Los restos de un asteroide desviado por la NASA podrían llegar a nuestro planeta en la próxima década, según un estudio.
El equipo de investigación realizó simulaciones que rastrearon 3 millones de partículas de escombros de la misión de Prueba de Redirección de Doble Asteroide (DART), que chocó una nave espacial con el asteroide Dimorphos en 2022.
La NASA lanzó la misión como una prueba para desviar un asteroide que destruiría la Tierra en el futuro.
La misión DART fue un éxito, pero las simulaciones mostraron que los desechos resultantes podrían algún día llegar a Marte y al sistema Tierra-Luna en forma de meteoritos.
El asteroide Dimorphos visto por la sonda espacial DART 11 segundos antes del impacto. Los científicos están simulando ahora lo que podría pasar con los restos producidos por la colisión.
Si estos meteoritos llegan a la Tierra, no supondrán ninguna amenaza para nuestro planeta.
Su pequeño tamaño y su alta velocidad harán que se quemen en la atmósfera, creando «una bella estela luminosa en el cielo», según Eloy Peña-Asensio, investigador del Instituto Politécnico de Milán y autor principal del estudio.
El estudio apareció en línea como un preimpresiónlo que significa que no ha sido revisado por otros científicos, pero ha sido aceptado para su publicación por The Planetary Science Journal.
DART se lanzó desde California en noviembre de 2021 y finalmente completó su viaje de 10 meses cuando chocó con el asteroide Dimorphos en septiembre de 2022.
Dimorphos, de unos 170 metros de diámetro, orbita un asteroide más grande llamado Didymos, ambos se encuentran a unos 10,9 millones de kilómetros de nuestro planeta.
DART golpeó la roca espacial a más de 14.000 millas por hora y fue destruido en el impacto, mientras que Dimorphos recibió un «pequeño empujón» destinado a alterar su trayectoria en una fracción.
La misión demostró que la técnica del impactador cinético (que implica embestir deliberadamente una nave espacial contra un asteroide) es una forma efectiva de alterar la trayectoria de un asteroide.
En el caso de que un asteroide potencialmente peligroso (PHA) se dirigiera hacia la Tierra, la NASA podría algún día utilizar esta técnica para salvar nuestro planeta.
Pero los científicos aún están estudiando las consecuencias de DART para garantizar que la NASA pueda hacerlo de manera segura.
Por eso, un equipo internacional de investigadores quiso descubrir dónde podrían acabar los restos eyectados, es decir, los escombros que se produjeron cuando DART colisionó con Dimorphos.
El equipo se basó en datos recopilados por el Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), una nave espacial equipada con cámaras que acompañaron y documentaron la prueba de impacto cinético.
La última imagen completa que tomó DART del asteroide Dimorphos antes de estrellarse contra él. Los científicos afirman que los restos del impacto podrían llegar a la Tierra en tan solo siete años.
Basándose en las observaciones de LICIACube, los investigadores utilizaron supercomputadoras en la Instalación de Navegación e Información Auxiliar (NAIF) de la NASA. para simular lo que podría suceder con el material eyectado.
Los fragmentos de escombros que analizó el equipo son pequeños, y su tamaño oscila entre 30 micrómetros y 10 centímetros.
Los resultados mostraron que algunos de los escombros podrían llegar a la Tierra dentro de una década, dependiendo de qué tan rápido se movieran después del impacto.
Por ejemplo, los desechos que viajan a más de 3.355 mph podrían llegar a la Tierra en aproximadamente siete años.
Pero es probable que pasen hasta 30 años antes de que se observe alguno de estos desechos en la Tierra, indicaron las simulaciones.
«Se espera que estas partículas más rápidas sean demasiado pequeñas para producir meteoros visibles, según las primeras observaciones», dijo Peña-Asensio. El universo hoy.
‘Sin embargo, las actuales campañas de observación de meteoritos serán fundamentales para determinar si DART ha creado una nueva lluvia de meteoritos (creada por el hombre): los dimórfidos’.
