Redacción NM
Los Pittsburgh Steelers tenían un poco más de dinero para gastar el año pasado de lo habitual en la agencia libre. No se volvieron exactamente locos, pero ciertamente se excluyeron de cualquier selección compensatoria del draft con sus incorporaciones, comenzando con dos linieros ofensivos, James Daniels y Mason Cole.
Sin embargo, una adición sutilmente significativa resultó ser el esquinero Levi Wallace, agregado en un pacto de dos años y $8 millones. Le tomó un poco recuperarse, pero terminó teniendo un año de carrera con cuatro intercepciones y 13 pases defendidos. Saltando al podcast The 33rd Team con Joshua McMillon y Mac Hereford, resumió su primera temporada en Pittsburgh:
Pittsburgh fue genial, hombre. Entrenador [Mike] Tomlin es súper tonto. Escuchas las historias sobre lo genial que es, y realmente lo es. Y luego, simplemente estar en una ciudad nueva, es diferente, pero es una ciudad más grande que Buffalo en términos de restaurantes, gente y cosas que hacer. Lo disfruté, hombre. La temporada no salió como habíamos planeado. Empezamos lento y luego terminamos con una nota alta, por lo que queremos llevar ese impulso al próximo año, pero en general, no me puedo quejar. Tengo mi salud. Tuve una gran temporada, cuatro intercepciones, el máximo de mi carrera, y pude volver a jugar con Mink, así que fue súper divertido. Pero en general, fue genial.
Las historias sobre lo «genial» que es Tomlin se han vuelto exhaustivas y agotadoras para muchos, por supuesto. Cuando se le pidió a Wallace que lo comparara con su ex entrenador universitario, Nick Saban, dijo que Tomlin podría ir al capó y patearlo.
Pero esta es la historia de un jugador sobre su primer año en Pittsburgh, después de pasar cuatro años con los Bills en su primera parada en la NFL como agente libre universitario procedente de Alabama. Y la historia de un jugador que volverá a estar bajo las órdenes de Tomlin en 2023, al menos, considerando que firmó un contrato por dos años.
Wallace ni siquiera jugó significativamente a la defensiva en Alabama hasta posiblemente su temporada senior en 2017, pero ese año interceptó tres pases en 14 juegos, devolvió uno para touchdown, y también registró cinco tacleadas para pérdida en un equipo campeón nacional con compañeros actuales. Minkah Fitzpatrick y Najee Harris. Wallace en realidad tuvo más selecciones ese año.
Pero combinados, los dos puntos ‘Bama seleccionaron 10 pases en negro y oro juntos en 2022, cada uno de ellos estableciendo individualmente nuevos récords de carrera. Fitzpatrick tuvo seis y fue nombrado All-Pro del primer equipo por tercera vez en su carrera.
Wallace no comenzó un juego para los Steelers hasta la cuarta semana, con Ahkello Witherspoon jugando delante de él desde el principio. Si bien este último luchó, fue una lesión lo que resolvió el problema. Wallace jugó mucho después de eso, y debería figurar como uno de los favoritos para un papel titular en 2023.
