Aún se desconoce el tamaño exacto del ejército norcoreano, pero según los analistas, ha probado armas nucleares seis veces y ha desarrollado misiles balísticos capaces de alcanzar el territorio continental de Estados Unidos.
El presidente ucraniano, Volodomyr Zelenskyy, dijo el jueves que el hecho de que Corea del Norte tenga sus tropas sobre el terreno en partes temporalmente ocupadas de Ucrania es «el primer paso hacia una Guerra Mundial», provocando una nueva ola de preocupación e inquietudes en torno a la capacidad militar del país.
«Ya no se trata sólo de transferir armas. En realidad, se trata de enviar gente de Corea del Norte a las fuerzas militares de ocupación», dijo.
El anuncio de Zelenskyy se produce días después de que el medio ucraniano El independiente de Kyiv informó que Corea del Norte ha enviado 10.000 soldados a Rusia en un intento por impulsar su ofensiva contra Ucrania.
Mientras el Kremlin desestimaba estos informesla perspectiva de que las tropas norcoreanas luchen del lado de Moscú en el corazón de Europa plantea la pregunta: ¿qué tan fuerte es el ejército de Pyongyang y puede darse el lujo de enviar sus fuerzas a Ucrania?
El cuarto ejército más grande del mundo.
Corea del Norte posee el cuarto ejército más grande del mundo, con casi 1,3 millones de personal activo que representa aproximadamente el 5% de la población total. Se cree que otros 600.000 sirven como soldados de reserva.
El líder norcoreano, Kim Jong-un, ha hecho del gasto en defensa una prioridad, y Pyongyang afirmó en enero que el 15,9% del gasto gubernamental total para este año se destinaría a defensa.
Aunque la estatal Agencia Central de Noticias de Corea (KCNA) no proporcionó una cifra concreta, esta estimación es similar a las anunciadas en los últimos años.
Mientras tanto, estimaciones independientes dicen que Pyongyang probablemente gastó alrededor del 36,3% de su PIB en su ejército en 2023, lo que lo convierte en el segundo país que más gasta en esta categoría en todo el mundo.
Si bien también se ha informado que el ejército norcoreano utiliza tecnología y equipos de combate obsoletos, su liderazgo compensa la diferencia en tecnología movilizando sus tropas en cantidades masivas, similar a Moscú.
El secretario de prensa del Pentágono, el mayor Patrick Ryder, se hizo eco de esta observación y dijo en junio que Rusia utilizaría a los soldados de Pyongyang como carne de cañón, al igual que sus propias tropas.
Sin embargo, para muchos, los avances de Corea del Norte en los campos de los misiles balísticos y las armas nucleares son mucho más preocupantes.
¿Qué tan poderosas son las armas nucleares de Pyongyang?
Desde que asumió el poder en 2011, Kim Jong-un ha estado acelerando el programa nuclear del país. En los últimos 13 años, Kim ha dirigido cuatro pruebas nucleares: una en 2013, dos en 2016 y otra en 2017.
También ordenó 160 pruebas de misiles, una cifra que supera con creces el número de pruebas realizadas bajo su padre, Kim Yong-il, y su abuelo, el fundador de Corea del Norte, Kim Il-sung. Se cree que estos misiles pueden llegar al territorio continental de Estados Unidos.
Con cada prueba, las explosiones nucleares de Corea del Norte han aumentado su poder. La última prueba nuclear realizada hasta la fecha, en septiembre de 2017, fue mucho mayor de lo esperado, lo que da cierto peso a las afirmaciones de Pyongyang de que tiene los materiales para crear una bomba de hidrógeno.
Sin embargo, Corea del Norte no ha realizado pruebas similares desde entonces. En 2018, afirmó haber cerrado su principal centro de producción de material nuclear, el complejo de reactores de Yongbyon.
ANUNCIOEsto se produjo después de la cumbre del país con Estados Unidos, en la que el expresidente estadounidense Donald Trump viajó a Singapur para reunirse con Kim.
Sin embargo, estas afirmaciones fueron a su vez cuestionadas por un informe publicado por la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) en 2021, afirmando que Corea del Norte había comenzado una vez más a producir material fisionable en Yongbyon.
A mediados de 2022, las imágenes de satélite mostraron que la construcción avanzabay la OIEA expresó su preocupación de que Corea del Norte se estuviera preparando para otra prueba nuclear.
En septiembre, Corea del Norte fotos publicadas que ofreció una rara visión del programa de armas nucleares del país. Ofrecieron una visión sin precedentes de las centrifugadoras utilizadas por la nación para producir uranio apto para bombas.
ANUNCIOLas fotos, que se cree que fueron un movimiento de poder de Kim, desencadenaron una nueva ola de preocupación entre Occidente y la comunidad internacional.
«Como muestran estas imágenes, y más allá de eso, tienen un vasto programa nuclear, que es quizás el único en el mundo sobre el cual no hay visibilidad en términos del cumplimiento de las normas básicas internacionales de seguridad nuclear», dijo Rafael Grossi, director -General de la Agencia Internacional de Energía Atómica, dijo en una entrevista con AP.
¿Qué pasa con Corea del Sur?
Las tensiones entre Corea del Norte y Corea del Sur también han aumentado en las últimas semanas tras la publicación de las fotografías.
A pesar de esto, los dos países mantienen relaciones tensas y enconadas desde hace mucho tiempo. Por ejemplo, en una medida dramática, los medios de comunicación norcoreanos anunciaron que el país “cerraría todo contacto” con Corea del Sur en 2019.
ANUNCIOEsto se produjo cuando la nación pidió a Seúl que impidiera que los activistas enviaran folletos contra Pyongyang a través de la frontera.
A principios de octubre, Kim Jong-un renovó las hostilidades y amenazó con utilizar armas nucleares para destruir Corea del Sur en caso de que se produjera un ataque, informaron los medios estatales.
Mientras tanto, Seúl ha estado aumentando su producción de armas en preparación para un posible ataque.
El año pasado, el Ministerio de Defensa del país anunció planes de gastar 223.780 millones de euros en los próximos cinco años para reforzar sus capacidades de defensa.
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