Keegan Bradley imagina la posibilidad de hacer una alineación para los partidos de la Ryder Cup el próximo otoño que lo incluya a él mismo como jugador-capitán cuando Estados Unidos y Europa se enfrenten en el evento de 2025 en Bethpage Black en Farmingdale, Nueva York.
Sin embargo, ese es sólo uno de los muchos escenarios que Bradley tiene que considerar antes de que se celebre la próxima Ryder Cup del 26 al 28 de septiembre. El capitán estadounidense y el capitán del equipo europeo, Luke Donald, discutieron los preparativos que se realizarán para el evento en una conferencia de prensa celebrada el martes en Nueva York.
Fue una sesión amistosa de preguntas y respuestas un año antes de que los equipos se reunieran frente a lo que Donald espera será una multitud estridente y pro estadounidense. Y los capitanes discutieron una amplia gama de temas, incluido cómo construirán sus equipos, si los jugadores de LIV Golf serán bienvenidos y si Bradley espera poner su propio nombre para el equipo.
Bradley ocupa el puesto 14 en el mundo y el octavo entre los estadounidenses. Desde que fue nombrado capitán de la Ryder Cup en julio pasado, ganó el Campeonato BMW en agosto y aseguró el punto ganador para los estadounidenses en la Presidents Cup el mes pasado.
«En este momento, mi atención se centra en ser capitán, pero sigo siendo un jugador de tiempo completo», dijo Bradley, de 38 años. «Todavía jugaré en todos los majors y en todos los grandes eventos el próximo año. Así que tengo una oportunidad real de lograr esto.
«Por ahora, me estoy concentrando en mis muchachos y preparándolos para jugar».
También lo es Donald, que tiene la ventaja de ser el capitán del equipo de Europa por segunda vez. Lideró al equipo a una victoria por 16 1/2-11 1/2 el año pasado en Marco Simone Golf & Country Club cerca de Roma.
«Es fantástico estar aquí en Nueva York. Es una ciudad increíble, con una energía increíble, y tener esta oportunidad de ser capitán nuevamente de Europa es realmente especial», dijo Donald.
«Es realmente un gran honor, una bendición. Lo he dicho muchas veces que ese momento en el que ganamos en Roma fue el mejor y el punto culminante de mi carrera, y escuchar a esos 12 muchachos gritar dos años más fue sin duda, para mí». «Es un momento personal de alegría y honor que quisieran que volviera y los representara nuevamente como capitán».
Donald, de 46 años, dijo que está más cerca de jugar en el Champions Tour que en la Ryder Cup, que ganó cuatro veces como jugador. Por eso planea completar su equipo con 12 jugadores que le den a Europa la mayor oportunidad de ganar, incluidos los del circuito LIV.
Eso incluye a los españoles Jon Rahm y Sergio García, así como a su compatriota inglés, Tyrrell Hatton. Dijo que ha hablado con ellos sobre hacer lo que necesitan hacer para potencialmente clasificarse, ya sea por puntos o mediante la selección de un capitán.
«He hablado con todos sobre la posibilidad de estar en ese equipo», dijo Donald. «Fue genial ver a Jon hacer lo que tenía que hacer para seguir siendo elegible y verlo en España, y la semana pasada jugó muy bien en Dunhill. Estamos en comunicación constante.
«Una vez más, estoy hablando con todos los jugadores, con él y con Tyrrell. Fue genial ver a Tyrrell ganar la semana pasada en Dunhill.
«Sabes, una vez más, una buena comunicación entre todos estos jugadores y yo es vital, y ciertamente me he mantenido al día con eso».
Donald dijo que Rory McIlroy se ha convertido en un líder del equipo y que contará con la influencia del norirlandés en el Equipo de Europa.
«Él entiende la importancia de la Ryder Cup. Entiende que quiere prepararse lo mejor que pueda, tal como lo haría con un major para estar listo para esa Ryder Cup», dijo Donald. «Sabes, él siempre es un líder muy fuerte, una voz fuerte en la sala del equipo, y es genial tenerlo en tu equipo por eso».
Bradley también está pidiendo a los veteranos estadounidenses que trabajen con jugadores más jóvenes para ayudarlos a prepararse, como lo hizo Phil Mickelson cuando Bradley era apenas un joven y jugaba su primera Ryder Cup en 2012 en Medinah en Illinois.
«Lo que Phil hizo por mí fue crear una atmósfera relajada y me dijo: ‘No te preocupes por ponerlo a cuatro o cinco pies de distancia. Haré que regresen’. Cosas así, realmente, me ayudaron.
«Él me asesoró antes del evento. Me llevó a cenar. Habló conmigo sin parar durante todo el año sobre las presiones y lo que vendrá y realmente aprendí mucho, y no ha sido hasta ahora que realmente me he dado cuenta de lo que cosa increíble fue lo que hizo por mí.
«Así que es importante que me comunique con los veteranos del equipo para que lo hagan por estos novatos y por estos jugadores más jóvenes de nuestro equipo».
Bradley y Donald también hablaron sobre los desafíos de jugar en Bethpage Black, un campo público en Long Island conocido por su longitud y dificultad. Bradley, como capitán de Estados Unidos, tendrá la ventaja de preparar el campo a gusto de su equipo.
«Cuando juegas con negras, sabes que será una prueba difícil», dijo Bradley. «Eso es simplemente Bethpage. Grandes agujeros. Muchos pilotos. Espero que sea duro como siempre».
Y los europeos esperan que también será un grupo difícil.
«La ventaja que tuvimos en Roma y al estar en casa, sientes la energía de la multitud y puedes aprovecharla, obviamente cuando vengamos a Nueva York, será muy proestadounidense», dijo Donald.
«Lo bueno de Nueva York es que es un crisol de culturas. Aquí hay muchas culturas diferentes. También lo veo como una apariencia de lo que representa nuestro equipo».
