Incluso después de ser expulsado de Australia, Novak Djokovic seguirá siendo el número 1 en el ranking de tenis masculino al final del Abierto de Australia, que comenzó el lunes sin él.
Todavía tiene los títulos en el Abierto de Francia y Wimbledon; todavía tiene extremidades flexibles, formidables habilidades para el tenis y una profunda historia de resiliencia frente a multitudes hostiles y probabilidades difíciles.
Pero en un deporte de lo que has ganado para mí últimamente que a menudo se clasifica por épocas y los campeones que las definen, no sería una sorpresa que el domingo marcara un punto de inflexión, simbolizado por su larga y sombría caminata. a la puerta del aeropuerto de Melbourne bajo la escolta de funcionarios de inmigración.
Djokovic tiene 34 años y, cuando se fue de Australia en contra de su voluntad después de que se cancelara su visa, una nueva generación de estrellas más altas y talentosas del tenis masculino se preparaba para perseguir el título en el torneo de Grand Slam que ha dominado como ningún otro y que quizás nunca juegue. de nuevo, si no se rescinde su prohibición de tres años del país.
“Esto ciertamente podría hacerle retroceder”, dijo el domingo John Isner, amigo de Djokovic y uno de los jugadores estadounidenses mejor clasificados. “Honestamente, no sé qué camino tomará. Podría llevarle mucho tiempo recuperarse o encender un fuego debajo de él”.
Djokovic se recuperó de períodos desmoralizantes en el pasado y volvió a ganar. En 2017, después de quizás la fase más dominante de su carrera, luchó con su motivación y perdió su ventaja durante más de un año en medio de problemas personales y una lesión persistente en el codo derecho. Tenía un compromiso con la curación natural que presagiaba su decisión de no vacunarse contra el coronavirus. Pero después de jugar y luchar en el Abierto de Australia en 2018 con el codo sujeto por una manga de compresión, decidió, entre lágrimas, dijo, someterse a una cirugía.
Cinco meses después, volvió a ser campeón de Grand Slam, ganó el título de Wimbledon en 2018 y pronto se restableció como el número 1, a expensas de sus rivales de toda la carrera, Roger Federer y Rafael Nadal.
A principios de 2020, Djokovic todavía estaba en racha, comenzando el año con 18 victorias consecutivas antes de que la pandemia cerrara el deporte durante cinco meses en 2020. Organizó una gira de exhibición desacertada en Serbia y Croacia en junio durante la pausa forzosa que se convirtió en un evento de gran difusión y una fogata de relaciones públicas cuando él y otros jugadores y miembros del equipo, incluido el entrenador de Djokovic, Goran Ivanisevic, bailaron y festejaron sin máscara en un club nocturno de los Balcanes, completamente fuera de sintonía con el estado de ánimo global.
La gira fue cancelada. Djokovic; su esposa, Jelena; Ivanisevic; y otros dieron positivo por el coronavirus, y cuando Djokovic regresó a la acción de Grand Slam, en el US Open 2020, procedió a eliminarse del torneo en la cuarta ronda golpeando una pelota con frustración después de perder su servicio y sin darse cuenta golpeando un juez de línea en la garganta. Fue descalificado por el árbitro del torneo y regresó a Europa para reagruparse. Un joven austriaco, Dominic Thiem, finalmente ganó el título.
Después de todas las decisiones dudosas y las abolladuras en su imagen, otra caída en picada de Djokovic no estaba descartada, pero como reflejo de su tenacidad y talento, volvió rugiendo en 2021 con una de sus mejores temporadas: ganando los primeros tres torneos de Grand Slam. y estuvo a un partido de lograr el primer Grand Slam masculino en individuales en 52 años antes de perder ante Daniil Medvedev en la final del US Open.
Esa muestra de resiliencia en 2021 debería dar que pensar a todos aquellos que esperan que Djokovic se haga un ovillo en el suelo de su apartamento de Montecarlo tras el asunto de Australia.
Hablamos de un jugador que se convirtió en campeón a pesar de crecer en Belgrado durante la violenta desintegración de Yugoslavia, cuando los bombardeos de la OTAN le obligaron a interrumpir las prácticas de tenis. Se fue de casa a los 12 años para ir a una academia de tenis en Alemania, ya que sus padres y su familia pidieron prestado e improvisaron para financiar su entrenamiento con la esperanza de que el deporte fuera su camino, y el de ellos, hacia días mejores. Djokovic me dijo que su padre, Srdjan, una vez reunió a la familia y golpeó la mesa de la cocina con 10 marcos alemanes y les explicó que ese era todo el dinero que les quedaba.
“Dijo que más que nunca tenemos que mantenernos unidos y pasar por esto juntos y encontrar el camino”, dijo Djokovic en esa entrevista. “Ese fue un momento muy poderoso y muy impactante en mi crecimiento, mi vida, todas nuestras vidas”.
¿Qué es una deportación en comparación con todo eso?
