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El 23 de enero, Aline Asfour, de 11 años, recibió su certificado de graduación de tercer grado con honores, obteniendo una puntuación en el percentil 98 y ocupando el primer lugar de su clase. Su familia celebró sus logros académicos y su excelencia. Dos días después, Aline empezó a sentirse mal. Comenzó a vomitar repetidamente y sufrió diarrea intensa. Al principio, su familia creyó que estaba sufriendo un resfriado común debido al clima frío y a vivir en tiendas de campaña para desplazados.
Esa misma noche, la temperatura de Aline subió bruscamente y los vómitos continuaron. A la 1:30 am, su familia llamó a una ambulancia. Unos días más tarde, Aline estaba muerta, infectada con un caso mortal de meningitis.
Aline es la primera y única niña en la Franja de Gaza que ha muerto de meningitis bacteriana en el momento de escribir este artículo. Según funcionarios de salud en Gaza, hasta ahora se han registrado al menos 15 casos de la enfermedad, con expectativas de que el brote empeore dadas las terribles condiciones médicas y de vida que enfrentan los civiles desplazados en la Franja.
La meningitis bacteriana a menudo se contrae a través de heces o gotitas respiratorias, dicen funcionarios de salud en Gaza, lo que hace que las condiciones de vida en los campos de desplazados sean un entorno ideal para la propagación de la enfermedad.
funcionarios de salud que hablaron con mondoweiss Dicen que la infección bacteriana es mucho más peligrosa que su equivalente viral comparativamente leve y, a menudo, puede ser mortal. La enfermedad afecta las membranas que rodean el cerebro, así como el líquido cefalorraquídeo que circula en los ventrículos del cerebro.
Cuando Aline enfermó por primera vez, la llevaron de urgencia desde el área de Mawasi en Khan Younis al Complejo Médico Nasser, pero al principio los médicos solo trataron sus síntomas, administrándole una inyección de AINE.
«Nadie sabía realmente lo que le estaba pasando», dijo su padre, Hamouda Asfour. mondoweissdiciendo que los despidieron después de que ella recibió la inyección.
Luego, su padre la llevó a pie unos 200 metros hasta el hospital y decidió pasar la noche en una escuela cercana donde se refugiaban sus familiares, con la intención de regresar a su tienda a la mañana siguiente.
Menos de una hora después de recibir la inyección, el estado de Aline se deterioró rápidamente. “Ella me dijo que necesitaba ir al baño”, recordó su padre. “Tomé su mano y la tomé, pero en el camino, ella se desplomó y comenzó a tener convulsiones en sus extremidades”.
Asfour la levantó y corrió hacia Nasser. «Yo gritaba dentro del hospital. Aline también gritaba», relató. «Ella seguía diciendo que le dolía la cabeza y que no podía soportar el dolor».
Los médicos del Complejo Médico Nasser la ingresaron de inmediato, le realizaron pruebas y le administraron líquidos e inyecciones intravenosas durante toda la noche. Al día siguiente, los médicos le realizaron una punción lumbar. Fue entonces cuando descubrieron la meningitis y le dijeron a la familia de Aline que su hijo tendría que ser puesto en cuarentena.
Los médicos continuaron brindándole cuidados paliativos. Sus convulsiones se intensificaron. Se golpeaba violentamente y rompía objetos a su alrededor. Luego los médicos le administraron un sedante. «Aline estaba completamente inconsciente», dijo su padre. Poco después, su cuerpo se enfrió. Por la tarde fue trasladada a la unidad de cuidados intensivos. Su padre dijo que preguntaba a los médicos sobre su condición cada hora, en cada momento.
En algún momento, le dijeron que los escáneres cerebrales mostraban que había células muertas en su cerebro. Tres días después, Aline falleció.
Condiciones de vida hacinadas y saneamiento deficiente
Asfour dice que las familias viven en tiendas de campaña apretadas en los campos de desplazados, con aguas residuales fluyendo entre ellos y agua de lluvia acumulándose en charcos fangosos y contaminados. Utilizar las instalaciones sanitarias del campamento, afirma, es uno de los desafíos diarios más difíciles. «Más de cincuenta personas utilizan el baño del campo en una sola hora», dijo, añadiendo que no puede estar seguro de cómo su hija contrajo la infección. También señaló que Aline asistía a la escuela en el mismo campamento, con más de cincuenta estudiantes hacinados en una sola tienda.
