Por Jacob Burg
El 27 de noviembre, las autoridades arrestaron a tres hombres bajo sospecha de homicidio involuntario en relación con el incendio más mortífero de Hong Kong en décadas, que mató al menos a 44 personas y dejó cientos de desaparecidos, mientras los funcionarios continúan rescatando a los residentes de los edificios de apartamentos de gran altura involucrados en el infierno.
El incendio, que comenzó en la tarde del 26 de noviembre en un complejo de viviendas en el distrito de Tai Po en los Nuevos Territorios, continuó ardiendo el jueves por la mañana, hora local, mientras continuaban los esfuerzos de rescate.
Las autoridades evacuaron a cientos de residentes mientras el incendio envolvía siete de las ocho torres del complejo Wang Fuk Court, provocando llamas y humo que salían por las ventanas.
Las autoridades dijeron que 40 de las 44 muertes fueron declaradas en el lugar, y al menos 62 quedaron con heridas que iban desde quemaduras hasta daños respiratorios.
Algunos de los materiales utilizados en las paredes exteriores de los edificios de gran altura probablemente no cumplían con los estándares de resistencia al fuego, sospechan las autoridades, ya que el fuego se propagó más rápidamente de lo habitual.
La policía encontró materiales de poliestireno altamente inflamables, que se cree que fueron instalados por los constructores, fuera de las ventanas de cada piso cerca del vestíbulo del ascensor del único edificio que no se incendió.
Eileen Chung, superintendente de policía de alto rango, dijo: «Tenemos razones para creer que los responsables de la empresa constructora fueron extremadamente negligentes».
La policía arrestó a tres hombres, de entre 52 y 68 años, directores y un ingeniero consultor de la empresa constructora responsable de los edificios.
El Departamento de Bomberos dijo que el incendio que ardía en cuatro de los otros edificios estaba “estando bajo control” el jueves por la mañana, hora local.
El incendio comenzó en uno de los andamios externos de los edificios de 32 pisos y finalmente se extendió hacia el interior antes de incendiar las torres cercanas, probablemente ayudado por el clima ventoso.
El gobierno se centrará en el desastre y suspenderá los planes para las elecciones del Consejo Legislativo del 7 de diciembre, dijo John Lee, director ejecutivo de la ciudad. El consejo actúa como legislatura de la ciudad.
Si bien Lee no dijo si las elecciones se retrasarían, dijo que las decisiones llegarían “unos días más tarde”.
El complejo de apartamentos de gran altura, que fue construido en la década de 1980 y recientemente recibió una renovación importante, contenía ocho edificios con casi 2.000 apartamentos y aproximadamente 48.000 residentes. Muchos de sus residentes son personas mayores.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
