Casi surge el miedo a perder y se crea una atmósfera de expectación al comenzar una carrera”.
Las carreras, por supuesto, son la superficie. Pero un viaje a la floreciente fábrica de motores de Red Bull en su campus en constante expansión en Milton Keynes en julio fue una indicación gráfica de lo que realmente están haciendo las patas del pato bajo la aparentemente tranquila superficie del agua.
Pero aunque mirar hacia adelante es clave para el futuro, Horner ha logrado hacer malabarismos para mantener la vista fija también en el presente. Se trata de centrarse en lo que puedes controlar, priorizar y mantener a todos centrados en sus objetivos. Tan relajante como una siesta en las vías del tren.
Sorprendentemente, el estrés de gestionar un imperio tan enorme aún no se ha grabado en su rostro y conserva su aspecto juvenil y normalmente se las arregla, en Cosas correctas lenguaje, «mantener una tensión uniforme» y una manera generalmente agradable.
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Es una compañía cortés, abierta y a menudo divertida, y probablemente le queden otros 20 años en el tanque. Ya con una OBE en 2013, lo que él, Adrian y Max podrían lograr probablemente sea provocar pesadillas y canas a sus rivales…
Mientras hoy le deseamos un feliz 50º, uno podría reflexionar que, si bien no logró triunfar como piloto, encontró su verdadero oficio como director de equipo, y que ha desempeñado un papel clave en el gran éxito que ha logrado Red Bull. equipo está disfrutando ahora mismo.
