Por Sasha Abramsky
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Trump está cancelando miles de millones de dólares en fondos federales para proyectos aprobados por el Congreso que ya están en marcha.
A medida que se prolonga el cierre del gobierno federal, la administración Trump ha redoblado una táctica de dudosa legalidad que ha estado aplicando desde enero: cancelar la financiación federal para proyectos ya aprobados por el Congreso en ciudades y estados azules.
En el verano, la administración retiró 4 mil millones de dólares del proyecto del tren de alta velocidad de California. Un mes más tarde, retiró otros 175 millones de dólares del proyecto. Si bien estos recortes por sí solos no acabarán con el proyecto, para el cual los votantes de California ya han aprobado decenas de miles de millones de fondos mediante el aumento de los ingresos de los bonos, sí hacen que sea más difícil para el estado completar partes vitales del sistema ferroviario. Los dólares federales se utilizaban para todo, desde la construcción de estaciones hasta la construcción de viaductos y puentes ferroviarios.
En 2019, cuando Donald Trump 1.0 intentó una maniobra igualmente destructiva contra el sistema ferroviario de alta velocidad, California presentó una demanda. Dos años después, con Joe Biden como presidente, los fondos fueron restablecidos por completo. Esta vez, California ha vuelto a demandar, argumentando que la privación de fondos, a pesar de que el proyecto ha cumplido con todas las revisiones legalmente requeridas, es un acto de represalia política, y que pone en juego más de 15.000 puestos de trabajo. Mientras tanto, el proyecto ferroviario continúa, pero con un agujero gigante en su presupuesto gracias a los esfuerzos de la administración Trump por castigar a California por oponerse a las agendas MAGA y Proyecto 2025.
Durante el cierre, Trump ha estado expandiendo el modelo punitivo a nivel nacional, sin perder oportunidades de perseguir artículos costosos en las zonas azules del país y de hacer retroceder enormes inversiones del sector público contenidas en los tres logros legislativos emblemáticos de Biden: la Legislación Bipartidista de Infraestructura, la Ley de Reducción de la Inflación y la Ley CHIPS. Entre ellas, según una investigación de Robert Pollin, economista del Instituto de Investigación de Economía Política de la Universidad de Massachusetts Amherst, estas leyes crearon 2,9 millones de puestos de trabajo, el 70 por ciento de los cuales estaban dirigidos a personas sin títulos universitarios. Los empleos pagaban alrededor de $3 por hora más que los empleos equivalentes del sector privado y generaban gasto secundario en las regiones del país que atraían la mayor cantidad de inversiones. Ahora, muchas de estas inversiones emblemáticas del sector público están en la tabla de cortar, al igual que muchas otras inversiones que Trump considera “prioridades demócratas”.
A principios de octubre, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército suspendió proyectos relacionados con el agua por valor de 11.000 millones de dólares en una docena de estados demócratas. Posteriormente, el cuerpo, recurriendo a las nuevas directrices del “Departamento de Guerra” para los medios de comunicación sobre no divulgar información no esencial durante un cierre del gobierno, se negó a proporcionar públicamente detalles sobre qué proyectos habían tenido presionado el botón de pausa.
Más tarde ese mismo mes, el Departamento de Transporte de Estados Unidos y la Oficina de Gestión y Presupuesto apretaron las tuercas a Illinois al retener más de 2.000 millones de dólares que habían sido destinados a ampliar el sistema ferroviario elevado de la ciudad (un proyecto masivo destinado a ampliar el sistema en el empobrecido extremo sur de Chicago, cuyo terreno ya se ha iniciado) y al rechazar más de 500 millones de dólares en subvenciones para proyectos relacionados con la energía en todo el estado.
Esa misma semana, Trump anunció en las redes sociales que estaba “poniendo fin” al Proyecto del Túnel Hudson, un proyecto largamente planeado que había obtenido un compromiso de 16 mil millones de dólares por parte del gobierno federal, para crear un segundo túnel ferroviario, bajo el río Hudson, que uniera Nueva York y Nueva Jersey. Ese proyecto también, anunciado como el proyecto de infraestructura en curso más grande del país, ya está en marcha, y su finalización ahora ha sido puesta en duda por el comportamiento errático de Trump en política a través de publicaciones en las redes sociales.
