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A principios de este mes, altos funcionarios del gobernante Partido Justicia y Desarrollo (AKP) de Turquía se reunieron en la ciudad de Kizilcahamam para elaborar estrategias después de su derrota en las elecciones a la alcaldía. Su atención se centraba en la economía y tenían el ánimo elevado a pesar de las recientes dificultades económicas del país.
En 2023, el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, nombró a Mehmet Simsek, un exbanquero de Wall Street, para encabezar la transformación económica como ministro de Finanzas.
Reverenciado en el sector bancario mundial, el nombramiento de Simsek marcó un retorno a la ortodoxia del mercado en Turquía tras años de planificación económica liderada por Erdogan.
Simsek revirtió la política de bajas tasas de interés de Turquía, implementando estrictas medidas fiscales que hicieron que las tasas de referencia se dispararan al 50 por ciento.
Este cambio atrajo miles de millones en divisas fuertes, revitalizando las reservas del Banco Central, que anteriormente habían caído por debajo de cero.
Ese enfoque le ha ganado seguidores a Simsek tanto fuera como dentro del país.
«El ambiente en las reuniones favoreció a Simsek; tiene un apoyo abrumador dentro del partido», dijo a Middle East Eye un funcionario anónimo del AKP presente en la convención.
«Creo que las tasas de interés bajas provocan una inflación más baja y las tasas de interés altas provocan una inflación más alta»
– El presidente turco, Recep Tayyip Erodgan
Durante una sesión de preguntas y respuestas organizada por Erdogan, los ministros abordaron sus preocupaciones en un ambiente abierto.
Una pregunta se refería al reciente aumento de las tasas de interés legales, una tasa legal crucial para calcular los pagos atrasados de la deuda. El vicepresidente Cevdet Yilmaz justificó el aumento del 9 por ciento al 24 por ciento, citando la alta inflación.
Entonces habló Erdogan.
«No he cambiado de opinión sobre este tema», declaró Erdogan, según tres funcionarios del AKP. «Creo que las tasas de interés bajas provocan una inflación más baja y las tasas de interés altas provocan una inflación más alta».
Insinuó posibles ajustes más adelante este año.
La declaración de Erdogan fue normal. Sin embargo, fue la primera vez desde el nombramiento de Simsek y el posterior cambio de política que Erdogan reiteró su postura.
Fuentes cercanas a Simsek aclararon que Erdogan se refería a los tipos legales, no a los tipos de interés oficiales, pero el mensaje era claro: Erdogan todavía se aferra a su teoría económica.
Personas cercanas al presidente afirman que sigue comprometido con la política monetaria de Simsek destinada a combatir la alta inflación. Pero advierten que nadie debería hacerse ilusiones de que el presidente cambiaría las creencias fundamentales que ha sostenido durante décadas, creencias que adoptó en la década de 1990 cuando era protegido del islamista turco Necmettin Erbakan.
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«La comprensión de Erdogan de la política actual es simple», dijo una fuente cercana al presidente. «Las tasas de interés bajarán cuando la inflación baje. Es tan simple como eso».
Desde que asumió el cargo, Simsek ha restablecido la confianza entre los inversores internacionales, lo que ha llevado a los principales bancos a emitir informes favorables sobre el futuro económico de Turquía.
Ha introducido medidas de austeridad, incluido el congelamiento de nuevas inversiones públicas y recortes en el gasto estatal. Simsek también está impulsando una reforma fiscal integral y trabajando para sacar a Turquía de una lista gris mundial de dinero ilícito.
La influencia de Simsek ha crecido tanto que algunos periodistas turcos lo apodan el «primer ministro en la sombra». Dirigió con éxito el nombramiento y posterior destitución del ex gobernador del banco central, Hafize Gaye Erkan.
Cuando aumentaron las demandas de aumentos sustanciales de las pensiones antes de las elecciones a la alcaldía de marzo, Erdogan las dirigió a Simsek, señalando que él es la máxima autoridad en el tema.
Sin embargo, la inflación sigue siendo un desafío. La inflación anual alcanzó el 75 por ciento en mayo, un año después de que Simsek asumiera el cargo. Simsek aseguró a los medios que «lo peor ya quedó atrás» y que la inflación disminuirá gradualmente.
Sin embargo, a pesar de dejar a Simsek a su suerte, Erdogan tiene un historial de expresar públicamente su descontento con las tasas de interés.
Durante una entrevista posterior a la cumbre del G7 en Italia, Erdogan reiteró el compromiso de su gobierno de controlar la inflación.
«Pero todo el asunto se reduce nuevamente a las tasas de interés», dijo Erdogan. «Con suerte, con las medidas que tomaremos en materia de tipos de interés, habremos llevado la inflación a una posición mucho más favorable en el último trimestre».
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Aunque casi todos los economistas de Turquía esperado Aunque se realizaron algunos recortes de las tasas de interés en el último trimestre en consonancia con caídas sustanciales de la inflación, la declaración inquietó a algunos inversores internacionales, que la vieron como una señal de que la Erdoganomía todavía acechaba.
Las políticas de Simsek han encarecido los préstamos y el estricto cumplimiento de las leyes fiscales ha agobiado a los propietarios de pequeñas empresas. «Su cuenta bancaria se bloquea si se retrasa incluso unos días en el pago del IVA», se queja Atalay, propietario de una tienda en Ankara. «Todos los demás empresarios pasan por un momento tan malo debido a la deuda tributaria».
La sobrevaluada lira turca también ha perjudicado la competitividad de las empresas en el extranjero. Las reformas fiscales propuestas por Simsek enfrentaron resistencia, y Erdogan bloqueó ciertas medidas, como un impuesto especial sobre las ganancias bursátiles y un aumento significativo en las tarifas de salida para los ciudadanos turcos.
Simsek es consciente de los desafíos. Los conocedores del AKP dicen que algunos exportadores y empresas zombis que constantemente requieren préstamos baratos han estado tratando de presionar al gobierno para que reduzca más las tasas.
El ministro de Finanzas sigue sorteando estas complejidades, consciente de que Erdogan y el comité central del AKP tienen la última palabra. «Se asegura de que todos entiendan que no dará un paso atrás en el programa», dijo una fuente familiarizada con las discusiones de Simsek. «Por el contrario, tales esfuerzos de lobby sólo fortalecen la determinación del gobierno de llevar a cabo los pasos que imaginó».
El lunes, una delegación del principal partido opositor de Turquía, el Partido Republicano del Pueblo (CHP), se reunió con Simsek para transmitirle una lista de demandas, incluidos aumentos sustanciales en las pensiones y el salario mínimo. Simsek, sin embargo, se ha mostrado reacio a adoptar tales medidas, citando preocupaciones de que ayudarían a acelerar la inflación.
«Desafortunadamente, vimos que no había voluntad de cambiar su entendimiento (del AKP), lo que volvió a traer la amarga factura a los ciudadanos», dijo Yalcin Karatepe, un alto funcionario del CHP, después de la reunión.