Un jurado estadounidense otorgó el martes 42 millones de dólares a tres hombres iraquíes que habían sido detenidos y abusados en la prisión de Abu Ghraib en Irak.
La decisión responsabiliza al contratista de defensa Caci International por su papel en los abusos experimentados en la famosa prisión durante la ocupación estadounidense de Irak entre 2003 y 2004.
El veredicto histórico marca la primera vez que un contratista civil privado es considerado responsable de los abusos en la famosa prisión iraquí en las afueras de la capital de Irak, Bagdad.
La decisión se produce después de que un jurado anterior no lograra llegar a un veredicto, lo que pone de relieve un compromiso renovado con la rendición de cuentas en un caso que se ha extendido por casi dos décadas. Esta vez, un jurado compuesto por seis mujeres y dos hombres en el tribunal de distrito de Estados Unidos en Alexandria, Virginia, siete millas al sur del centro de Washington, DC, tardó sólo un día y medio en llegar a un veredicto.
Las imágenes de 2004 que documentan la tortura, la violación, el abuso y la humillación infligidas a los detenidos a manos del personal estadounidense en Abu Ghraib marcaron un hito en la ocupación estadounidense de Irak, que los grupos de derechos humanos de la época dijeron que era un patrón, no un patrón. Incidentes “aislados”, como afirmó la administración de George W. Bush después de que estalló el escándalo.
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Los demandantes, Suhail al-Shimari, Salah al-Ejaili y Asa’ad Zuba’e, relataron experiencias desgarradoras en la prisión, incluidos abusos sexuales, palizas, desnudez forzada y otras formas de tortura.
Aunque los hombres no acusaron a los empleados de Caci International de infligir directamente los abusos, argumentaron que los interrogadores de Caci conspiraron con la policía militar para “ablandar” a los detenidos para el interrogatorio mediante un trato brutal.
La decisión de este jurado es la primera de su tipo y sienta un precedente legal al responsabilizar a los contratistas privados por abusos contra los derechos humanos durante operaciones militares.
Justicia largamente buscada
Baher Azmy, director jurídico del Centro de Derechos Constitucionales, destacó la valentía de los demandantes que «lucharon valientemente durante 16 años en busca de justicia por los horrores que sufrieron en Abu Ghraib». Elogió el veredicto como un poderoso reconocimiento de su valentía y le dio crédito al jurado por reconocer las experiencias de los demandantes sobre las «desviaciones de CACI».
Para Ejaili, periodista, el veredicto representó la justicia que tanto ansiaba.
«Hoy es un gran día para mí y para la justicia», afirmó. “Esta victoria no es sólo para los tres demandantes en este caso contra una corporación. Esta victoria es una luz brillante para todos los que han sido oprimidos y una fuerte advertencia para cualquier empresa o contratista que practique diferentes formas de tortura y abuso. Esas empresas ya no deberían sentirse exentas de responsabilidad en el futuro”.
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El caso histórico, Al Shimari, et al. CACI, fue presentado en 2008 bajo el Estatuto de Agravios Extranjeros, que permite a los extranjeros buscar reparación por violaciones del derecho internacional en los tribunales estadounidenses.
El camino legal se prolongó y Caci hizo numerosos intentos para que se desestimara el caso.
Los testimonios ante el tribunal procedieron de múltiples fuentes, incluidos informes militares que documentaron los abusos y resaltaron detalles inquietantes sobre las experiencias de los demandantes.
Shimari describió haber sufrido descargas eléctricas, haber sido arrastrada con una cuerda y haber sufrido palizas. Ejaili compartió que lo sometieron a posiciones estresantes, lo obligaron a usar ropa interior de mujer y enfrentó amenazas de perros.
Aunque Caci argumentó que la responsabilidad debería recaer únicamente en el ejército estadounidense, los demandantes sostuvieron que los empleados del contratista habían contribuido activamente a establecer las condiciones de su abuso.
Este juicio marca la primera vez que un caso de Abu Ghraib llega a un jurado estadounidense, ofreciendo un caso poco común de responsabilidad por los abusos de la “guerra contra el terrorismo” posteriores al 11 de septiembre.
Katherine Gallagher, del Centro de Derechos Constitucionales, dijo que el veredicto significa que «los contratistas militares y de seguridad privados están bajo aviso».
“Durante 20 años, la CACI se ha negado a asumir la responsabilidad por su papel en la tortura en Abu Ghraib. El veredicto del jurado deja claro el papel del CACI en esta parte vergonzosa de nuestra historia”.
