XPeng AeroHT, con sede en China, realizó el primer vuelo de prueba público de su automóvil volador eléctrico el 11 de octubre en Skydive Dubai frente a 150 espectadores, con el telón de fondo de vistas panorámicas del paisaje urbano y excelentes condiciones del espacio aéreo. En el vuelo de 90 segundos, el automóvil demostró capacidades eléctricas de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL). Si bien es probable que aún falten años para que un automóvil comercial llegue a la sala de exhibición, la compañía detrás de él ha demostrado todos los detalles necesarios de que la idea ciertamente está cerca de convertirse en realidad.
Diseño y características
El Xpeng X2 es un automóvil volador de «quinta generación», según XPeng AeroHT, y es desarrollado y fabricado de forma independiente por la empresa china. Se trata de un biplaza que adopta un diseño minimalista en forma de lágrima, dándole un aspecto muy futurista que parece sacado de una película de ciencia ficción. La aerodinámica se ha tenido en cuenta aquí para lograr el máximo rendimiento en vuelo, junto con la reducción de peso y se ha utilizado un cuerpo de fibra de carbono.
Al ser un automóvil totalmente eléctrico, no produce emisiones de carbono y contribuye al esfuerzo global para eliminar los vehículos ICE (motor de combustión interna) a favor de un transporte urbano más ecológico. XPeng dice que el X2 es más adecuado para vuelos urbanos a baja altitud y «viajes urbanos de corta distancia, como visitas turísticas y transporte médico».
Pero quizás la característica más emocionante del automóvil es su capacidad para volar de forma autónoma, donde los pasajeros pueden realizar operaciones de inicio, regreso y aterrizaje súper seguras con solo tocar un botón. También hay un modo manual para los más aventureros.
Precios y disponibilidad
No hay noticias sobre el precio y la disponibilidad del automóvil en este momento, lo cual es comprensible dadas sus primeras etapas de desarrollo. Sin embargo, en el Tech Day 1024 de la compañía el otoño pasado, supimos que su automóvil volador de sexta generación llegará en algún momento de 2024 y podría costar menos de $ 156,600. Este modelo de nueva generación también podrá conducir en la carretera.
Si bien ese precio también se puede usar para llegar a una estimación del precio del XPeng X2, la fecha de disponibilidad de 2024 suena demasiado optimista, especialmente dados los muchos obstáculos que deberán superarse antes de que se permita que cualquier vehículo de este tipo tome a los cielos
Barreras regulatorias
Se requiere una gran cantidad de pruebas de confiabilidad y seguridad antes de que cualquier aeronave, incluidos los autos voladores, reciba un certificado de aeronavegabilidad y finalmente se autorice para la fabricación en masa. Un informe de Protocol dice que en Europa se han propuesto los únicos estándares específicos de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) en el mundo. Mientras tanto, en China, no se ha otorgado dicho certificado a ninguna empresa eVTOL. De hecho, el certificado aún no tiene una disposición para las tecnologías eVTOL, lo que significa que las empresas que trabajan en dicha tecnología no pueden presentar una solicitud aunque lo deseen. Todo esto, a su vez, significa que pasarán años, incluso décadas, antes de que comencemos a ver los primeros autos voladores en nuestra rutina diaria.