TOKIO: «¡Cuidado, robot!» gorjea el vehículo verde de reparto autónomo mientras avanza por la calle hasta un restaurante de chuletas de cerdo en Tokio para recoger una comida encargada en Uber Eats.
A partir del miércoles (6 de marzo), la aplicación de alimentos con sede en Estados Unidos ofrecerá entregas con robots en una pequeña zona de la ciudad, y espera implementar el servicio más ampliamente en Japón.
El país, que enfrenta una creciente escasez de mano de obra, cambió las leyes de tránsito el año pasado para permitir robots de reparto en las calles públicas, y otras empresas, incluida Panasonic, también están probando nuevas y lindas máquinas para transportar mercancías.
Los robots cuadrados de Uber Eats tienen faros cuadrados a modo de ojos y tres ruedas a cada lado para sortear las aceras mientras calculan rutas por sí mismos, utilizando sensores para evitar peatones y otros obstáculos.
Moviéndose a una velocidad de hasta 5,4 kmh y con luces intermitentes alrededor de la tapa, hay un operador humano en espera en caso de problema.
Al igual que los servicios de entrega autónomos lanzados por la compañía en América del Norte, los robots de Tokio tendrán un alcance limitado al principio, dijo el ejecutivo de Uber Eats, Alvin Oo.
Los usuarios de la aplicación deben esperar afuera a que llegue el robot, pero algún día podría llegar a su puerta, dijo el martes a la AFP.
«Ir hasta el piso de la oficina, hasta el departamento exacto… podría ser útil en algún lugar como un rascacielos en Tokio», dijo Oo, director de operaciones de mercado de Uber Eats Japón.
El servicio también podría llegar algún día a las zonas rurales, donde muchos residentes son ancianos y los conductores son escasos, añadió.
Los conductores actuales «no tienen por qué preocuparse», afirmó Oo, porque «incluso dentro de cinco o diez años, siempre habrá trabajo para los socios de entrega humana en la plataforma».
Uber Eats y aplicaciones similares enfrentaron huelgas el mes pasado, y el gigante de viajes compartidos Uber ha sido criticado durante mucho tiempo por eludir las reglas de salario mínimo y pago de vacaciones al argumentar que sus trabajadores no son empleados sino contratistas independientes.
Los robots Uber Eats, desarrollados con Mitsubishi Electric y la nueva empresa estadounidense Cartken, al principio entregarán comida en sólo unos pocos restaurantes en el concurrido distrito de Nihonbashi.
Los usuarios no pueden elegir la entrega por robot y, si se selecciona para ellos, pueden aceptar o rechazar la oferta.
En una manifestación del martes, el robot estuvo a punto de chocar con un peatón, pero también llamó mucho la atención.
Es «tan lindo, tan llamativo», dijo un transeúnte Akemi Hayakawa.
«Pensé que podría chocar con los pies de la gente, pero la gente cede», dijo el hombre de 60 años.
«Japón tiene una población que envejece y disminuye, con una grave escasez de mano de obra. Por lo tanto, ésta es una muy buena idea también para Japón».
