Un tribunal en Francia ha dictado penas de prisión a ocho personas acusadas del ataque terrorista en Niza en 2016, donde un hombre embistió con su camión a una multitud que celebraba la fiesta nacional del 14 de julio.
Dos hombres recibieron la sentencia más severa de 18 años tras las rejas el martes por ayudar a Mohamed Lahouaiej-Bouhlel, un residente tunecino de 31 años, a preparar el ataque que mató a 86 personas e hirió a más de 450 en un alboroto de cuatro minutos en un terraplén junto al mar en la ciudad del sur antes de ser asesinado a tiros por la policía.
Los jueces determinaron que Mohamed Ghraieb y Chokri Chafroud debían haber sabido sobre el giro del atacante hacia el radicalismo y su potencial para llevar a cabo un ataque terrorista, según los registros de llamadas telefónicas y mensajes de texto entre los tres en los días previos al ataque.
Ghraieb, de 47 años, del mismo pueblo tunecino que Lahouaiej-Bouhlel, y Chafroud, tunecino de 43 años, también fueron acusados de ayudar a alquilar el camión de reparto.
Negaron los cargos. El abogado de Ghraieb, Vincent Brengarth, dijo que su cliente apelaría.
Ramzi Arefa, de 28 años, quien admitió haber proporcionado a Lahouaiej-Bouhlel el arma que disparó a la policía sin herir a nadie, fue condenado a 12 años, aunque no fue acusado de asociación delictiva con un terrorista o de estar al tanto de Lahouaiej- El potencial de Bouhlel para lanzar un ataque.
El grupo Estado Islámico de Irak y el Levante (ISIL, también conocido como ISIS) luego reclamó a Lahouaiej-Bouhlel como uno de sus seguidores. Los investigadores no han encontrado ningún vínculo concreto entre el atacante y el grupo armado, que en ese momento controlaba franjas de Irak y Siria.
Los otros cinco sospechosos, un tunecino y cuatro albaneses, fueron condenados a penas de prisión de dos a ocho años por cargos de tráfico de armas o conspiración criminal, pero sin ningún cargo relacionado con el terrorismo.
Brahim Tritrou fue el único sospechoso juzgado en rebeldía tras huir de la supervisión judicial a Túnez, donde ahora se cree que está bajo arresto.
‘Una pequeña victoria’
El veredicto siguió a más de tres meses de testimonios a veces desgarradores de sobrevivientes del ataque, quienes durante el juicio describieron el horror y la carnicería que presenciaron esa noche de verano y el efecto que tuvo en sus vidas.
Unas 30.000 personas se habían reunido en el paseo marítimo de Niza para ver un espectáculo de fuegos artificiales que celebraba el feriado anual del Día de la Bastilla en Francia cuando Lahouaiej-Bouhlel comenzó su ataque.
Según informes de prensa franceses y tunecinos, su cuerpo fue repatriado a Túnez en 2017 y enterrado en su ciudad natal de M’saken, al sur de Túnez. Esto nunca ha sido confirmado por las autoridades tunecinas.
Francia ha sido azotada por una ola de ataques desde los asesinatos en el periódico satírico Charlie Hebdo y un supermercado judío en París en enero de 2015, a menudo por atacantes de “lobos solitarios” que actúan en nombre de ISIL u otros grupos.
En octubre, un tribunal de apelaciones de París confirmó la cadena perpetua de Ali Riza Polat, acusado de ayudar a encontrar las armas de los atacantes de Charlie Hebdo.
El juicio de Niza se llevó a cabo en el histórico Palacio de Justicia de París, en la misma sala del tribunal especialmente diseñada para las audiencias de los ataques terroristas de noviembre de 2015 en París que dejaron 130 muertos.
También se instaló un lugar especial en Niza para permitir a las víctimas seguir los procedimientos a través de una transmisión en vivo.
Los sobrevivientes reaccionaron positivamente al veredicto.
“Estoy satisfecho de ver que los dos principales acusados han sido sentenciados a 18 años de prisión, incluso si no es nada comparado con lo que hemos experimentado”, dijo la sobreviviente Laurence Bray. “Este veredicto es un alivio. Ahora, habrá un gran vacío”.
“No traerá de regreso a mi familia, mi mamá, mi hijo, pero es una pequeña victoria que se siente bien”, dijo Caroline Villani, otra sobreviviente.
Para muchos otros, las sentencias solicitadas por los fiscales no coincidieron con el alcance del sufrimiento.
