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La zona de emisiones ultrabajas de Londres apenas ha tenido ningún impacto en la mejora del aire sucio de la capital, advirtieron hoy los científicos.
Investigadores del Imperial College de Londres dicen que el controvertido esquema, que se amplió el mes pasado y se hizo 18 veces más grande, no es efectivo por sí solo.
El equipo analizó el nivel de contaminantes durante un período de 12 semanas, comenzando antes y terminando después de que el alcalde Sadiq Khan lanzara el ULEZ en abril de 2019.
Encontraron solo una reducción del tres por ciento en los niveles de dióxido de nitrógeno (NO2) durante este tiempo, y reducciones ‘insignificantes’ en los niveles de ozono (O3), que pueden dañar los pulmones, y pequeñas partículas de suciedad y líquido llamadas PM2.5 que se cree que llegan al cerebro.
Sorprendentemente, en algunos sitios alrededor de la capital, la contaminación del aire empeoró, a pesar de la entrada en vigor de la ULEZ.
Estos nuevos hallazgos muestran que el ULEZ, que cuesta a los conductores la friolera de £ 12.50 / día, no es una «solución milagrosa» para combatir la contaminación del aire.
Se produce poco después de que se ampliara la zona ULEZ de Londres para incluir todas las áreas dentro de las carreteras circulares norte y sur, y atrapó a otros 130.000 conductores.
En comparación con un análisis anterior de la Autoridad del Gran Londres, los resultados indican que una reducción menor en la contaminación del aire se puede atribuir al ULEZ.
La Autoridad del Gran Londres dijo que ULEZ había provocado una reducción del 29 por ciento en las concentraciones de NO2 en las carreteras en el centro de Londres de julio a septiembre de 2019 y una reducción del 37 por ciento de enero a febrero de 2020.
ULEZ cubrirá el centro de Londres a partir de 2019, pero bajo los nuevos planes se extendió masivamente a todo el interior de Londres dos años después.
ULEZ ahora se extiende para cubrir un área rodeada por las carreteras circulares norte y sur. El ULEZ está separado de la Zona de bajas emisiones (LEZ), que implementó estándares de emisiones más estrictos para vehículos pesados diésel a partir del 1 de marzo de 2021.
Introducido en abril de 2019, ULEZ permite a las autoridades cobrar a los vehículos diésel por estar en el centro de Londres, con el objetivo de reducir las emisiones de los vehículos en algunas de las áreas más contaminadas de la ciudad.
La zona se expandió desde el centro de Londres hasta, pero sin incluir, las carreteras circulares norte y sur a partir del 25 de octubre de 2021, aunque tres de cada cinco automovilistas no estaban al tanto de la expansión, según una encuesta reciente.
Los conductores de vehículos que no cumplan se enfrentan a ser aterrizados con un cargo de £ 12.50 por día, pero el nuevo estudio sugiere que la zona no es tan efectiva como se esperaba.
«Nuestra investigación sugiere que un ULEZ por sí solo no es una estrategia eficaz para mejorar la calidad del aire», dijo el autor del estudio, el Dr. Marc Stettler, del Departamento de Ingeniería Civil y Ambiental de Imperial y del Centro de Estudios de Transporte.
«El caso de Londres nos muestra que funciona mejor cuando se combina con un conjunto más amplio de políticas que reducen las emisiones en sectores como la modernización de autobuses y taxis, el apoyo al transporte público y activo y otros gravámenes a los vehículos contaminantes».
Para el estudio, los investigadores utilizaron datos de calidad del aire disponibles públicamente de la Red de Calidad del Aire de Londres, que muestra la calidad del aire alrededor de la ciudad en función de las lecturas de los sensores en la carretera y fuera de ella («de fondo»).
Usando el sitio, los investigadores midieron los cambios en la contaminación en el período de 12 semanas desde el 25 de febrero de 2019, antes de que se introdujera el ULEZ, hasta el 20 de mayo de 2019, después de que se hubiera implementado.
La Zona de Emisiones Ultra Bajas en Londres ahora es 18 veces más grande debido a la expansión de octubre, lo que significa que cualquier conductor cuyos autos no cumplan con los estándares enfrentarán un cargo de £ 12.50
Controlaron los efectos de las variaciones climáticas y luego utilizaron análisis estadísticos para buscar y cuantificar los cambios en la contaminación.
Descubrieron que el número de londinenses que vivían en áreas con niveles ilegalmente altos de NO2 entre 2016 y 2020 se redujo en un 94 por ciento, y junto con esto hubo otras reducciones en la contaminación del aire de Londres, pero la introducción de abril de 2019 contribuyó solo ‘mínimamente’ a estas mejoras. .
También descubrieron que, de hecho, las mayores mejoras en la calidad del aire tuvieron lugar antes de que se introdujera el ULEZ en 2019.
Detectaron cambios en los niveles de NO2 y O3 en el 70 por ciento y el 24 por ciento de los sitios de monitoreo alrededor del momento en que se introdujo el ULEZ, respectivamente.
Entre estos sitios, los cambios en la contaminación del aire variaron de manera bastante significativa y en algunos sitios la contaminación realmente empeoró, con cambios relativos que variaron del -9% al 6% para el dióxido de nitrógeno, del -5% al 4% para el ozono y del -6 por ciento a 4 por ciento para PM2.5
El NO2 inflama el revestimiento de los pulmones y puede reducir la inmunidad a las infecciones pulmonares al tiempo que agrava los problemas respiratorios.
Mientras que la materia particulada, o PM, proviene de una variedad de fuentes, incluidos escapes de vehículos, sitios de construcción y actividad industrial, e incluso puede tener efectos perjudiciales en el cerebro.
Los investigadores sugieren que otras ciudades que estén considerando implementar estos esquemas deberían considerarlos solo junto con una combinación de otras medidas.
Estos incluyen la eliminación gradual de los vehículos de gasolina y diésel, el aumento de los puntos de carga para vehículos eléctricos, la plantación de más árboles y la construcción de más ciclovías.
«Desde que se introdujo el London ULEZ, se han introducido esquemas similares en Bath, Birmingham y Glasgow, pero a una escala mucho menor», dijo el Dr. Stettler.
“Varias otras ciudades tienen planes para implementar zonas de aire limpio y nuestros hallazgos podrían contribuir al desarrollo de su política.
“Las ciudades que están considerando políticas de contaminación del aire no deben esperar que las ULEZ por sí solas solucionen el problema, ya que solo contribuyen marginalmente a un aire más limpio.
«Este es especialmente el caso de los contaminantes que podrían originarse en otros lugares y ser arrastrados por los vientos hacia la ciudad, como las partículas y el ozono».
La contaminación del aire causó 40.000 muertes en el Reino Unido, según un estudio de 2016 del Royal College of Physicians, alrededor de 4.000 de las cuales se produjeron en el Gran Londres.
En todo el mundo, la contaminación del aire exterior representa alrededor de 4,2 millones de muertes por año debido a afecciones como derrames cerebrales, enfermedades cardíacas, cáncer de pulmón y enfermedades respiratorias agudas y crónicas.
El estudio ha sido publicado hoy en la revista Cartas de investigación ambiental.
