Durante meses, Agnes Bulaba, una refugiada congoleña en Uganda, ha tenido que arreglárselas sin las raciones de alimentos de las que alguna vez dependió. Sus hijos hurgan entre las comunidades locales en busca de cualquier cosa que puedan encontrar para comer.
«Como mujer soltera, la vida es dura», dijo Bulaba a The Associated Press. Algunos lugareños «siguen tirándonos piedras, pero nosotros sólo queremos alimentar a nuestros hijos y comprarles algo de ropa», dijo esta madre de seis hijos, que a menudo trabaja como prostituta para sustentar a su familia.
Uganda es el hogar de más de 1,7 millones de refugiados, el mayor país de África que acoge a refugiados, según la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados. A pesar de ser famosos por dar la bienvenida a quienes huyen de la violencia vecina, los funcionarios y trabajadores humanitarios de Uganda dicen que el menguante apoyo internacional, junto con el gran número de refugiados, han ejercido mucha presión sobre las comunidades de acogida.
Aproximadamente 10.000 recién llegados ingresan a Uganda cada mes, según cifras de la ONU. Algunos han huido recientemente de la guerra en Sudán, pero la mayoría provienen de los vecinos Sudán del Sur y Congo.
Bulaba se encuentra entre decenas de miles de personas en Rwamwanja, un asentamiento de refugiados en el suroeste de Uganda. Al igual que en otros asentamientos en este país de África oriental, a los refugiados se les dan pequeñas parcelas de tierra para cultivar a medida que poco a poco van dejando de depender totalmente de las raciones humanitarias de alimentos.
Desde 2021, a medida que la financiación disminuyó constantemente, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU ha dado prioridad a los grupos más vulnerables para recibir asistencia alimentaria, en alimentos o en efectivo, que puede ser tan solo 3 dólares. Después de pasar tres meses en Uganda, los refugiados tienen derecho a recibir raciones del 60%, y la cifra se reduce a la mitad después de seis meses. Sólo los recién llegados reciben el 100% de asistencia alimentaria, lo que deja a la gran mayoría de los aproximadamente 99.000 refugiados en el asentamiento de Bulaba vulnerables al hambre y otros tipos de empobrecimiento.
En 2017, el gobierno de Uganda y la ONU celebraron una cumbre en Kampala, la capital, y pidieron 8 mil millones de dólares para hacer frente a la fuerte afluencia de refugiados de Sudán del Sur en ese momento. Sólo se prometieron 350 millones de dólares.
Filippo Grandi, Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, visitó Uganda la semana pasada en un viaje destinado en parte a subrayar la escasez de financiación.
La comunidad internacional «no debería dar por sentado la generosidad de Uganda y el bien público global que proporciona», dijo Grandi en una declaración al final de su visita. «Aquí los servicios están al límite. Los recursos naturales son limitados y el apoyo financiero no está a la altura de las necesidades».
También dijo que «se necesita urgentemente apoyo internacional para sostener el compromiso de Uganda con los refugiados», e instó a los donantes y socios humanitarios a «unirse con el gobierno para abordar las necesidades de los refugiados y las generosas comunidades que los acogen».
Los refugiados en Uganda tienen acceso a los mismos hospitales que los locales y sus hijos pueden asistir a la escuela. Si bien esto ayuda a integrarlos a la comunidad ugandesa, a veces la competencia por recursos limitados genera tensión. Sin embargo, rara vez se denuncia violencia.
Hillary Onek, ministra del gobierno de Uganda a cargo de los refugiados, dijo durante la visita de Grandi que los funcionarios locales necesitan apoyo para ayudar a los refugiados a ser más autosuficientes. Aunque dijo que el país estaba «sobrecargado» de refugiados, citó varias opciones de capacitación para ayudar a los refugiados a ser autosuficientes, incluyendo carpintería, albañilería y soldadura de metales.
«Estamos tratando de ser innovadores», dijo. «Dado que la financiación para los programas de refugiados disminuyó con el paso de los años, no hay suficiente dinero para satisfacer sus demandas, ni siquiera para darles suficiente comida para comer».
Onek dijo que la alternativa es «sobrevivir por tu cuenta, usando tus habilidades, usando cualquier capacidad que tengas».
Pero Bulaba, la refugiada congoleña que ha estado en Uganda desde 2014 después de huir de la violencia en su país de origen con sus dos hijos, dijo que no puede encontrar trabajo. Desde entonces ha tenido otros cuatro hijos que a menudo andan descalzos y sin ropa adecuada. Echa de menos el estipendio en efectivo por comida que solía recibir.
«Para comer buscamos trabajo, pero no hay trabajo», dijo.