La madre de Aline, Ola Asfour, dijo que la enfermedad de su hija duró menos de una semana. En el hospital, los médicos le preguntaron repetidamente sobre sus otros hijos. Les dijo que tenía dos niños y otra niña.
“Me dijeron que tengo que cuidarlos”, dijo. mondoweiss. «Ella no estaba muerta todavía, pero los médicos dijeron que no había esperanzas, que era sólo cuestión de días antes de que se diera por vencida y muriera».
Ola dice que la experiencia más dolorosa que ha soportado durante la guerra fue ver a su hija respirar frente a ella mientras esperaba, hora tras hora, su muerte.
Actualmente nueve niños están siendo tratados con meningitis en el Hospital Nasser. Además de estos casos confirmados, se han notificado otros en el Hospital Infantil de al-Rantisi y en el Hospital de los Mártires de al-Aqsa. El Dr. Ahmad al-Farah, jefe del departamento de pediatría del Hospital Nasser, dijo que todavía no hay una cifra oficial sobre el número total de casos en Gaza, ya que se espera que las autoridades de medicina preventiva anuncien datos completos dentro de las próximas 48 horas. el dice mondoweiss que estima que hay al menos 15 casos en toda la Franja.
Al-Farah señala que la enfermedad en sí no es nueva, pero lo alarmante de la ola actual es que todos los casos registrados hasta ahora son bacterianos, que requieren tratamientos antibióticos inmediatos o corren el riesgo de complicaciones graves, como pérdida de audición, pérdida de visión, parálisis, daño cerebral e incluso la muerte.
Según al-Farah, la meningitis bacteriana puede tratarse con éxito si se diagnostica a tiempo, pero el retraso en el acceso a los hospitales en Gaza en medio de la aniquilación del sector sanitario amenaza con provocar complicaciones graves. Citó el caso de Aline, que llegó tarde al hospital, momento en el que se había acumulado líquido en el cerebro, lo que finalmente le provocó la muerte.
Las secuelas de la hambruna y las continuas privaciones en Gaza
Al-Farah destacó que la desnutrición es el principal factor que debilita el sistema inmunológico de los niños. Los médicos observaron que todos los niños diagnosticados con meningitis en el Complejo Médico Nasser padecían diversos grados de desnutrición. Sus familias, añadió, también sufren inseguridad alimentaria.
Puso el ejemplo de un niño de cinco años que debería haber pesado alrededor de 20 kilogramos pero que sólo pesaba 9 al llegar al hospital.
Antes del inicio del actual alto el fuego en octubre de 2025, se declaró la hambruna en Gaza como resultado de la política israelí de inanición deliberada. Según el organismo de seguimiento de la hambruna más importante del mundo, la Clasificación Integrada de Fases de Seguridad Alimentaria (IPC), al menos 136.000 niños padecían desnutrición aguda en ese momento. Desde que entró en vigor el alto el fuego, Israel ha seguido obstruyendo el flujo de ayuda hacia Gaza, muy por debajo del objetivo diario acordado de 600 camiones de ayuda por día.
De los nueve casos atendidos en el Complejo Médico Nasser, cinco fueron diagnosticados con meningitis bacteriana causada por Streptococcus, una cepa agresiva que requiere de 10 a 15 días de tratamiento. «Lo que es particularmente preocupante», dijo al-Farah, «es que los niños suelen ser vacunados contra esta bacteria. El hecho de que los niños vacunados aún contraigan la enfermedad indica una debilidad grave del sistema inmunológico, probablemente relacionada con una desnutrición generalizada».
El Dr. Darwish Abu al-Kheir, especialista pediátrico del Hospital Nasser que trata a los niños infectados con meningitis, dice que la ola también ha empeorado por la continua prohibición de la entrada de medicamentos.
Esto se ve agravado por el hecho de que la detección temprana a menudo es imposible debido al gran volumen de pacientes infantiles y la falta de capacidad para realizar pruebas. “Cada día, casi mil niños acuden al servicio de urgencias”, afirma Abu al-Kheir. “De mil niños, ¿cómo podemos saber quién está infectado y quién no?” Señala que esto supone una carga enorme para el personal médico y agota rápidamente tanto el personal como el equipo necesarios para las pruebas.
«La capacidad del laboratorio es casi nula», explica.
En estas condiciones, añade, lo único que pueden hacer los médicos es aconsejar a las familias que se laven las manos, practiquen la desinfección y eviten el contacto con personas infectadas. Pero también reconoce que es imposible pedir a las familias desplazadas que abandonen los campos superpoblados, ya que no hay alternativas.
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