Hay pocos jugadores más intrínsecamente vinculados con los Pittsburgh Steelers y el Steeler Way durante el último cuarto de siglo que S Troy Polamalu. Miembro del Salón de la Fama seleccionado en la primera ronda procedente de la USC, es un ser humano de primera clase, un embajador del equipo, la organización y su modelo de negocio.
Pero tuvo que aprender todo eso cuando llegó por primera vez a Steel City, que no está ni cerca de donde quería estar. No es el primer jugador que finalmente construye un segundo hogar en tal vez un lugar que nunca había imaginado, y ciertamente no será el último, pero no, el nativo de Santa Ana no estaba interesado en viajar lejos y sabía poco de sus futuros empleadores cuando llegó. fuera de la universidad.
“Honestamente, no quería salir de California saliendo de la USC, así que cuando obtuve este código de área 412, no tenía idea de dónde era, pero sabía que no era Oakland, sabía que no era San Diego, y sabía que no era Los Ángeles ni ningún lugar de California”, dijo ayer en el Rich Eisen Show cuando se le preguntó sobre su experiencia en el día del draft.
“No soy un gran seguidor del juego, así que, al igual que Heinz Field, llamaba a Three Rivers [Stadium], que ya había sido transformado hace varios años”, prosiguió. Ni siquiera conocía al entrenador [Bill] Cowher todavía estaba entrenando. Hubo muchas cosas, e incluso en la NFL una vez que comencé a jugar en ella”.
Polamalu, por supuesto, es uno de esos jugadores cuya vida nunca fue exclusivamente fútbol. Se ganaba la vida con el fútbol, pero lo hacía al más alto nivel posible. No necesitaba vivir y respirar fútbol y ser un historiador del juego para convertirse en una leyenda.
Polamalu, ocho veces Pro Bowler y cinco veces All-Pro, ganó dos Super Bowls como miembro de los Pittsburgh Steelers. Fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la NFL en 2010 y fue incluido en la primera votación del Salón de la Fama.
Y hay que reconocer que el estadio Three Rivers no fue demolido hasta después de la temporada 2000. Su año de novato fue apenas la tercera temporada para Heinz Field, ahora conocido como Acrisure Stadium, a pesar de que los jugadores todavía cometen errores y lo llaman Heinz de vez en cuando, dos años después del nuevo nombre.
Polamalu se retiró después de la temporada 2014 y desde entonces ha estado fuera del centro de atención. Fuera de las festividades del Salón de la Fama, no ha realizado muchas entrevistas con los medios, por lo que siempre es bueno tener la oportunidad de saber de él.
Si bien estoy seguro de que no vive ni muere con cada jugada de fútbol americano de los Steelers que ocurre hoy, parece claro que todavía sigue a los Steelers hasta cierto punto. Tenía opiniones bastante firmes sobre la idea de que el equipo debería dejar atrás al entrenador en jefe Mike Tomlin, por ejemplo.