La respuesta parece evidente, pero los golpes al cuerpo pueden sumar. Djokovic está acostumbrado a ser un extraño, a escuchar los rugidos de apoyo a Federer y otros oponentes y ganar de todos modos. Incluso ha ido tan lejos como para imaginar que la multitud está coreando su nombre, pero nunca ha sido un objetivo global en este grado.
Aunque insiste en que no quiere ser un campeón antivacunas, las consecuencias de su postura iconoclasta en Australia (es uno de los tres mejores jugadores masculinos 100 que no están vacunados) significa que estará indeleblemente asociado con el problema. Y mientras no esté vacunado, enfrentará desafíos para ingresar a otros países y torneos.
La energía es una de las señas de identidad de Djokovic. Pase tiempo con él uno a uno y su fuerza vital y su curiosidad inquieta se manifiestan, pero ha realizado un gran esfuerzo en los últimos años en causas más allá de ganar partidos de tenis: asumir el statu quo en el circuito masculino y crear un nuevo jugador. grupo para promover, hasta ahora sin éxito, el cambio y más poder de decisión para los jugadores en todos los niveles de las clasificaciones. Ha ayudado a iniciar un nuevo torneo en Belgrado, ha realizado obras de caridad en Serbia y la región de los Balcanes y ha cooperado con un documental detrás de escena que se espera que se estrene en 2022.
No debería tener escasez de contenido: no hay escasez de grandes triunfos y reveses brutales. ¿En qué punto todo esto embota su borde? La respuesta podría ser correcta ahora.
Incluso en su notable temporada 2021, hubo indicios de una nueva vulnerabilidad en la cancha. Jugó menos, un guiño a su edad y la necesidad de centrar la energía en los torneos más importantes. Pero flaqueó en algunos eventos regulares de la gira y se quedó corto en los Juegos Olímpicos, no pudo ganar una medalla y perdió ante Alexander Zverev en las semifinales en individuales.
“Una de las cosas interesantes del año pasado fue que era más vulnerable semana tras semana”, dijo Patrick McEnroe, analista de ESPN y excapitán de la Copa Davis de EE. UU. “Obviamente aprendió a prepararse y alcanzar su punto máximo para las mayores tan bien como cualquiera, pero normalmente sería casi tan difícil de vencer en los otros torneos, y eso pareció cambiar. Es divertido: a pesar de que ganó tres majors, sentías que estaba colgando un poco de un hilo en cuanto a dominar”.
Medvedev y Zverev lo vencieron en partidos que realmente importaron en 2021, aunque solo Medvedev pudo vencerlo en un partido al mejor de cinco sets que importó. A menos que Nadal pueda recuperar la magia después de un largo descanso y generar una profundidad constante con sus golpes de fondo, el segundo sembrado Medvedev y el tercer sembrado Zverev son los favoritos en la ausencia de Djokovic en Melbourne.
Djokovic, si juega como Djokovic, está preparado para mantenerse un paso por delante en tierra batida y hierba, donde ni Medvedev ni Zverev han encontrado aún su lugar en Wimbledon. Pero los intangibles serán decisivos.
La derrota emocional de Djokovic ante Medvedev en Nueva York el año pasado pareció marcar un cambio en la opinión pública: una conexión más profunda y un aprecio por su excelencia perdurable al no poder completar su búsqueda. Pero después de Melbourne, la idea de que podría, en la fase otoñal de su carrera, igualar la popularidad mundial de Federer y Nadal parece descabellada. Djokovic, un mago en devolver el servicio y dispararse a sí mismo en la zapatilla, ha estado polarizando durante mucho tiempo y, al parecer, seguirá siéndolo.
Su juicio erróneo no ayuda: elegir reunirse con los reporteros cuando debería haberse autoaislado después de una prueba positiva de coronavirus fue el último ejemplo.
El asunto de Australia no fue obra suya. Los mensajes mixtos de las autoridades australianas sobre los requisitos para ingresar al país jugaron un papel importante. También lo hizo el clima político y social una vez que llegó a un país y una ciudad que estaban experimentando un aumento en los casos a pesar de las medidas extremas y los bloqueos de 2020 y 2021. En retrospectiva, no debería haber venido en absoluto. Pero es demasiado tarde para volver a leer la habitación.
El Abierto de Australia continuará sin Djokovic por primera vez desde 2004, y con Federer fuera por una lesión, esta es la primera vez en la larga carrera de Nadal que será el único representante de los Tres Grandes en un torneo de Grand Slam.
Su era ha sido una de las más cautivadoras y perdurables en los deportes, y comparten el récord masculino con 20 títulos individuales de Grand Slam cada uno. Terminar en empate no está descartado. Su era está en sus últimas etapas, dada su edad y el talento que surge a su paso. Todo lo que sucedió en Melbourne durante los últimos 11 días podría acelerar la transición.
Este artículo apareció originalmente en Los New York Times.
