Tres personas murieron y al menos cuatro más resultaron heridas en la ciudad de Elad, en el centro de Israel, en el último de una serie de ataques callejeros que han disparado las tensiones en el conflicto israelí-palestino en las últimas semanas.
Uno o dos atacantes aún no identificados, que portaban un arma de fuego y un hacha, atacaron a los transeúntes en un parque en la ciudad ultraortodoxa cerca de Tel Aviv el jueves por la noche, el Día de la Independencia de Israel, informaron las noticias locales. Al menos una persona huyó de la escena en un vehículo.
Las fuerzas israelíes lanzaron el viernes una persecución de los perpetradores, respaldada por un gran despliegue de personal de seguridad, helicópteros, drones y barricadas. Benny Gantz, el ministro de defensa, anunció medidas para evitar que “escaparan y viajaran” a la Cisjordania ocupada, comentarios que apuntaban a posibles sospechosos palestinos.
La policía israelí dijo que el incidente parecía ser un ataque terrorista y el alcalde de Elad pidió a los residentes que permanecieran en sus casas durante la persecución.
A última hora del jueves, el primer ministro israelí, Naftali Bennett, dijo: “Pondremos nuestras manos sobre los terroristas y su entorno de apoyo, y ellos pagarán el precio”.
Entre los heridos había dos que estaban siendo tratados por heridas graves, dijeron funcionarios de salud.
“La alegría del Día de la Independencia se truncó en un instante”, publicó en Twitter el ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Yair Lapid. “Un ataque asesino en Elad que conmociona el corazón y el alma. No nos rendiremos al terror”.
El presidente palestino, Mahmoud Abbas, condenó el ataque. La agencia oficial de noticias palestina WAFA lo citó diciendo: “El asesinato de civiles palestinos e israelíes solo conducirá a un mayor deterioro de la situación”.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, tuiteó que Estados Unidos “condena con vehemencia[s] el ataque terrorista en Israel hoy”.
Los detalles sobre cómo se desarrolló la violencia seguían sin estar claros, pero varios informes de los medios israelíes dijeron que los atacantes portaban cuchillos o un hacha, mientras que otros informes sugirieron que usaron armas de fuego.
El paramédico Alon Rizkan, un socorrista, lo describió como una “escena compleja” e identificó a todos los muertos como hombres de unos 40 años.
La mayoría de los 50.000 residentes de Elad son miembros de la comunidad ultraortodoxa de Israel, cientos de los cuales se reunieron en el área del ataque en medio del personal médico y la policía.
La peor ola de ataques terroristas en Israel en años comenzó a fines de marzo, cuando un partidario del Estado Islámico mató a cuatro personas en un incidente de apuñalamiento y embestida de vehículos en la ciudad sureña de Beersheba.
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Luego aumentaron las tensiones durante el mes sagrado musulmán del Ramadán, que coincidió con la festividad judía de la Pascua. Varios ataques separados en Jerusalén y Cisjordania ocupada llevados a cabo por palestinos y ciudadanos palestinos de Israel que afirman ser de diferentes facciones han matado a 16 israelíes, incluido un oficial de policía árabe-israelí y dos ciudadanos ucranianos.
Tres árabe-israelíes y 27 palestinos han muerto durante el mismo período, entre ellos los perpetradores de ataques y otros asesinados por las fuerzas de seguridad israelíes en operaciones militares intensificadas en la Cisjordania ocupada.
La violencia mortal ha estado acompañada de enfrentamientos durante todo el Ramadán en el complejo de la mezquita de Aqsa en Jerusalén entre palestinos y la policía israelí, en los que cientos de palestinos resultaron heridos. El sitio, conocido como el Monte del Templo en Israel, es sagrado tanto para judíos como para musulmanes, y se encuentra en el corazón geográfico y religioso del conflicto de décadas.
La reapertura del complejo a los visitantes judíos el jueves por la mañana, después de la festividad de Eid al-Fitr, estuvo nuevamente marcada por violentas refriegas; después de que la policía israelí procediera a arrestar a uno de los palestinos que protestaban contra la presencia judía, estallaron refriegas en las que la policía disparó balas recubiertas de goma y los palestinos respondieron arrojando piedras. Dos palestinos fueron trasladados al hospital y un oficial de policía resultó levemente herido, dijeron los médicos.
El grupo militante palestino Hamas, que gobierna la Franja de Gaza, elogió el ataque del jueves en Elad pero no se atribuyó su responsabilidad.
“El asalto a la mezquita de al-Aqsa no puede quedar impune”, dijo el portavoz de Hamas, Hazem Qassem. “La heroica operación en Tel Aviv es una traducción práctica de lo que la resistencia había advertido”.
La escalada de violencia en las últimas seis semanas ha generado temores de otro conflicto armado similar a la guerra de 11 días hace un año entre Israel y Hamas en la Franja de Gaza, que fue provocada en parte por los disturbios en Aqsa.
De manera informal, a los judíos se les permite visitar, pero no rezar en el sitio. Sin embargo, en los últimos años, un número creciente de visitantes judíos, a veces rezando o con escoltas policiales, ha avivado los temores palestinos de que Israel planea anexar el área.
Israel dice que está comprometido a mantener el statu quo y acusa a Hamás de incitar a la violencia reciente.
Con Reuters y la Agencia France-Presse