Redacción NM
Un diente de 150.000 años descubierto en el sudeste asiático perteneció a una joven denisovana, afirma un nuevo estudio.
Se cree que el antiguo molar, encontrado en la cueva Cobra en el norte de Laos, proviene de una joven denisovana que murió joven por razones desconocidas.
Los autores dicen que el molar «se completó recientemente» y probablemente pertenecía a una niña de entre 3,5 y 8,5 años cuando murió.
Probablemente vivió hace entre 164.000 y 131.000 años en los cálidos trópicos del norte de Laos, sugiere un análisis.
Los investigadores dicen que el diente de Cobra Cave es similar a los dientes de Denisovan que se encuentran en la meseta tibetana, el único otro lugar donde se han encontrado fósiles de Denisovan.
Entonces, el nuevo estudio muestra que el sudeste asiático era un «punto caliente» de diversidad, ya que ahora se han encontrado allí restos de cinco especies de homínidos diferentes, incluidos los denisovanos.
Los denisovanos son un grupo de homínidos extintos que se separaron de los neandertales hace unos 400.000 años, y posiblemente solo se extinguieron hace unos 20.000 años.
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Los autores dicen que el molar «se completó recientemente» y probablemente pertenecía a una niña de entre 3,5 y 8,5 años cuando murió.
Se cree que el antiguo molar, encontrado en la Cueva Cobra en Laos, perteneció a una mujer denisovana que murió joven.
Los denisovanos son un grupo de homínidos extintos que se separaron de los neandertales hace unos 400.000 años. En la foto, la impresión de un artista de una hembra juvenil de Denisovan
Los denisovanos fueron reconocidos por primera vez como una población humana antigua hace más de una década cuando se encontraron fósiles en la cueva Denisova en las montañas de Altai en Siberia, pero este nuevo estudio muestra que tienen un alcance mucho más amplio en Asia que solo la meseta tibetana.
Los hallazgos han sido publicados por un equipo internacional de investigadores de Laos, Europa, Estados Unidos y Australia en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
«Después de todo este trabajo siguiendo las muchas pistas escritas en fósiles de áreas geográficas muy diferentes, nuestros hallazgos son significativos», dijo el autor del estudio Fabrice Demeter, profesor asistente en la Universidad de Copenhague.
Este fósil representa el primer descubrimiento de denisovanos en el sudeste asiático y muestra que los denisovanos estaban en el sur al menos hasta Laos.
«Esto está de acuerdo con la evidencia genética encontrada en las poblaciones modernas del sudeste asiático».
Los investigadores encontraron el diente durante un estudio arqueológico en 2018 en Cobra Cave, pero recién se identificó como Denisovan en el nuevo estudio.
Los sedimentos en la cueva también contenían dientes de herbívoros gigantes, elefantes antiguos y rinocerontes que se sabía que vivían en ambientes boscosos.
Los investigadores utilizaron una serie de métodos de datación para estimar que el sedimento que rodeaba el diente tenía entre 164.000 y 131.000 años, lo que a su vez sugirió la edad del diente.
Las proteínas en el diente y su morfología sugirieron que es del género Homo e indicaron que el individuo era femenino.
Luego, los investigadores compararon la morfología interna y externa del molar con la de otros homínidos, incluidos los neandertales, los humanos recientes y el Homo erectus.
Si bien los autores no pudieron excluir la posibilidad de que el molar pertenezca a un neandertal, su similitud con un espécimen de Denisovan de Xiahe en China respalda su conclusión de que es de Denisovan, dicen.
La cueva Cobra (en la foto) se encuentra cerca de la famosa cueva Tam Pà Ling, donde se encontraron previamente otros importantes fósiles humanos (Homo sapien) de 70.000 años de antigüedad.
Los sedimentos de Cobra Cave también contenían dientes de herbívoros gigantes, elefantes antiguos y rinocerontes que se sabía que vivían en ambientes boscosos.
Diferentes vistas del diente, incluida la oclusal (vista superior, a); mesial (superficie hacia el frente de la boca, b); y vistas laterales (c a f)
«Básicamente, hemos encontrado la prueba irrefutable: este diente denisovano muestra que alguna vez estuvieron presentes tan al sur en los paisajes kársticos de Laos», dijo el autor del estudio, el profesor Mike Morley de la Universidad de Flinders, Australia.
La cueva Cobra, también conocida como Tam Ngu Hao 2, se encuentra cerca de la famosa cueva Tam Pà Ling, donde anteriormente se habían encontrado otros importantes fósiles humanos (H. sapiens) de 70.000 años de antigüedad.
Los investigadores internacionales confían en que los dos sitios antiguos están vinculados a las ocupaciones de Denisovans a pesar de estar separados por miles de kilómetros.
Hace miles de años, los fósiles probablemente fueron arrastrados a Cobra Cave durante una inundación, piensan los investigadores.
Desafortunadamente, a diferencia de la cueva Denisova, las condiciones húmedas en Laos significaron que el ADN antiguo no se conservó, a pesar de que la proteína y la morfología del diente proporcionaron al equipo una forma de estimar el sexo y la edad del individuo.
El hallazgo sugiere que el sudeste asiático fue un punto de acceso de diversidad para los humanos con al menos cinco especies diferentes que establecieron campamentos en diferentes momentos: H. erectus, los denisovanos/neandertales, H. floresiensis, H. luzonensis y H. sapiens.
Los restos de los denisovanos se han descubierto principalmente en la cueva Denisova (en la foto) en Siberia.
Los denisovanos se identificaron por primera vez en 2010, en base al ADN extraído del hueso del dedo de una niña encontrado en la cueva Denisova en Siberia.
El nuevo grupo humano antiguo fue nombrado ‘Denisovan’, en honor al sitio.
La cueva de Denisova sigue siendo el único sitio descubierto hasta ahora que contiene evidencia de la presencia periódica de los tres principales grupos de homínidos, denisovanos, neandertales y humanos modernos, en los últimos 200.000 años.
El año pasado, los científicos informaron que el ADN descubierto en la cueva Denisova sugiere que los primeros humanos modernos vivieron junto a los denisovanos y los neandertales hace al menos 44.000 años.
En octubre de 2020, otro equipo informó del descubrimiento de ADN de Denisovan en la cueva Baishiya Karst en el Tíbet.
Este descubrimiento marcó la primera vez que se recuperó ADN denisovano de un lugar que se encuentra fuera de la cueva Denisova en Siberia, Rusia.
En agosto de 2020, los investigadores revelaron que el ADN de un ancestro antiguo desconocido de los humanos que se reprodujo con los denisovanos todavía existe en la actualidad.
