Por Chris Walker
Este artículo fue publicado originalmente por La verdad
Un estudio demostró que las centrales eléctricas de carbón provocaron casi medio millón de muertes en Estados Unidos durante un período de 20 años.
El miércoles, el presidente Donald Trump ordenó a dos departamentos del poder ejecutivo que tomaran medidas que aumentarían el uso de carbón en Estados Unidos, a pesar de que los combustibles fósiles se están convirtiendo en una forma obsoleta de producción de energía que es devastadora para la salud del planeta.
Según su plan, destinado a impulsar la menguante industria del carbón estadounidense, el Departamento de Defensa compraría electricidad de centrales eléctricas alimentadas con carbón. Mientras tanto, el Departamento de Energía distribuirá 175 millones de dólares en mejoras para seis plantas de carbón en estados ricos en carbón, incluidos Kentucky, Carolina del Norte, Ohio, Virginia y Virginia Occidental.
Trump anunció sus planes mientras organizaba un evento en la Casa Blanca, donde también recibió el premio de “Campeón indiscutible del carbón” de un grupo de intereses especiales basado en el carbón.
“Firmaré una orden ejecutiva que ordena al Departamento de Guerra [sic] «Trabajar directamente con las plantas de carbón en los nuevos acuerdos de compra de energía, asegurando que tengamos energía más confiable y una red eléctrica más fuerte y resistente, y ahora vamos a comprar mucho carbón a través del ejército», dijo Trump durante el evento.
La orden ejecutiva del presidente, que cita la llamada “emergencia nacional” en materia de energía que firmó al comienzo de su segundo mandato, también describe el aumento del uso de carbón como “una cuestión de seguridad nacional, disuasión estratégica y dominio energético estadounidense”.
Los expertos han criticado las afirmaciones de Trump de que existe una emergencia energética.
«¿Somos el exportador número uno de petróleo y gas del mundo y tenemos una emergencia energética? ¿En qué se basa esto?» dijo la abogada principal del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, Gillian Giannetti, el año pasado, cuando se declaró por primera vez la emergencia nacional. «No hay un allí, allí».
Se considera que el carbón es el más sucio de todos los combustibles fósiles utilizados para la generación de electricidad. Produce el doble de dióxido de carbono, un conocido gas de efecto invernadero, que el gas natural, y aleja al país de la búsqueda de energías renovables, que se están convirtiendo rápidamente en fuentes de energía más baratas, sin mencionar que son innegablemente más limpias y mejores para el planeta en general.
El uso de carbón también se ha reducido en las últimas dos décadas y media, pasando de alrededor del 50 por ciento de toda la generación de electricidad a principios de siglo a sólo el 17 por ciento el año pasado.
La energía del carbón es mucho más mortífera que otras formas de producción. Un estudio publicado en Ciencia en 2023 concluyó que las plantas de carbón en EE. UU. fueron responsables de casi medio millón de muertes entre los años 1999 y 2020.
Es probable que ese número sea un recuento insuficiente, ya que el estudio solo examinó las muertes que fueron resultado del carbón «en la población de Medicare» y no tuvo en cuenta aquellas entre personas menores de 65 años o que no tenían seguro.
El estudio, en el que participaron investigadores de seis universidades diferentes, también reconoció que, a medida que disminuyó el uso de carbón, las tasas de muerte también disminuyeron significativamente, cayendo un 95 por ciento en los últimos años de examen.
«La contaminación del aire por partículas finas procedente del carbón ha sido tratada como si fuera un contaminante más, pero es mucho más dañina de lo que pensábamos y su carga de mortalidad ha sido seriamente subestimada», dijo el autor principal del estudio, Lucas Henneman, en el momento de su publicación.
Los climatólogos y otros expertos criticaron a la administración por volver al carbón como método preferido de generación de energía.
Al describir la medida como una “asombrosa pérdida de dinero, tiempo y oportunidades”, Julie McNamara, directora asociada de políticas del Programa de Clima y Energía de la Unión de Científicos Preocupados, señaló que la gente en todo Estados Unidos está “luchando contra el rápido aumento de los costos de la electricidad” y que usar carbón no era una solución viable.
“El país tiene soluciones reales a la mano; sin embargo, en lugar de seguir adelante con inversiones en los recursos más rápidos, baratos y limpios disponibles, la administración Trump está haciendo todo lo posible para detener el despliegue de nuevos proyectos solares y eólicos, detener las inversiones en eficiencia energética y detener la construcción de infraestructura de red moderna”, agregó McNamara.
La medida es un imprudente “corte [of] normas de salud, seguridad y medio ambiente [that] «Dañará la salud de las personas y el medio ambiente», dijo McNamara, describiendo el carbón como una «reliquia del pasado que disminuye rápidamente, no una solución para el futuro».
Otros críticos coincidieron en que el paso al carbón era peligroso y contraproducente.
«Es caro, está desactualizado y simplemente nos pone en riesgo», dijo Erin Sikorsky, directora del Centro para el Clima y la Seguridad del Consejo de Riesgos Estratégicos.
«Va a ser costoso y requerirá mano de obra. Y, en última instancia, es una medida miope, porque no durará», explicó Lauren Herzer Risi, directora del Programa de Seguridad Ambiental del Centro Stimson.
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