Kyiv, Ucrania – Al instar a Kiev a regalar sus centrales nucleares a Washington, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, puede haber olvidado una de las palabras más aterradoras que jamás haya salido de Ucrania.
Chernobyl, sinónimo del peor desastre nuclear del mundo.
La explosión de 1986 en la planta de energía nuclear en Ucrania soviética fue cientos de veces más poderosa que las dos bombas atómicas que Washington cayó sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945.
La explosión de Chernobyl se disparó rojo, grafito y polvo altamente irradiados, lo que hace que partes de la «zona de exclusión» acordonada alrededor de la planta de cierre no sean aptas para la habitación humana durante decenas de miles de años.
Si no fuera por miles de militares y trabajadores de emergencia que evitaban una explosión mucho más grande de Reactor Four, donde las varillas de combustible de uranio se derritieron en un «pie de elefante» gigante, la mayor parte de Europa del Este habría sido igualmente inhabitable.
«Durante tres meses, no pude levantarme, apenas podía comer», dijo uno de los trabajadores, Volodymyr Robovyk, de 69 años, a Al Jazeera a principios de este mes, describiendo las consecuencias para la salud que sufrió.
¿Qué han dicho Estados Unidos y Ucrania?
Durante una conversación telefónica con el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy el miércoles, Trump dijo que la mejor manera para que Kiev proteja sus cuatro plantas de energía nuclear es regalarlas a los Estados Unidos.
«La propiedad estadounidense de esas plantas podría ser la mejor protección para esa infraestructura», dijo Trump.
Trump agregó que Washington podría ser «muy útil para administrar esas plantas con su experiencia en electricidad y servicios públicos».
Zelenskyy pronto aclaró que él y Trump «solo hablaron sobre una planta de energía que está bajo la ocupación rusa».
Se refería a la planta de Zaporizhzhia en el sureste de Ucrania, la instalación nuclear más grande de Europa que una vez generó una quinta parte de la electricidad de Ucrania.
Rusia lo ocupó en 2022, y sus seis reactores se han puesto en «apagado en frío» que detiene la generación de energía y frena el riesgo de una explosión.
Sin embargo, Kyiv no va a entregar la planta de Zaporizhzhia a Washington.
«Si quieren sacarlo de los rusos, invertir en él, modernizarlo, ese es otro asunto», dijo Zelenskyy una conferencia de prensa el jueves mientras estaba en una visita estatal a Noruega. «No estamos hablando del cambio de propiedad».
¿Qué temen los ucranianos?
Muchos ucranianos se preguntan si existe algún peligro de una provocación rusa, como una explosión si Ucrania intenta hacerse cargo de la planta después de la sugerencia de Trump.
«Por supuesto, existe tal peligro», dijo a Al Jazeera Ihor Romanenko, quien se desempeñó como jefe adjunto del personal general de las fuerzas armadas de Ucrania.
Comparó la posibilidad de la explosión de junio de 2023 que destruyó la presa Nova Kakhovka, que una vez proporcionó un suministro de agua crucial a la planta de Zaporizhzhia.
Kiev acusó a Moscú de volar la presa, calificándola de «crimen de guerra» y «ecocidio».
Romanenko dijo que Trump está abusando del terrible estrecho militar y financiero de Ucrania para hacerse cargo de la planta, y que Kiev puede demandar a Washington para recuperarlos en el futuro.
«Nuestra memoria funciona bien», dijo. «Recordamos todo lo que pertenece a Ucrania y lucharemos por lo que es nuestro».
Sin embargo, un ex empleado de la planta de Zaporizhzhia disuadió sus preocupaciones sobre la posibilidad de una provocación rusa.
«No creo que en esta situación [the Russians] recurrirá a dañar deliberadamente las partes de la estación, porque la estación es objeto de negociaciones y regateo ”, dijo a Al Jazeera un ex ingeniero que huyó de la planta en 2023, pero aún mantiene lazos con ex colegas, a Al Jazeera.
