Dos equipos de fútbol exiliados de ciudades en el este de Ucrania golpeado por la guerra se enfrentan el domingo en la parte occidental más segura del país con el título de liga en juego.
El enfrentamiento entre el Shakhtar Donetsk, líder de la Premier League ucraniana, y el Dnipro-1, segundo clasificado, en el Arena Lviv puede ser decisivo en una temporada de fútbol que está terminando según lo previsto en circunstancias extraordinarias.
El estadio fue uno de los cuatro en Ucrania, incluida la casa del Shakhtar en Donetsk, lo suficientemente seguro en 2012 de la agresión rusa para ser coanfitrión de la Eurocopa de ese año con Polonia.
Shakhtar lidera por cinco puntos y solo necesita un empate este fin de semana para asegurar el título antes de la última ronda programada para el 4 de junio.
“Creo que quizás sea uno de nuestros mejores partidos”, dijo el director ejecutivo de la liga ucraniana, Ievgen Dykyi, a The Associated Press esta semana en una llamada desde Kiev. “Porque la situación ahora es realmente difícil y todos los jugadores entienden esto”.
En Dnipro el viernes, el ejército ruso atacó una clínica médica, matando al menos a dos e hiriendo a más de 20, incluidos niños.
Aún así, la temporada de fútbol continúa con la bendición del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en un intento por ayudar a mantener algo de normalidad en la vida diaria.
El inicio a las 2 p. m. en Lviv el domingo abrirá la ronda 29 de juegos en la liga de 16 equipos. Los 224 juegos previamente programados en la temporada de la liga se han completado a pesar de la guerra implacable. Ahora quedan 16 juegos.
Eso parecía ser un logro improbable en Lviv el 24 de agosto del año pasado cuando las alertas de ataques aéreos interrumpieron el segundo día de juegos.
También era un feriado nacional, que celebraba la declaración de independencia de Ucrania de la Unión Soviética en 1991, y el partido entre el club de Lviv Rukh Vynnyky y Metalist tardó cuatro horas y media en completarse después de que los equipos detuvieran el juego cuatro veces para buscar refugio.
Los oficiales de la liga sopesaron comenzar la temporada liguera en Polonia o Turquía, pero decidieron que era su «obligación moral» permanecer en Ucrania. Dependieron de la ayuda financiera de sus compañeros miembros del grupo de las Ligas Europeas de 29 naciones.
“Era como un símbolo del deporte para nuestra gente y nuestros guerreros”, dijo Dykyi, y agregó que los soldados se conectaron con la liga enviando videoclips de ellos viendo partidos en línea desde la primera línea. “Enviaron su más profundo ‘Gracias’ de que se puede jugar el campeonato”.
En estas condiciones, los aficionados han quedado casi totalmente excluidos. Se impuso un límite de 280 personas en el lugar para cada juego.
“En este momento no tenemos la oportunidad de traer de vuelta a los aficionados al estadio debido a problemas de seguridad y refugio”, dijo Dykyi, quien trabajó en Kiev el año pasado.
Dijo que su familia se refugia en su baño durante las alertas de ataques aéreos.
“Ahora tal vez, desafortunadamente, nos hemos acostumbrado a esto”, dijo.
Los aficionados de toda Europa también se acostumbraron a ver equipos de fútbol de Ucrania en competiciones internacionales, mientras que los equipos rusos siguen suspendidos por la FIFA y la UEFA.
El equipo nacional está jugando en la clasificación para la Eurocopa 2024 y en septiembre se enfrentará a los campeones defensores Italia en Milán, luego se enfrentará a Inglaterra en un lugar neutral aún por anunciar.
Shakhtar y Dnipro-1 avanzaron a las rondas eliminatorias en las competencias de la UEFA este año, y un lugar en la fase de grupos de la Liga de Campeones la próxima temporada es la recompensa probable por ganar el título de Ucrania.
Los millones de dólares en premios de la UEFA en competiciones europeas son ingresos aún más importantes para los clubes que han visto cerrar a tantos patrocinadores y clientes durante la guerra.
“Muchos equipos están sufriendo mucho”, dijo Dykyi. “Muchos negocios de los dueños de los clubes fueron destruidos”.
El negocio del propietario del Shakhtar, Rinat Akhmetov, incluía la planta siderúrgica Azovstal en Mariupol, que hace un año era un poderoso símbolo de resistencia en la ciudad devastada por los ataques rusos.
El club de fútbol de Mariupol no pudo continuar, aunque se mantiene abierto un lugar en la liga superior para su regreso. La liga hizo la misma oferta al club Desna Chernihiv.
Dykyi se emocionó al contar la historia de la fuga de un funcionario del club Mariupol de la ciudad el año pasado por caminos salpicados de minas. “Mariupol es una historia terrible”.
La incertidumbre y la inseguridad para el fútbol ucraniano debido a la guerra hicieron que el Shakhtar perdiera el año pasado a su entrenador italiano, Roberto De Zerbi, quien se convirtió en un aclamado éxito en Inglaterra con el Brighton.
El Shakhtar contrató entonces al croata Igor Jovićević del Dnipro-1, que luego nombró a Oleksandr Kucher. Jugó en el Shakhtar durante 11 años y jugó en su histórico equipo ganador de la Copa de la UEFA en 2009.
Los estrechos lazos de entrenador añaden otra capa a un partido del domingo que es una especie de victoria para toda Ucrania.
“En los primeros meses[(of the war] fue una situación realmente aterradora”, dijo Dykyi. “No podíamos imaginar que en esta situación pudiéramos jugar nuestro campeonato”.