Para agravar el daño a los estados demócratas, la administración también retiró miles de millones de dólares en fondos para proyectos de energía limpia en todo el país. Todos menos uno de los estados que perdieron este dinero fueron estados azules; el único caso atípico fue New Hampshire, cuya gobernadora republicana estaba en la lista de mierda de Trump porque se había enfrentado a él cuando ordenó a los estados rojos implementar una redistribución de distritos a mitad de década para tratar de predeterminar el resultado de las elecciones intermedias de 2026.
Este juego de política de poder bruto tiene un alto costo. Quitar dólares de proyectos que ya están en marcha significa poner en riesgo un gran número de empleos, tanto los de quienes trabajan directamente en los proyectos afectados como los secundarios que se generan cuando esos dólares federales circulan por las economías locales.
Dean Baker, economista principal del Centro de Investigación Económica y Política, estima que al menos 11.000 personas están trabajando actualmente en el proyecto del túnel Nueva York-Nueva Jersey. Más allá de esas cifras, sin embargo, cree que al menos otros 11.000 tienen empleos (en la industria de restaurantes y otros sectores de servicios) que probablemente se evaporarían si todos esos trabajadores de la construcción ya no tuvieran empleo y, por lo tanto, ingresos para gastar localmente. Si bien la desaparición de 22.000 puestos de trabajo en una región metropolitana con 6 millones de trabajadores no desencadenaría por sí sola una recesión local, para los trabajadores afectados esos empleos perdidos podrían significar sueños destrozados y el desencadenamiento de un caos financiero. «Los empleos de la construcción serán muy difíciles de reemplazar», dijo Baker. La verdad. En un período en el que las industrias de la construcción residencial y comercial ya están estancadas, «no les resultará fácil encontrar otros trabajos».
Baker calcula que el daño acumulativo causado por el cese del flujo de dólares federales hacia todos estos proyectos en todo el país afectará a muchas decenas de miles de trabajadores. Sólo en lo que respecta a los proyectos de energía limpia, cree que están en peligro alrededor de 50.000 puestos de trabajo.
«Cada millón de dólares que se retiran, se pierden unos diez de estos empleos», dijo Robert Pollin. La verdad. «Los empleos que los reemplacen no serán de la misma calidad, porque son buenos empleos para la clase trabajadora».
«Claramente es simplemente punitivo», dice Baker. Si bien los estados ya han comenzado a demandar para proteger sus dólares federales, el economista anticipa que habrá diferentes resultados en diferentes demandas estatales y que eventualmente le corresponderá a la Corte Suprema decidir si las acciones financieras de Trump contra ciudades y estados que se oponen a su agenda son constitucionales. En tiempos normales, dice, sería una apuesta segura que la Corte Suprema rechazara este comportamiento; pero, dada la naturaleza hiperconservadora de la mayoría actual de la Corte Suprema, tres de los cuales son designados por Trump, “no tiene idea de cómo fallará la corte”, dice.
Es muy posible que durante el próximo año el tribunal más alto del país dé luz verde a acciones federales diseñadas para dañar económicamente deliberadamente a los habitantes de las regiones azules del país. Si lo hacen, es una apuesta justa que Trump y el jefe de la OMB, Russell Vought, acelerarán sus ataques a la salud económica y los flujos de ingresos de las partes del país de tendencia azul, desmantelando aún más inversiones generadas por la legislación de la era Biden.
“Estas son grandes cantidades de dinero para las economías locales”, dijo Thomas Palley, un economista con sede en DC que publica el boletín Economía para sociedades democráticas y abiertas. La verdad. «Es un gran problema para las economías locales. Esto realmente no tiene precedentes. Las personas en esos proyectos serán despedidas. Hay consecuencias materiales para las personas que tienen negocios que dependen de la contratación gubernamental. Y hay un impacto de incertidumbre. La gente suspenderá los planes de expansión empresarial. La gente tomará medidas de precaución».
En algún momento, dice Palley, si la presión sobre los estados demócratas se vuelve demasiado extrema, esos estados podrían terminar tratando de responder encontrando formas de interrumpir la transferencia de pagos de los contribuyentes estatales al gobierno federal. Pero, hasta entonces, dice, todos están a merced del «payaso de la hoja de afeitar; está dispuesto a correr y acuchillar a la gente».
Este artículo fue publicado originalmente por Truthout y tiene licencia Creative Commons (CC BY-NC-ND 4.0). Mantenga todos los enlaces y créditos de acuerdo con nuestras pautas de republicación.