«Cuanto mejor sea su condición, mayor es el precio que obtendrán cuando lo cambien por algo, si lo cambian», dijo el ingeniero bajo condición de anonimato.
¿Cuál es el estado de ánimo en la planta de Zaporizhzhia?
El ingeniero dijo que los ex colegas que acordaron colaborar con Rosatom, el monopolio nuclear controlado por el Kremlin que maneja la planta, estaban preocupados por la propuesta de Trump.
Pero después de darse cuenta de que Washington no anunció el uso de su fuerza militar para retomar la planta, los colaboradores se sienten eufóricos.
«Hay estos cambios de humor», dijo el ingeniero.
Rosatom se ha comprometido durante mucho tiempo a reubicarlos a Rusia o a la planta de energía nuclear de Akkuyu, Rusia está construyendo en el sureste de Turkiye en caso de que Ucrania retomes la planta de Zaporizhzhia.
Y siempre existe un riesgo de negligencia por parte de los militares rusos que protegen la planta.
En 2023, Al Jazeera publicó un informe exclusivo sobre los guardias chechenos étnicos en Enerhodar, la ciudad de la compañía de la planta.
Ignoraron medidas de seguridad, instalaron cercas y ametralladoras dentro de la planta y lo vieron como una «gran construcción de concreto que uno puede esconderse detrás», dijo un ex empleado de la planta.
Si su negligencia resulta en daños a uno de los reactores o las instalaciones de almacenamiento de combustible gastado, podría ocurrir una explosión similar a una bomba atómica «sucia», y arrojar una nube radiactiva sobre Ucrania y partes de Europa del Este, dijo otro empleado a Al Jazeera.
¿Cuál es el papel de las plantas nucleares de Ucrania?
Antes de 2022, las cuatro centrales nucleares de Ucrania generaban casi la mitad de la electricidad de la nación.
Su papel fue especialmente crucial después de que Kyiv perdió el acceso a las minas de carbón en la región del sureste de Donbas.
Desde 2022, Moscú ha estado bombardeando la infraestructura energética de Ucrania, y Putin acordó tentativamente dejar de golpearla solo a principios de esta semana.
Poco después de que se anunciara la idea de Trump, el secretario de EE. UU. Chris Wright le dijo a Fox News que su agencia tiene «inmensa experiencia técnica» para administrarlos.
«No creo que eso requiera botas en el suelo», dijo.
Wright tiene experiencia en ingeniería y gas natural. Puede que no sea el mejor experto en cómo operar reactores de la era soviética.
Corren con varillas de uranio fabricadas en Rosatom, pero en 2005, Kyiv eligió reemplazarlas con combustible de Westinghouse, un gigante de energía nuclear con sede en Pittsburg.
Siete años más tarde, Westinghouse Fuel Daño de los sobres protectores en dos reactores de la central eléctrica del sur de Ucrania.
Se llamó a los expertos en Rosatom para eliminar las varillas, lo que llevó a Putin a anunciar que «resolvieron problemas técnicos complejos».
Westinghouse rediseñó las barras, y no se informaron más incidentes.
¿Cuáles son las preocupaciones más amplias sobre las plantas?
Los observadores internacionales también están preocupados por los reactores envejecidos de Ucrania.
Bankwatch, un grupo ambientalista con sede en Praga, los llamó «reactores zombies» e instó a Kyiv a cerrarlos.
Sin embargo, Petro Kotin, jefe de Energoatom, el monopolio de energía nuclear de Ucrania, dijo a Al Jazeera en 2021 que Bankwatch «manipulaba hechos» y que su agencia logró extender la vida útil de los reactores.
También hay preocupaciones generalizadas sobre la supuesta corrupción en Energoatom en medio de acuerdos no transparentes y la adquisición de repuestos baratos.
«Obtienen sobornos locos. Este es un equipo de merodeadores», dijo Olga Kosharna, una experta en seguridad nuclear, a Al Jazeera en 2021.
¿Qué pasa si hay «una falla del equipo si compró la parte de repuesto incorrecta?» ella dijo.
