Redacción NM
La decepción de Lewis Hamilton fue casi palpable el viernes por la tarde en el Circuit de Catalunya.
Con la suspensión de la carrera en Imola, Mónaco vio el debut de las mejoras tan esperadas que todos dentro de Mercedes esperaban desesperadamente que los ayudaran, literalmente, a doblar una esquina y llevar la pelea a Red Bull. Pero con sus curvas estrechas, lentas y de velocidad media, el Principado no era el lugar para hacer un buen juicio sobre el nuevo paquete.
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Tal vez fue una mejora, ya que Lewis terminó cuarto y George Russell quinto después de un raro error que probablemente le costó el tercer lugar, tal vez no lo fue. En el mejor de los casos, los resultados no fueron concluyentes.
Por lo tanto, el viernes 2 de junio en España finalmente sería el Día D, cuando el siete veces campeón podría tener la primera idea de si la última versión del W14 lo ayudaría a avanzar en su ambición declarada de ganar un octavo título récord en los próximos años.
Había quedado claro desde la apertura de la temporada que la versión original del auto sin sidepod no iba a hacer el trabajo, de ahí el rediseño urgente y los intercambios de trabajo entre Mike Elliott y James Allison.
Lo que ahora tenían que conducir Lewis y George contaba con pontones más definidos y otras sutiles modificaciones aerodinámicas, pero también con una suspensión delantera muy revisada. Los objetivos combinados eran generar mayores niveles de carga aerodinámica y un flujo de aire suave sobre el alerón trasero, pero también crear una plataforma más estable para ayudar a que el automóvil fuera más manejable en frenadas fuertes y giros.
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La expresión de Lewis ese viernes sugería que no había tenido éxito.
Con su combinación de curvas rápidas y de velocidad media, el Circuit de Catalunya representa las características que se encuentran en muchas pistas visitadas durante la temporada de F1. Es por eso que durante mucho tiempo ha sido un lugar popular para las pruebas de pretemporada: si te va bien allí, por lo general te irá bien en otros lugares.
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Pero George fue solo 10º y Lewis 11º en la primera sesión de entrenamientos libres, y luego octavo y 11º respectivamente en la FP2, medio segundo por debajo del punto de referencia de Max Verstappen. Las campanas de alarma estaban sonando. De nuevo.
Pero de vuelta a casa en Brackley, Mick Schumacher se vistió y dio vueltas en el simulador hasta altas horas de la noche, mientras los cerebritos repartían números en conjunto con el gerente de ingeniería de la pista Andrew Shovlin y su equipo mientras todos estudiaban detenidamente las entradas de los conductores. y reglajes recalculados.
Tan pronto como terminó su trabajo, Mick se subió a un avión a España para poder estar allí el sábado y presenciar los frutos de su trabajo probados en tiempo real. Y para alivio generalizado, la sesión de práctica final de esa mañana reveló que se había logrado un progreso significativo, ya que Lewis fue el tercero más rápido, con George sexto.
La calificación vio a Lewis quinto, ascendiendo al cuarto lugar después de la penalización de Pierre Gasly, y George 12º, pero el día de la carrera fue una revelación, ya que lograron un doble podio detrás del ganador Verstappen.
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Por lo tanto, Mercedes degradó a Aston Martin al tercer lugar en el campeonato de constructores, pero lo que realmente me interesó en una carrera de conservación de neumáticos en la que nadie podía darse el lujo de ir a toda máquina, fue que la vuelta después de Max, por lo general, después de haber sido marcado tres veces por violaciones de los límites de la pista: golpeado en su vuelta más rápida de 1m 16.330s, Lewis hizo su mejor tiempo en 1m 16.676s.
Antes, con sus nuevos blandos en su mejor momento, Sergio Pérez había hecho 1m 16.666s en el segundo Red Bull.
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Diría que fue un progreso bastante claro para Mercedes. Se necesita más, por supuesto, pero este fue un comienzo prometedor.
Mientras tanto, el pequeño error de Lando, provocado cuando Max se despistó en la curva 1 y Carlos Sainz tuvo que retroceder para no golpearse el alerón trasero y obligar así a los demás a revisar momentáneamente, le condenó a una carrera horrible. Lo cual fue una pena ya que McLaren había sido la sorpresa de la calificación.
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Se podría argumentar que tanto McLaren como Mercedes fueron más rápidos en las condiciones más frías del sábado y que el MCL60 no se vio particularmente rápido en ninguna de las tres sesiones de práctica. Pero Lando ciertamente sacó lo mejor de él en la calificación. Q1 y Q2 lo vieron segundo más rápido, y no pudo desalojar a Carlos de la primera fila en Q3.
Por supuesto, tenía todas las razones para estar triste después de una carrera horrible en la que perdió tiempo enfrentándose a un nuevo alerón delantero después de ese choque con Lewis y también teniendo lo que parecían ser dificultades en la selección de marchas antes de salir de los pits, y luego luchó a casa descontento. 17, descontento con su coche pero también consigo mismo.
¿Estaba Lewis demasiado optimista cuando fue tan efusivo en sus elogios posteriores a la carrera del W14 mejorado? ¿Y Lando demasiado pesimista sobre la velocidad, el desarrollo de McLaren («no tuvimos mejoras aquí») y las perspectivas para el resto de la temporada?
Puedo entender cómo se sintió Lewis el domingo, y creo que Mercedes ahora tiene la plataforma estable que necesitan para traer más actualizaciones para mejorar el rendimiento del W14.
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Queda por ver si eso le permite convertirse en un ganador de carreras como el W13 igualmente no querido a fines de 2022, pero si mantiene el ritmo que reveló en España en otros lugares, deberían poder desarrollar un automóvil completamente competitivo para 2024.
Y señalaría que aunque Lando sugirió que su auto no habría tenido el ritmo para competir por un resultado entre los 10 primeros, en realidad marcó la cuarta vuelta más rápida detrás de los Red Bulls y Lewis.
Puedo entender el abatimiento de Lando, pero donde Lewis parece estar listo para firmar su tan esperada renovación de contrato con Mercedes en cualquier momento, el futuro de McLaren también parece más prometedor a partir de 2024 si Norris puede mantener su loable paciencia. Como demostró la radiante sonrisa de Hamilton el domingo, las cosas pueden cambiar y lo hacen en la Fórmula 1, y McLaren ciertamente está siendo proactivo para tratar de volver al frente.
El nuevo túnel de viento entra en funcionamiento este año, y con Peter Prodromou y David Sanchez que se unirán al departamento técnico en expansión, el director del equipo, Andrea Stella, también atrajo a Rob Marshall lejos de Red Bull.
Rob me gusta Tiene un excelente historial de diseño de buenos autos que ganan carreras y es uno de esos ingenieros pragmáticos y modestos a los que les gusta el trabajo y no el centro de atención, y creo que aportará mucho a un equipo que está decidido a redescubrir los días de gloria.
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Es gracioso. Mientras tomábamos un café con McLaren en Mónaco, días antes del anuncio, le comenté a Mark Webber, el gerente de Oscar Piastri, que si tuviera que conseguir un ingeniero sensato en lugar de una ‘estrella’ de moda, me decantaría por Rob. Marshall o Pat Fry, quienes creo que son extremadamente capaces y muy capaces de identificar la madera de ingeniería de los árboles de focos de alto perfil.
El rostro de Mark no traicionó ni un atisbo de sonrisa, razón por la cual no jugaré al póquer con él en el corto plazo.
