Por Catherine Yang
El presidente Donald Trump anunció el 2 de febrero una nueva reserva estratégica de minerales críticos para el sector privado.
El “Proyecto Bóveda” está dotado de 1.670 millones de dólares de capital privado y un préstamo de 10.000 millones de dólares del Export-Import Bank de EE.UU., y su objetivo es aislar a las industrias estadounidenses de las perturbaciones del mercado, como el cambio en las normas sobre minerales críticos sísmicos que Beijing prevé para 2025.
El Pentágono ya tiene reservas de minerales críticos, guardadas en seis lugares en todo el país, para ser utilizadas en caso de una emergencia nacional. Sin embargo, Beijing anunció un importante cambio de reglas en 2025 que sometería todas las ventas de minerales críticos extraídos o procesados en China (que podrían representar hasta el 90 por ciento del suministro mundial) a la revisión y aprobación de las autoridades chinas.
Eso alteraría el status quo al restringir o alterar severamente la cadena de suministro, y el anuncio de Beijing aceleró los esfuerzos globales para encontrar fuentes alternativas. Cuando las autoridades chinas implementaron una versión a mucho menor escala de un régimen de licencias para minerales críticos a principios de 2025, provocó interrupciones en el suministro y, en cuestión de semanas, algunos fabricantes de autopartes se vieron obligados a cerrar líneas de producción enteras.
Después de una reunión entre Estados Unidos y China en octubre de 2025, Beijing acordó suspender su nuevo régimen de licencias durante un año, durante el cual, según Trump, Estados Unidos habrá encontrado otras fuentes confiables.
«No queremos volver a pasar por lo que pasamos hace un año», dijo Trump en una conferencia de prensa en la Oficina Oval.
Project Vault está destinado a ser un componente clave de esa estrategia de reducción de riesgos y cuenta con la aceptación de algunas de las empresas más grandes de Estados Unidos. Entre los participantes ya se encuentran General Motors, Boeing, Corning, Stellantis y Google.
La empresa permitirá a las empresas participantes acceso continuo a los minerales críticos solicitados a precios establecidos a cambio de pagar una tarifa de mantenimiento de existencias, realizar un pago por adelantado de sus compras y aceptar continuar comprando esos materiales en años futuros.
John Yovanovitch, director del Export-Import Bank de Estados Unidos, dijo que el presidente ordenó a las agencias que encontraran una solución que no imponga la carga de los costos a los contribuyentes.
«Los fabricantes y trabajadores de todo el país pueden estar seguros de que tendrán lo que necesitan cuando más lo necesitan», dijo en la sesión informativa del 2 de febrero. «Y lo mejor de esto es que el contribuyente estadounidense obtendrá un retorno al financiar la primera reserva estratégica de minerales críticos de la historia».
La compra de materias primas para las reservas estará a cargo de las empresas comercializadoras de materias primas energéticas Hartree Partners, Traxys North America y Mercuria Energy Group.
El mecanismo de fijación de precios contrarresta las prácticas predatorias de fijación de precios del régimen chino que sacaron del negocio a los mineros y procesadores de minerales críticos a nivel mundial hace años. Las empresas chinas subsidiadas por el Estado han socavado múltiples industrias a lo largo de los años al inundar el mercado con productos con precios inferiores a los costos de sus competidores.
Debido a que las empresas que participan en Project Vault están celebrando acuerdos de compra a largo plazo a precios fijos, la empresa funcionaría para establecer precios mínimos para la industria que el secretario del Tesoro, Scott Bessent, anticipó en 2025.
El proyecto también sigue a una orden ejecutiva que Trump firmó a principios de este mes ordenando al representante comercial y al secretario de Comercio de Estados Unidos negociar acuerdos sobre minerales críticos con socios comerciales sobre la base de la seguridad nacional. Uno de los objetivos era asegurar precios mínimos con los socios comerciales y, a cambio, Estados Unidos garantizaría precios mínimos de importación para minerales críticos.
Estados Unidos ha conseguido varias asociaciones internacionales en minerales críticos desde el inicio de la segunda administración Trump, incluso con Japón, Australia y Ucrania. Los acuerdos van desde cooperación en investigación y desarrollo hasta inversiones multimillonarias y salvaguardias de precios.
El secretario del Interior, Doug Burgum, dijo durante la sesión informativa que esta semana se harán anuncios de asociaciones con 11 países más y que 20 países más están interesados en unirse.
El Departamento de Estado anunció que será el anfitrión de la primera Conferencia Ministerial sobre Minerales Críticos de EE. UU. el 4 de febrero para “crear un impulso para la colaboración a fin de asegurar estos componentes críticos vitales para la innovación tecnológica, la fortaleza económica y la seguridad nacional”.
