Tan pronto como cesaron las sirenas antiaéreas, los jugadores del Shakhtar Donetsk corrieron al campo para su última sesión de entrenamiento el lunes antes de que Ucrania comience una nueva temporada extraordinaria de su liga nacional de fútbol.
Mientras los soldados ucranianos luchan contra las fuerzas rusas en el este y el sur, el Shakhtar jugará Metalist 1925 desde la asediada ciudad oriental de Kharkiv en el partido inaugural de la Premier League de Ucrania a las 10:00 GMT del martes. El partido en Kyiv comienza un día antes de que Ucrania cumpla seis meses desde que Rusia invadió a su vecino más pequeño en una guerra que mató a miles de personas, desplazó a millones, destruyó ciudades enteras y aún continúa. “Esta será una competencia única: sucederá durante una guerra, durante una agresión militar, durante los bombardeos”, dijo Andriy Pavelko, director de la Asociación Ucraniana de Fútbol, a Reuters en una entrevista.
Los partidos se jugarán sin aficionados en las gradas por riesgo de bombas y misiles. Dos clubes de primer nivel, Desna Chernihiv y FC Mariupol, están siendo reemplazados en la liga de 16 equipos después de que sus estadios fueran destruidos en los combates.
Todo el futuro del FC Mariupol ha quedado en entredicho después de que Rusia capturara la ciudad natal del club en un brutal asedio de tres meses que, según Ucrania, mató a más de 20.000 residentes. Pavelko dijo que gran parte del impulso para reiniciar la temporada de fútbol en las difíciles circunstancias provino del presidente Volodymyr Zelenskiy y del ejército ucraniano, quienes esperan que la liga ayude a levantar la moral nacional. “Mucha gente en la primera línea nos pidió que empezáramos a pensar en reiniciar el fútbol en nuestro país”, dijo Pavelko.
Hizo una gira por Ucrania en marzo y abril para convencer a los presidentes de los clubes de que no dejen que sus equipos se marchiten y para prepararlos para una nueva temporada, dijo.
EXILIADO DE DONETSK
Shakhtar, uno de los favoritos para el título de este año que también competirá en la Liga de Campeones de Europa, no es ajeno a la guerra: tuvo que mudarse de su ciudad natal de Donetsk en 2014 cuando la ciudad fue capturada por separatistas respaldados por Rusia.
La reubicación forzada no detuvo el éxito en la cancha del Shakhtar: han ganado cinco títulos en ocho temporadas desde entonces. Lideraban la tabla el 24 de febrero, cuando la temporada se detuvo abruptamente cuando Rusia invadió y llovieron misiles. Durante años, el Shakhtar, propiedad del hombre más rico de Ucrania, Rinat Akhmetov, confió en las superestrellas de Brasil, donde el club construyó una gran red de cazatalentos, para formar el núcleo de su equipo.
Después de un éxodo de jugadores extranjeros causado por la guerra, el entrenador en jefe croata Igor Jovicevic, quien fue designado en junio, ahora está tratando de reconstruir el equipo con jugadores jóvenes de cosecha propia.
“Durante mucho tiempo, hubo un Shakhtar brasileño, un equipo superior”, dijo Jovicevic al margen de la sesión de entrenamiento del Shakhtar el lunes. “Pero ahora tenemos que olvidarnos de esto y preparar el nuevo (equipo) lo más rápido posible”, dijo.
REFUGIOS ANTIBOMBAS Y POSTES DE PORTERÍA
La nueva temporada presenta una variedad de desafíos logísticos, incluido el riesgo de ataques con misiles. Todos los estadios deben tener refugios antiaéreos. Para empezar, los partidos solo se jugarán en Kyiv, la región circundante y dos provincias occidentales cerca de la frontera, aunque eso puede cambiar más adelante, dijo Pavelko.
Cada vez que suena una sirena antiaérea, algo que ocurre a diario en la mayoría de las regiones, el juego se detendrá para que los jugadores y los árbitros se refugien en los sótanos hasta que todo esté despejado, dijo Pavelko. Eso ha dejado a algunos jugadores como el incondicional mediocampista del Shakhtar, Taras Stepanenko preocupados por cómo mantendrán calientes sus músculos en los juegos que se interrumpen con largos descansos.
“Será difícil si dura más de una hora. Tal vez deberían instalar algunas bicicletas (de entrenamiento) para nosotros”, dijo Stepanenko. Los oficiales militares estarán presentes en cada juego y si una sirena de ataque aéreo dura más de una hora, consultarán con el árbitro para decidir si esperar o detener. posponer el partido por completo, dijo Pavelko.
Pavelko dijo que la guerra no solo destruyó instalaciones, sino que también echó por tierra el futuro de miles de jóvenes futbolistas talentosos.
“No se trata solo de perder estadios. Se trata de toda una generación de futbolistas que no podrán desarrollarse”.
