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El Departamento de Seguridad Nacional anunció el martes que la secretaria Kristi Noem ha renunciado a las protecciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción y otros estatutos federales para «garantizar la construcción expedita» del muro fronterizo a través del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Valle del Bajo Río en Texas.
Los fondos fueron apropiados para la construcción de la pared fronteriza en el valle de Río Grande durante la primera administración de Trump. Ahora, la administración está mirando esta área del biodiverso en el condado de Starr para su próxima etapa de fortificación fronteriza.
Cuando se estableció el refugio en 1979, el valle de Río Grande ya había perdido la mayor parte de su hábitat nativo. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos reconstruyó la propiedad para proteger la biodiversidad y crear un corredor de vida silvestre a lo largo del Río Grande.
Los ocelots en peligro de extinción se están reintroduciendo en el paisaje de espinas de matorrales del condado de Starr. Otras especies notables en el área incluyen Green Jays y Chachalaca, un pájaro tropical conocido por su llamada distintiva.
Siguiendo las exenciones de Noem, el gobierno federal ya no tendrá que seguir la Ley de Protección Nacional del Medio Ambiente, la Ley de Agua Limpia, la Ley de Conservación de Aves Migratorias y otras leyes federales seminales para construir el Muro Fronterizo en 13 extensiones en el Refugio Nacional de Vida Silvestre.
La Ley de Vista segura de 2006 otorgó al Departamento de Seguridad Nacional la autoridad para renunciar a las leyes federales a acelerar la construcción de la pared fronteriza. Las administraciones democráticas y republicanas han utilizado estas exenciones. En junio, el DHS emitió exenciones para 36 millas de construcción de paredes fronterizas en Arizona y Nuevo México.
Los defensores de la conservación dijeron que no hay justificación de seguridad nacional para construir un muro a través del Refugio Nacional de Vida Silvestre. Advierten que el muro amenazará la vida silvestre y cortará a las comunidades del Río Grande.
«El gobierno posee esta tierra en aras de la conservación», dijo Laiken Jordahl, una defensora de la conservación del suroeste del Centro de Diversidad Biológica. «Pero esta administración está dispuesta a elegir esos lugares para ser el primero en destruir. Es increíblemente cruel».
El Departamento de Seguridad Nacional no respondió a una solicitud de más comentarios. Además de las leyes ambientales, la Ley de Preservación Arqueológica e Histórica, la Ley del Sistema Nacional de Trails y la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de los Nativos Americanos se renunciarán.
Tierra federal dirigida a la pared fronteriza
El Congreso se asignó a fondos para el muro fronterizo en el Valle de Río Grande en 2019. Ahora la segunda administración de Trump está retomando donde lo dejó, apuntando a tierras federales en el refugio de vida silvestre para la construcción de la pared fronteriza para evitar el largo proceso encontrado por la primera administración de Trump para condenar la propiedad privada en el Valle del Río Grande.
Muchos terratenientes han luchado, ralentizando significativamente la construcción. Texas también está construyendo su propio muro fronterizo, pero ha hecho poco progreso. El Departamento de Seguridad Nacional bajo el presidente Joe Biden invocó exenciones para continuar la construcción en el condado de Starr en 2023.
Noem autorizó las exenciones en el Registro Federal, afirmando que el Valle de Río Grande es «un área de alta entrada ilegal». La orden establece que entre los años fiscales 2021 y 2025, más de 1,5 millones de inmigrantes indocumentados fueron detenidos en el sector del Valle Río Grande de la costumbre y la protección fronteriza.
«Desde que el presidente asumió el cargo, DHS ha entregado la frontera más segura de la historia», dice la orden. «Más se pueden hacer y debe hacerse».
La autorización no hace referencia a ninguna información específica sobre aprensiones en los tractos nacionales de refugio de vida silvestre. El número de aprensiones de migrantes se ha desplomado desde que Trump asumió el cargo. CBP reportó menos de 1,000 encuentros migrantes mensuales en el sector del Valle de Río Grande en junio y julio de este año. El sector abarca más de 34,000 millas cuadradas.
«No hay forma posible de que alguien pueda argumentar que hay una emergencia en la frontera que requiere renunciar a las leyes ambientales más importantes de nuestra nación», dijo Jordahl de CBD.
Scott Nicol, artista y activista en el Valle de Río Grande, dijo que la administración Trump está apuntando a tierras federales para la construcción de la pared fronteriza porque es «más fácil» que confiscar la propiedad privada.
«Si tiene la tarea de hacer este proyecto tremendamente destructivo ambientalmente, las exenciones lo hacen fácil», dijo Nicol. «Lo importante que los ralentiza es que no pueden renunciar a los derechos de propiedad, por lo que tienen que pasar por la condena».
Nicol dijo que ha pasado un tiempo significativo en las partes del refugio de vida silvestre dirigido al muro y que rara vez ha visto cruces fronterizos o agentes de la Patrulla Fronteriza. Dijo que la construcción de la pared fronteriza es un «espectáculo» y que no hay una «razón táctica particular» para dirigirse al refugio nacional de vida silvestre.
El área dirigida a la construcción cae dentro de la llanura de inundación de Río Grande. Un tratado de 1970 entre los Estados Unidos y México compromete a ambos países a garantizar que la construcción a lo largo del Río Grande no obstruya el río ni el flujo de aguas de inundación. Las agencias mexicanas se han opuesto previamente a los planes de la pared fronteriza bajo los términos del tratado.
Nicol tenía dudas de que las agencias federales de Estados Unidos integrarían adecuadamente los riesgos de inundación en sus planes de construcción.
«No se preocupan por eso hasta que tengan una gran inundación», dijo.
La Comisión Internacional de Límites y Agua revisa la construcción a lo largo de la frontera, incluido el riesgo de inundación.
«El IBWC apoya completamente las acciones del presidente Trump y el DHS para asegurar la frontera para todos los estadounidenses», dijo el portavoz Frank Fisher. «IBWC y DHS tienen una excelente relación cooperativa que permite al IBWC llevar a cabo todas sus responsabilidades».
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