DEIR AL-BALAH, Franja de Gaza (AP) — Un ataque aéreo israelí alcanzó una escuela convertida en refugio en la ciudad de Gaza la madrugada del sábado, matando al menos a 80 personas, dijeron las autoridades sanitarias palestinas, en uno de los ataques más letales en la guerra de 10 meses entre Israel y Hamás.
El ejército israelí reconoció el ataque y afirmó que había alcanzado un centro de mando de Hamás dentro de la escuela, algo que Hamás negó.
El ataque a la escuela Tabeen, en el centro de la ciudad de Gaza, también dejó 47 heridos, según el Ministerio de Salud. La escuela, como casi todas las escuelas de Gaza, ha sido utilizada como refugio para personas que se han visto obligadas a huir de sus hogares a causa de la guerra.
Un video del lugar mostró paredes destruidas en la planta baja de un gran edificio. Pedazos de concreto y metal retorcido yacían sobre el piso empapado de sangre, junto con ropa, muebles caídos y otros escombros. Un auto ennegrecido con las ventanas reventadas estaba cubierto de escombros.
Fadel Naeem, director del hospital al-Ahli en la ciudad de Gaza, dijo a The Associated Press que la instalación recibió 70 cadáveres de los muertos en el ataque y partes de los cuerpos de al menos otros 10.
El ataque se produjo sin previo aviso a primera hora de la mañana, antes del amanecer, mientras la gente estaba rezando en una mezquita dentro de la escuela, según Abu Anas, un testigo que trabajó para rescatar a la gente.
“Había gente rezando, gente lavando y gente durmiendo arriba, incluidos niños, mujeres y ancianos”, dijo. “El misil cayó sobre ellos sin previo aviso. El primer misil y el segundo. Los recuperamos como partes de cuerpos”.
Tres misiles impactaron la escuela y la mezquita que se encontraba en su interior, donde unas 6.000 personas desplazadas se refugiaban de la guerra, dijo Mahmoud Bassal, portavoz del equipo de respuesta inmediata de Defensa Civil que opera bajo el gobierno local dirigido por Hamás.
Muchos de los muertos estaban irreconocibles, dijo, y añadió que esperaba que el número de muertos aumentara. Muchas de las víctimas eran mujeres y niños, dijo.
Según las Naciones Unidas, hasta el 6 de julio, 477 de las 564 escuelas de Gaza habían sido atacadas o dañadas directamente en la guerra. En junio, un ataque israelí contra una escuela que albergaba a palestinos desplazados en el centro de Gaza mató al menos a 33 personas, incluidas 12 mujeres y niños, según funcionarios de salud locales.
El jueves, el ejército israelí atacó dos escuelas que albergaban a personas desplazadas en el este de la ciudad de Gaza, matando al menos a 15 personas, según funcionarios del hospital.
Israel ha culpado a Hamás de las muertes de civiles en Gaza, afirmando que el grupo pone en peligro a los no combatientes al utilizar escuelas y barrios residenciales como bases para operaciones y ataques.
La inteligencia israelí indicó que unos 20 militantes de Hamás y la Jihad Islámica, incluidos comandantes de alto rango, estaban utilizando el recinto escolar de Tabeen para planificar ataques contra las fuerzas israelíes, dijo el teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz militar israelí, en una declaración en la plataforma de redes sociales X.
Izzat al-Rishq, un alto funcionario de Hamas, negó que hubiera militantes en la escuela.
Shoshani también cuestionó las cifras de víctimas emitidas por el Ministerio de Salud palestino.
Israel dijo que la escuela atacada estaba ubicada junto a una mezquita que sirve de refugio a los residentes de la ciudad de Gaza.
Sin embargo, un camarógrafo que trabaja para The Associated Press dijo que la mezquita y las aulas estaban en un mismo edificio, con la sala de oración en la planta baja y la escuela encima. Un misil parecía haber penetrado a través del suelo de las aulas hasta la mezquita que se encuentra debajo y luego explotó, según el camarógrafo.
El ataque se produjo mientras mediadores estadounidenses, qataríes y egipcios renovaron su presión para que las dos partes logren un acuerdo de alto el fuego que podría ayudar a calmar las crecientes tensiones en la región tras el asesinato del principal líder político de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán, y de un alto comandante de Hezbolá en Beirut.
Egipto, que limita con Gaza y es un mediador clave, dijo que el ataque a la escuela demostró que Israel no tenía intención de alcanzar un acuerdo de alto el fuego y poner fin a la guerra. La vecina Jordania también condenó el ataque, calificándolo de “violación flagrante” del derecho internacional.
El viernes por la noche, dos ataques aéreos separados en el centro de Gaza mataron al menos a 13 personas, entre ellas tres niños y siete mujeres, según informaron las autoridades hospitalarias. Un periodista de Associated Press contó los cadáveres en el Hospital de los Mártires de Al-Aqsa, en la ciudad de Deir al-Balah, en el centro del país.
Un ataque alcanzó una casa en el campo de refugiados de Nuseirat y mató a siete personas, todas ellas mujeres menos una, según informaron funcionarios del hospital. Otro ataque alcanzó una casa en Deir al-Balah y mató a seis personas, entre ellas una mujer y sus tres hijos, según el hospital.
La campaña israelí en Gaza ha matado a más de 39.600 palestinos y herido a más de 91.700, según el Ministerio de Salud del enclave. La guerra se desencadenó tras el ataque de Hamás del 7 de octubre, en el que militantes de Gaza irrumpieron en el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a otras 250.
Más de 1,9 millones de los 2,3 millones de habitantes que había en Gaza antes de la guerra han tenido que abandonar sus hogares y han tenido que huir repetidamente a través del territorio para escapar de las ofensivas. La mayoría de ellos se encuentran ahora hacinados en precarios campamentos de tiendas de campaña en una zona de unos 50 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas) en la costa de Gaza.
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Magdy informó desde El Cairo.
