Redacción NM
Baldev Patel no puede recordar gran parte de la última conversación que tuvo con su hijo y, aunque los recuerdos se desvanecen rápidamente, el dolor permanece.
El hijo de Patel, Jagdish Baldevbhai Patel, de 39 años, fue encontrado muerto junto con su esposa y sus dos hijos el 19 de enero de 2022, cerca de un cruce fronterizo entre Manitoba y Estados Unidos.
La RCMP ha dicho que la familia estaba tratando de ingresar a los EE. UU. durante un clima invernal severo y murió a causa de la exposición. Los investigadores también creen que las muertes estaban relacionadas con una operación de contrabando de personas.
La esposa de Jagdish Baldevbhai Patel era Vaishaliben Jagdishkumar Patel, de 37 años. Su hija, Vihangi Jagdishkumar Patel, tenía 11 años y su hijo, Dharmik Jagdishkumar Patel, tres.
“Nos preocupamos por él cuando no supimos nada de él. Hablé con él dos o tres días antes de que muriera”, dijo Patel sobre su hijo en una entrevista en hindi desde su casa en Dingucha, un pueblo de unas 3.000 personas en el estado de Gujarat, en el oeste de India.
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“No puedo recordar nuestra última conversación muy claramente. Había llegado a Canadá. Se iba a Estados Unidos. Estaba feliz”.
Dijo que su hijo vivía en una casa de una sola planta en Dingucha antes de irse a Canadá. Esa casa ahora está cerrada y desocupada.
Su hijo tuvo diferentes trabajos, incluyendo la enseñanza, la agricultura y la venta de cometas, dijo el padre.
“Nada funcionó”.
No está seguro de cómo su hijo decidió la ruta de Canadá a los EE. UU., o de quién buscó ayuda.
“Él quería ir, se fue”, dijo Patel. “Era un hombre de 40 años. Él sabía lo que estaba haciendo. Él labró su propio camino. ¿Qué podríamos decir?
Jayesh Chaudhary, un amigo de la familia del pueblo, dijo en una entrevista en hindi que las cosas se han calmado para los Patel desde las muertes.
La familia ha vuelto a su profesión ancestral de agricultura, dijo.
“Hay tristeza”.
Casi todos los hogares de Dingucha tienen a alguien que vive en Canadá, Estados Unidos, Reino Unido o Australia, dijo.
Chaudhary dijo que los agentes de policía se han visto regularmente en la aldea hablando con la gente desde las muertes.
Anil Pratham, un oficial de policía de alto rango en Gujarat, estuvo involucrado en la investigación del caso desde enero de 2022 hasta septiembre.
Pratham dijo que “mucha gente” quiere ir a un país occidental con expectativas de una vida mejor, seguridad financiera y podría estar dispuesta a infringir la ley para hacerlo.
Dijo que los investigadores hablaron con personas que habían sido interrogadas en el pasado por delitos relacionados con credenciales falsas.
“Tuvimos que tratar de averiguar si tenían algún papel (en el caso)”, dijo. “Claramente no salió nada para los que estuvieron involucrados (en la investigación), pero vimos el proceso… qué documentos se usaron”.
El primer paso para venir a Canadá implicaría inscribirse en una universidad o conseguir un trabajo, dijo Pratham.
“A veces muestran documentos falsos en ese lugar para la admisión o para un trabajo”, dijo, y señaló que su intención podría ser cruzar a los Estados Unidos.
Durante su investigación, dijo que los funcionarios siguieron el caso de un hombre que falsificó documentos para poder ingresar a Estados Unidos con una visa de estudiante.
“No estaba calificado para ser admitido en la universidad”, dijo Pratham. “Su intención no era estudiar, no hacer el trabajo, sino otra cosa”.
Lo que más lo sorprendió de la investigación fue hasta qué punto llegaba la gente para explotar las lagunas en el sistema, dijo.
Manitoba RCMP dijo a principios de esta semana que no tenían actualizaciones sobre el caso.
Casi un año después de su muerte, Patel dijo que todavía le preguntan sobre las últimas horas de su hijo, su nuera y sus nietos.
«Estamos aquí. No tenemos todos los detalles”, dijo. “¿Cómo vamos a saber lo que realmente sucedió?”
En febrero del año pasado, funcionarios estadounidenses dijeron que un residente de Florida de 47 años había sido acusado por un gran jurado federal de dos cargos de tráfico de personas en el caso.
Steve Anthony Shand fue identificado como el conductor de una camioneta blanca cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá que transportaba a ciudadanos indios indocumentados. Fue detenido justo al sur de la frontera el 19 de enero de 2022, dijeron las autoridades.
Otros cinco de la India fueron vistos poco después en la nieve caminando en dirección a la camioneta. Les dijeron a los oficiales fronterizos que habían estado caminando durante más de 11 horas bajo un frío helado y que otros cuatro se habían separado del grupo durante la noche.
Un hombre del grupo también dijo que había pagado una gran cantidad de dinero para obtener una visa de estudiante falsa en Canadá y esperaba que lo llevaran a la casa de un pariente en Chicago después de cruzar la frontera, dijeron funcionarios estadounidenses en ese momento.
La señalización vial es fotografiada en las afueras de Emerson, Man. el jueves 20 de enero de 2022.
LA PRENSA CANADIENSE / John Woods
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Ajamal Thakor, un amigo de la familia Patel que vive en Dingucha, dijo que los padres sufrieron una gran pérdida.
“No es fácil ver morir a tus hijos”, dijo en hindi.
Uno de los miembros de la familia organizó un desayuno en la escuela local para conmemorar el aniversario de casi un año de las muertes, dijo.
“Es una costumbre india”.
Chaudhary dijo que la mayoría en la comunidad unida está tratando de avanzar.
“Para la mayoría, es solo un recuerdo”.
Pero Patel dijo que los recuerdos de su hijo están llenos de desesperación y preocupación por el futuro.
Se suponía que su hijo había encontrado un trabajo en los EE. UU. y ayudaría financieramente a sus padres en su vejez, dijo.
“Ahora, solo somos…”
El pauso.
“Tenemos mucho, mucho, mucho dolor”.
