Jeeno Thitikul de Tailandia disparó un 64 para compartir un empate a tres bandas por el liderato después de 54 hoyos en el Campeonato Maybank en Kuala Lumpur, Malasia, el sábado.
Un águila en el par 5 número 3 y un trío de birdies en los primeros nueve hoyos la dejaron en 5 bajo par 31 durante la primera mitad de la ronda. Cerró con birdies consecutivos en los hoyos 16 al 18 para terminar con 200, 16 bajo par, después de tres rondas en el Kuala Lumpur Golf and Country Club.
Thitikul, de 21 años, se enfrentará en el grupo final el domingo a los colíderes Ruoning Yin, de 22 años, de China, y al surcoreano Haeran Ryu, de 23.
Yin disparó un 66 y Ryu un 67 mientras superaron a la sueca Maja Stark (70), quien lideró después de tres rondas pero cayó al cuarto lugar, dos golpes atrás con 14 bajo par.
«Estuvo bien. No se podría pedir nada mejor», dijo Thitikul sobre su esfuerzo. «Quiero decir, he estado en la contienda semana tras semana, y luego en lo que me concentro, es como tratar de hacerlo mejor cada día sin importar [what] cualquier persona va a hacer. Pero hoy es el día en el que realmente disfruto jugando y todo salió muy bien».
Y tal vez sea el turno de ganar para Thitikul. En la edición de 2023 del torneo, terminó 72 hoyos empatada con la francesa Celine Boutier antes de perder en un desempate de nueve hoyos.
Boutier está al acecho nuevamente este año, con su 68 empatándola con Marina Alex (71) en 12 bajo par en el quinto lugar.
Ryu produjo su 67 el sábado a pesar de no sentirse muy bien. Comenzó fuerte con cuatro birdies, pero logró solo uno, en el hoyo 17, par 4, en los últimos nueve hoyos.
«Hoy fue un día difícil para mí, pero hoy hice algunas rondas sin bogeys y muchos birdies», dijo Ryu. «Pero los últimos nueve hoyos son un juego un poco aburrido, pero hice un putt largo para birdie en el hoyo 17 y estoy muy feliz por haberlo hecho».
«Mañana quiero hacer algún birdie en los últimos nueve hoyos», dijo.
También lo harán Yin y Thitikul, quien se encuentra entre los mejores jugadores del LPGA Tour. Ha finalizado entre los 10 primeros en cada una de sus últimas cinco salidas y tiene el promedio de puntuación más bajo de la temporada entre todos los jugadores del circuito.
Yin, que buscaba su segunda victoria en un torneo en tres semanas, repartió seis birdies a lo largo de la ronda.
«Creo que tuve un buen comienzo hoy y solo hice un par de putts en los primeros nueve hoyos, y luego bajé un poco la velocidad desde el 7, 7 al 13, creo», dijo Yin. «Simplemente tuve muchas oportunidades de birdie, pero no pude lograrlo hasta el 14. Mi caddie, David, me dijo, ten paciencia. Haz lo que estás haciendo y llegará un birdie. Realmente estoy Feliz de haber tenido un gran final allí».
